西京城西校场，战前准备的喧囂震天。
    武尚志与郭洛並肩而立，看著各营整军。
    重骑营一千铁骑已披掛完毕，清一色的汗血宝马，人马皆覆铁甲，在阳光下如移动的钢铁森林。
    这是赵暮云倾尽財力打造的杀手鐧，每骑造价相当於五十名步兵。
    要不是赵暮云的菸草和细盐生意，根本养不起这支吞金兽。
    轻骑营五千骑兵则轻甲快马，背负骑弓、马刀，擅长袭扰、追击。
    神机营的二十门野战炮被骡马拖拽，缓缓驶出营地。
    炮身黝黑，散发著新铸的金属气息。
    每炮配炮手十人，辅兵二十人，另有弹药车十辆。
    弓弩营阵列最为整齐。
    两千弩手分五队，前三队持连弩，后两队挽复合弓。
    三十架床弩已拆解装车，每架需两辆大车运输。
    陌刀营二千壮士，人人身高体壮，手持丈二陌刀。
    此刀重十五斤，刃长三尺，柄长九尺，需双臂有千斤之力方能挥舞。
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    成军以来，这些陌刀手只要不打仗，就每日练臂力、练阵型。
    “郭洛，此战你怎么看？”武尚志低声问。
    郭洛眯眼望著西方：“此前陇右和幽州之战，大都督给我们打了样。多兵种结合的使用，绝对是韃子的噩梦！”
    “我们可是第一次打这么富裕的仗啊！”
    武尚志点头：“不过，大都督將这些精锐都交给我们，我们应该最大限度减少伤亡，打一个漂亮仗。”
    两人对视，眼中闪过相同的光芒。
    三日后，晨光初露。
    西征军誓师出征。
    胤稷带著赵暮云等一眾，亲至校场送行。
    胤稷斟满一碗酒，敬武尚志：“此去陇右，关中西线安危，繫於將军一身。”
    武尚志单膝跪地，接过酒碗一饮而尽：“末將必破胡虏，扬我大胤国威！”
    “出发！”
    號角长鸣，战旗猎猎。
    一万四千五百精锐，带著西京所有人的期望，向西开拔。
    赵暮云目送大军远去，直到最后一队輜重车消失在尘土中，才转身回城。
    西征军离开的消息，瞒不过各方势力的探子。
    多事之秋，来了。
    ......
    就在西征军出发的同时，西京城南一处隱秘院落中，唐延海与沈千正在做最后布置。
    院中站著数百名精悍汉子，皆著便装，但眼神锐利，腰佩短刃。
    “诸位。”唐延海沉声道，“此次潜入剑南，九死一生。我们的任务不是战场廝杀，而是暗中行事。”
    “刺杀、收买、散布谣言、製造恐慌——总之，要让剑南乱起来，让杨岩焦头烂额，无暇北顾。”
    沈千补充：“根据名单，上面有二十七名死忠杨岩的官员將领，四十三名可爭取者。”
    “我们分十路潜入，每路五十人。”
    他指向一旁一百名沉默的汉子。
    这些是从三千剑南降兵中精选而出，熟悉剑南地形人情。
    赵暮云许下诺言：若立功，家人可接来西京；若叛变，三千人全部连坐。
    “记住。”沈千目光如刀，“其他袍泽性命，繫於你们此行。该怎么做，自己掂量。”
    一百人齐齐跪地：“誓死效忠大都督！”
    当夜，五百人分批出城，扮作商旅、流民、行脚僧，向南而去。
    一场没有硝烟的战爭，在剑南悄然拉开序幕。
    ......
    西征军出动的第三天，消息已如长了翅膀般飞抵大奉京城。
    大奉皇宫，崇政殿。
    早朝已毕，但李金刚却將一眾核心重臣留了下来。
    殿门紧闭，侍卫退至十丈之外，確保无人能偷听。
    李金刚坐於龙案后，手中那份来自西京的密报已被他反覆看了三遍。
    他抬起头，目光扫过堂下眾人：丞相冯亮、兵部尚书崔勉、左武卫大將军马宗亮、右武卫大將军牛德胜、御林军指挥使李虎。
    “都看看吧。”他將密报递给冯亮。
    冯亮接过，迅速瀏览，脸色微变，又传给崔勉。
    密报在眾人手中传递，每看一人，殿中气氛便凝重一分。
    “赵暮云主力西征，西京留守兵力一定不多。”
    李金刚缓缓开口，“其中两万在龙门关，一万在武关道，西京城內及周边，满打满算不过两万，这是天赐良机！”
    李虎第一个站出来：“陛下，末將也以为这是千载难逢之机！”
    “赵暮云与北狄在陇右硬碰，无论谁胜谁负，必两败俱伤。我军此时西出，可一举夺回西京，收復关內！”
    马宗亮却皱眉：“李將军莫急。赵暮云狡诈，岂会不知西京空虚之险？”
    “他敢放心西征，必留有后手。別忘了，他在龙门关陈列新式火器，日日操演，摆明了是威慑我军。”
    “威慑？”李虎冷笑，“他若真有底气，何必虚张声势？我看他就是兵力不足，只能装腔作势！”
    冯亮轻咳一声：“两位將军所言皆有道理。不过，老臣以为，赵暮云西征是真，西京空虚也是真。”
    “但正因如此，他才会在龙门关大张旗鼓，试图以虚击实，让我军不敢妄动。”
    崔勉补充：“冯相所言极是。据探子回报，赵暮云的神机营、弓弩营主力確已西行，龙门关陈列的火炮，有不少是木製假炮，夜间便撤下。他的確在虚张声势。”
    李金刚眼中精光一闪：“崔尚书確定？”
    “八成把握。”崔勉躬身，“西京防得严，但总有疏漏。我们安插的人亲眼见过换岗时，部分炮车轻若无物，必是假炮。”
    殿中一阵沉默。
    牛德胜上前一步：“陛下，若真如此，末將愿率一军从武关道北上，直扑西京。只要拿下西京，赵暮云西征军便成无根之萍，不战自溃。”
    “不可。”马宗亮摇头，“武关道守军只有一万，西京城內至少有两万守军，加上城墙坚固，强攻难下。”
    “一旦久攻不克，赵暮云回师，或陇右战事结束，我军便陷入被动。”
    “那就东西夹击！”李虎眼中闪过狠色，“末將率十万大军强攻龙门关。”
    “同时可令河南节度使张韜自武关北上，两路並进。赵暮云留守兵力分散，必顾此失彼。”
    冯亮沉吟：“此计可行，但需速战速决。赵暮云西征军虽只有一万五千，但皆是精锐，更有新式火器。”
    “若北狄不堪一击，被他迅速击溃，回师东援，我军便危矣。”
    李金刚手指轻叩龙案，陷入沉思。
    他太了解赵暮云了。
    这个从朔州边疆一小卒崛起的年轻人，用兵如神，屡屡以弱胜强。
    西京之战，他一千重骑破杨超一万精锐；幽州之战，他以火器大败北狄铁骑。
    这样的人，会留下如此明显的破绽吗？
    但如此好机会，一旦错过岂不是可惜？