桐桐的身体几不可察地颤了一下。她慢慢转过头，看著姜老四，眼睛里迅速蒙上一层水雾，在昏黄的灯光下亮得惊人。她没说话，只是用力点了点头，眼泪顺著脸颊滚下来，砸在两人交握的手上，滚烫。
    “四哥，”她声音哽咽，带著浓重的鼻音，“你放心……我心里有数。如果……如果她那个样子改不了，如果认了她，会给咱家，给孩子们带来没完没了的麻烦……我，我就不认。我就是……就是心里难受，堵得慌……”她说不下去了，把脸埋进姜老四的肩窝，肩膀轻轻耸动。
    姜老四心里也像塞了团浸了水的棉花，又沉又闷。他揽住妻子，轻轻拍著她的背。他懂。桐桐打小没了爹娘，是老奶奶捡回来，一口粥一口饭拉扯大的。老奶奶待她如珠如宝，可那份骨子里的孤零，对“血缘”、“亲人”那种隱秘的渴望和缺憾，是再多的疼爱也填补不了的。如今，这世上可能唯一的血亲近在咫尺，却陷在那样的泥淖里，她如何能平静？如何能当不知道？
    “我懂，我都懂。”姜老四在她耳边低声说，“咱们去看看，就去看看。看了再说。”
    两口子选了个礼拜天。天气阴沉沉的，乾冷的北风颳著，吹得人脸颊生疼。
    桐桐刻意打扮了一下——或者说，是刻意遮掩了一下。她翻出一顶很多年不戴的、帽檐很宽的旧帽子，把头髮都塞进去，又戴上厚厚的口罩，只露出一双眼睛。身上穿了件姜老四的旧棉袄，肥肥大大，更显不出身形。这么一弄，除非特別熟悉的人凑近了细看，否则很难认出她来。
    姜老四也换了身不起眼的深蓝色棉袄棉裤，两人互相看了看，都从对方眼里看到一丝无奈和沉重。这不像走亲访友，倒像是去做一件隱秘的、甚至有些难以启齿的事情。
    一路无话。两人沉默地走著，穿胡同，过大街。风捲起地上的尘土和枯叶，打著旋儿。前门大街这一片，早年是繁华之地，店铺林立，车水马龙。可眼下，运动刚结束没多久，经济还没活泛起来，街面上显得有些萧条冷清。只有几家国营的店铺开著，门脸灰扑扑的，顾客寥寥。
    按照姜老三给的地址，他们找到了那片居民区。房子大多是旧式的平房，有些是临街的门面房改的，墙皮斑驳，露出里面的青砖。王樺和姚志刚的家，就在靠近街尾的位置，两间不大的门面房，窗户上糊的报纸已经发黄破损，门板也旧了，裂著细缝。门口堆著些杂物，一个破旧的泔水桶歪在墙角，散发著不太好闻的气味。
    这地方现在看著破败，位置也偏。可姜老四放眼望去，心里清楚，等再过些年，改革的风真正吹起来，商品经济活了，这前门大街，绝对是寸土寸金的风水宝地。可惜，住在这里的人，眼下恐怕只顾得上眼前的柴米油盐，看不到那么远。
    两人低著头，缩著脖子，像寻常路过一样，慢慢从那两间房子前走过。
    离得近了，屋里隱隱约约的动静传出来。有小孩尖利的哭嚎声，似乎不止一个，还有男人粗声粗气的呵斥，听不真切骂的什么，但语气极不耐烦。接著，似乎有女人低低的、压抑的啜泣和辩解声，混在一起，乱糟糟的。
    桐桐的脚步顿了一下，身体明显僵了。姜老四感觉到握著的她的手猛地收紧，指甲几乎掐进他手心里。他用力回握了一下，示意她別停，继续往前走。
    刚走出大概二三十米远，身后猛地传来“哐当”一声响，是门被大力推开撞在墙上的声音。
    两人下意识回头。
    只见一个女人踉踉蹌蹌地从那屋里衝出来，头髮散乱，遮住了半边脸，身上穿著件洗得发白的旧棉袄，胳膊上似乎还沾著点水渍。她还没站稳，一个男人紧跟著追了出来，脸色铁青，一把揪住她的后衣领，嘴里骂骂咧咧：“跑！你往哪儿跑！给我滚回去！”
    女人被拽得一个趔趄，差点摔倒，却咬著嘴唇没喊，只是徒劳地挣扎了一下，就被男人连拖带拽，又弄回了屋里。门“砰”一声，在他们身后狠狠关上，隔绝了里面的声音，也隔绝了外面的视线。
    附近有几户人家的门开了条缝，有人探出头来张望，见是那家，脸上露出“又来了”的麻木表情，摇摇头，又缩了回去，关上门。街面上重新恢復冷清，只有北风呼啸著刮过，捲起地上的尘土。
    整个过程，不过十几秒钟。
    桐桐像被钉在了原地，浑身都在微微发抖。宽大的帽檐下，口罩上方露出的那双眼睛，瞪得大大的，里面充满了难以置信的惊痛，和一种近乎窒息的悲伤。眼泪毫无预兆地涌出来，迅速浸湿了口罩的边缘。她想抬手捂住嘴，手却抖得抬不起来。
    耳听是一回事。想像是一回事。可亲眼见到，那衝击力是完全不同的。那个跟她有著一模一样面孔的女人，她的姐妹，就这样被人像拖拽一件没有生命的物件一样，粗暴地对待。就在那扇破旧的门后面，过著怎样一种日子？
    姜老四的心也沉了下去，像是坠了块冰。他眉头紧锁，盯著那两扇紧闭的、仿佛隔绝了两个世界的门板，眼神复杂。有愤怒，有无奈，更有一丝冰冷的决断。
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    姚志刚是可恨。可这王樺……也真是让人又气又怜，怒其不爭。这日子，简直是一滩浑水，污糟得让人看不下去。
    他轻轻拉了拉桐桐的胳膊，声音低得只有两人能听见：“走吧。先回去。”
    桐桐没动，眼泪无声地往下淌。
    姜老四手上加了点力，声音更沉，也更坚定：“回去。我来想办法。”
    桐桐终於转过头，泪眼朦朧地看著他。帽子和口罩之间，那双湿漉漉的眼睛里，充满了无助、痛苦，还有一丝微弱的、连她自己都不敢確认的希冀。
    姜老四看著她的眼睛，郑重地，用力地点了下头。
    桐桐吸了吸鼻子，抬起手背，狠狠抹了把眼泪。她又回头，深深地看了那两间破败的房子一眼，眼神里翻涌著太多情绪，最终都归於一片沉沉的晦暗。然后，她转过身，不再回头，跟著姜老四，一步一步，离开了这条冰冷萧条的街道。
    回到九十四號院，回到自己那间温暖明亮的屋里，桐桐的情绪依旧很低落。她脱了那身偽装，坐在床沿，眼神发直，不说话，也不动。孩子们小心翼翼地围过来，姜文心端来热水，姜雪晴拿来毛巾，姜长缨怯生生地拉著她的衣角叫“妈”。桐桐勉强扯出个笑容，摸摸孩子们的头，声音乾涩：“妈没事，就是有点累。你们玩去吧。”
    孩子们懂事地散开了，但屋里的气氛，依旧像蒙著一层看不见的阴云，压得人喘不过气。
    姜老四知道，不能再拖了。这事不解决，家就不成家。
    他让桐桐躺下歇会儿，自己走到桌边，拉开抽屉，拿出一摞裁好的白纸，又找出钢笔，灌上墨水。灯光下，他摊开纸，却半晌没落笔。
    脑子里各种念头翻腾。硬来不行，说理不通。那就只剩下一条路了——姜老四眼神沉了沉——一条不那么光明，但或许有效的路。
    他得好好盘算盘算。
    笔尖落在纸上，发出沙沙的轻响。他先写下一个名字：王家小子（王樺弟弟）。这是目標，是祸根。得让他栽个大跟头，一个能把他彻底拿捏住、让他以后再也不敢伸手的跟头。什么跟头？赌博？偷盗？投机倒把？或者……更严重些的？得好好设计，既要有效，又不能真的把自己人折进去。
    他又写下几个名字。