城外的关寧军大营，这几天气氛那是相当的诡异。
    白天，一车车白的银子从城里拉出来，当著全军將士的面，跟垒城墙似的堆在校场上。
    户部的官吏、內官监的太监，手里拿著名册，一个接一个地喊名字。
    “前锋营把总，赵大柱！”
    “到！”
    那赵大柱是个黑脸汉子，平时在营里那也是条硬汉。
    可这会儿，当他双手捧著那五十两沉甸甸的银子时，那手都在抖，眼泪跟断了线的珠子似的往下掉。
    “谢皇上！谢皇上！”
    他衝著皇城的方向，“咚咚咚”磕了三个响头。
    这可是实打实的五十两啊！
    以前祖总兵发餉，哪次不是层层漂没？到手里能有十两就不错了。
    更別说这次连拖欠的也一块补上了。
    这银子一发，军心的风向立马就变了。
    以前大傢伙儿提起祖大寿，那是既敬又怕，那是衣食父母。
    现在？
    “祖总兵？嘿，他在京城享清福呢！没看这钱都是皇上直接给咱们的吗？”
    “就是！听说皇上还赐了祖总兵大宅子，怕是以后都不回这苦窠子咯！”
    军营里这些窃窃私语，像长了翅膀一样到处乱飞。
    深夜。
    大营里安静了下来，只有巡逻兵的脚步声。
    吴三桂的帐篷里却是灯火通明。
    他这会儿正坐在太师椅上，手里把玩著一块不知道从哪儿弄来的玉佩，眉头紧锁。
    白天发餉的时候，他可是看在眼里的。
    那些士兵领到钱时的那个眼神，那股子对皇帝的狂热劲儿，让他这个刚刚被封为“平西伯”的年轻新贵，心里头是既兴奋又有点发虚。
    兴奋的是，这支军队现在名义上归他管了。
    发虚的是，他知道，这心里归属，已经不姓祖，甚至也不姓吴，而是姓朱了。
    “报——”
    帐外传来亲兵的声音，打断了他的思绪。
    “进来。”
    新兵掀帘而入，神色有些古怪。
    “伯爷，营外……来了两个人。”
    “谁？”
    “没……没通报姓名。都穿著便服，披著斗篷，把脸遮得严严实实的。不过……”
    亲兵咽了口唾沫，压低了声音，“其中一个人的腰牌，小的认得。那……那是大內侍卫的腰牌。”
    吴三桂手里的玉佩差点没掉地上。
    他猛地站起来，心跳一下子快得跟擂鼓似的。
    大內侍卫？
    那就是宫里来的人！
    而且还是便衣深夜造访！
    这还能有谁？
    “快！快请！”
    他急得声音都变了调，“不！我亲自去迎！”
    吴三桂连外袍都来不及整理，一溜烟衝出了大帐。
    借著营门口那昏暗的火把光亮，吴三桂看到了那两个人。
    站在前面的那人身高七尺，一身普通的青布长衫，斗篷的帽子压得很低。
    但他背手站立的那股子姿態，那股子仿佛这天地间谁也压不住的气度，吴三桂这辈子都不会忘。
    “陛……”
    那个字还没出口，那人就微微抬手，做了个噤声的手势。
    “进去说。”
    声音不大，却带著一股让人不容抗拒的威严。
    回到大帐，屏退左右。
    那人摘下斗篷的帽子，露出了一张年轻而略带疲惫的脸庞。
    正是朱由检。
    站在他身后的，是同样一身便装、手里紧握著刀柄的大內侍卫统领。
    “臣吴三桂，叩见……”
    吴三桂刚要下跪，就被朱由检一把扶住了。
    “长伯，朕今晚是微服私访，不必拘这些虚礼。”
    朱由检笑著拍了拍他的肩膀，那动作亲热得就像是多年的老朋友。
    “来，坐。这大晚上的，朕也没別的事，就是想来看看咱们的新玄武銃。”
    吴三桂哪敢真坐啊。
    他半个屁股沾著椅子边，腰板挺得笔直。
    “陛下若是想看那火銃，臣这就让人去取……”
    “不急。”
    朱由检摆摆手，目光在大帐里扫了一圈，最后落在了吴三桂那张年轻充满野心的脸上。
    “这玄武銃，朕看过了，確实是好东西。”
    “但再好的火銃，也得有人会用，还得有人敢用。”
    “你说是不是？”
    吴三桂心里一紧。
    这话里有话啊。
    “陛下说的是……臣……臣定当加紧操练，让將士们早日熟悉这新傢伙。”
    “操练是要操练的。”
    朱由检走到帐篷上掛著的一幅此为地图面前，那是大明北疆的地图。
    他的手指在山海关的位置点了点，然后又往西滑，停在了宣府、大同那一带。
    “长伯啊，你舅舅祖大寿，朕其实是欣赏他的。”
    “老成持重，守城是一把好手。”
    “只是……”
    朱由检转过身，看著吴三桂，眼神变得深邃起来。
    “这守了一辈子，守出了一身暮气啊。”
    “他总想著保本，想著留退路，想著把这军队当成他们祖家的私產。”
    “这样的军队，守成或许有余，但想要……进取，想要像霍去病那样封狼居胥，那是万万不能的。”
    吴三桂的呼吸一下子急促起来。
    这是皇帝在跟他交底了！
    是在逼他站队！
    是在拿他和他的舅舅祖大寿做比较！
    甚至，是在暗示他，有没有那个胆量，去取代那个家族里如同神一般的存在。
    “那长伯你呢？”
    朱由检突然发问，声音不高，却像炸雷。
    “你是想跟著你舅舅，在他那棵老树底下乘凉，当个守一辈子关门的少帅？”
    “还是想……”
    朱由检往前走了一步，几乎是贴著吴三桂的脸。
    “做朕手里的那把刀？”
    “做霍去病？”
    “做这大明朝开疆拓土的第一功臣？”
    吴三桂的喉结剧烈滚动。
    霍去病。
    这是多大的诱惑啊！
    那个武將不想封狼居胥？
    那个年轻人不想建功立业？
    以前他在舅舅手下，虽然也是重点培养的对象，但始终觉得头顶上压著一座大山。
    无论他怎么努力，別人看见的都是祖大寿的外甥。
    可现在，皇帝亲口告诉他：你可以不用当谁的谁，你可以当吴三桂！
    “臣……”
    吴三桂不再犹豫。
    他这人最大的特点就是识时务，也就是利己。
    什么舅舅，什么家族，在天大的前程面前，那都可以往后放放。
    “臣……愿做霍去病！”
    “臣……只知有陛下，不知有舅父！”
    他这话说得很重，重得连朱由检都稍微愣了一下。
    “好！”
    朱由检大笑起来，“好一个只知有陛下！”
    “既然你有这个心，那朕就给你这个机会。”
    “你那个舅舅，朕留他在京城养老，也是为了他好。”
    “至於这关寧军……”
    朱由检眯起眼睛，“三万人，太多了，也太杂了。”
    “朕不需要一支只会伸手要钱的军队。”
    “朕要的是像周遇吉那样的，敢战、能战、听话的新军。”
    吴三桂脑子转得飞快。
    他立马就明白了皇帝的意思。
    “陛下是想……分家？”
    “聪明。”
    朱由检讚赏地点点头。
    “朕给你五千个名额。”
    “你自己去挑。”
    “剩下的两万五千人，朕会打散编入京营其他各部，或者是让他们屯田。”
    “你这五千人，朕会给你最好的装备，最好的餉银，甚至……最好的教官。”
    “但有一个条件。”
    朱由检伸出一根手指，“彻底拋弃关寧军那一套旧习气。”
    “別搞什么家丁，別搞什么私兵。”
    “朕要的是大明军！是天子亲军！”
    “你，能不能做到？”
    这是一个巨大的赌注。
    贏了，他吴三桂就是大明军界新升起的一颗將星，可以直接和周遇吉分庭抗礼。
    输了，那他不但得罪了整个祖家，在这关寧军系里也没了立足之地。
    但看著那个年轻皇帝眼里的光，吴三桂觉得，这一把，值得赌！
    毕竟，眼前这位，可是刚刚乾翻了皇太极的主儿啊！
    跟著这样的老板混，哪怕是喝汤，也比跟著那帮老朽吃糠咽菜强！
    “臣……能做到！”
    吴三桂单膝跪地，咬著牙，立下了军令状。
    “臣愿將本部五千兵马，全部打散重编！”
    “全军上下，只听皇命，只习新法！”
    “若有违背，臣愿提头来见！”
    朱由检满意地点点头，伸手把他扶了起来。
    “这就对了。”
    “长伯啊，你要记住，这大明的天，已经变了。”
    “以前那套旧规矩，行不通了。”
    “跟著朕走，朕保你荣华富贵，青史留名。”
    “走错了路，那后果……”
    他没有说下文，但那个意味深长的笑容，让吴三桂后背一阵发凉。
    他想起了京城里那刚刚被杀得人头滚滚的文官，想起了城外那座还带著血腥味儿的京观。
    “是，臣明白！”
    吴三桂头都不敢抬。
    “行了，朕也该回去了。”
    朱由检重新戴上斗篷的帽子，把自己隱藏在阴影里。
    “明天一早，朕想看到你的这道摺子。”
    “別让朕失望。”
    说完，他转身走出了大帐，消失在夜色中。
    第二天一早。
    当吴三桂主动请求裁撤旧部、改编新军、只留精锐受训的奏摺递上去的时候，整个关寧军大营都炸了锅。
    那些原本还指望著吴三桂能替他们说话、能继续维护关寧集团利益的老將领们，一个个都被这个曾经的“自己人”给背刺得目瞪口呆。
    “吴三桂这小子疯了吗？”
    “这是要断咱们的根啊！”
    “他这是卖主求荣！卖了祖大寿，求他自己的荣！”
    就连京城里被软禁在府里的祖大寿，听到这个消息的时候，手里的茶杯也“啪”的一声掉在地上摔了个粉碎。
    他看著窗外那灰濛濛的天，半晌没说出一句话来。
    他知道，祖家军，完了。
    被那个年轻的皇帝给拆了。
    更重要的是，那把拆家的刀，还是那个好外甥亲手递过去的。
    但让他心更凉的是，那些年轻的將领，比如曹变蛟他们，看到吴三桂这么干不仅没受罚反而受赏，一个个眼睛也都亮了。
    谁不想出头？
    谁想一辈子在老將底下压著？
    有了吴三桂带头，关寧军这块曾经铁板一块的磐石，终於是裂开了道大口子。