他们显然也看到了汤姆的埋伏点，区区四人，竟敢分散队形，简直是对他们赤裸裸的蔑视！
    “宰了他们！”牛仔们怒吼著，被激怒的烈马四蹄翻飞，捲起滚滚烟尘。
    手中的枪械喷吐著火舌，子弹如同愤怒的蜂群，朝著汤姆他们藏身的洼地疯狂倾泻！
    “噠噠噠噠——！”
    密集的马蹄声如同催命鼓点，狠狠敲在扎克和西蒙娜的心上！
    两人脸色发白，握著枪的手指僵硬，扳机仿佛重若千斤，一时竟忘了扣下！
    然而，就在这千钧一髮之际！
    “砰！砰！砰！砰——！”
    一连串精准、稳定、节奏分明的枪声，猛地从他们身边炸响！如同死神的点名！
    紧接著，让扎克和西蒙娜目瞪口呆、继而涌起狂喜的一幕发生了！
    对面衝锋的十三匹烈马，仿佛同时被无形的重锤狠狠砸中了前腿！
    “唏律律——！”
    悽厉的嘶鸣声中，冲在最前面的马匹瞬间失蹄，翻滚栽倒！
    巨大的惯性將背上的骑手狠狠摜飞出去！
    后面的马匹收势不及，接连撞上，人仰马翻，一片混乱！
    刚才还气势汹汹的衝锋洪流，竟在眨眼间土崩瓦解！
    “冲！干掉他们！”汤姆一声暴喝，如同点燃了引信！
    扎克、库珀、西蒙娜三人如同离弦之箭，紧握左轮手枪，朝著摔得人仰马翻的牛仔猛扑过去！
    十三个牛仔，重重摔落尘埃。当场摔晕三个，还能挣扎爬起的，只剩十人！
    “砰！砰！砰！”
    枪声瞬间爆响！扎克、库珀、西蒙娜几乎是顶著倒地的牛仔开火，枪口焰光刺眼！
    西蒙娜双枪齐射，弹巢瞬间打空！滚烫的枪管脱手砸进尘土，她看也不看，闪电般从腰间又拔出一把新枪，加入对射！
    “啪啪啪啪——！”
    子弹如同骤雨般倾泻！人体被洞穿的闷响、惨叫接连响起！
    激烈的交火併未持续太久。很快，最后一个站立的牛仔也浑身冒血，瘫软倒地。
    战场瞬间陷入死寂，唯有硝烟瀰漫。
    “打扫战场！挨个补枪！一个活口不留！”汤姆的嘶吼冷酷如冰。
    他大步走到那三个昏迷的牛仔跟前，枪口抵住眉心。
    “砰！砰！砰！”
    三声乾脆利落的枪响，宣告著彻底的死亡。
    扎克和西蒙娜也强忍著不適，咬著牙，对著地上尚有动静的躯体疯狂补射！
    三人的表现，库珀还算沉稳，扎克和西蒙娜则完全是靠著肾上腺素在硬撑，险象环生！
    “怎么样？”汤姆看向脸色惨白的扎克和强自镇定的西蒙娜。
    扎克嘴唇哆嗦著，说不出话。
    西蒙娜却猛地吐出一口浊气，脸上挤出一个带著血腥味，有些扭曲的笑容：“够劲！”
    这意外的回答让汤姆嘴角微扬：“西蒙娜，你说过，不想再被人当货物一样扔来扔去？现在，你手里的枪，就是改变命运的机会！”他目光扫过她紧握的左轮。
    “扎克，”汤姆转向他，“你想要一块真正属於自己的土地？你看到了吗？这西部，只认这个！”他拍了拍腰间的枪套，“土匪不会跟你讲道理。想守住你的地，就得靠它说话！”
    扎克看著满地狼藉的尸体，眼神从恐惧逐渐变得凶狠，用力点了点头。
    汤姆最后看向库珀，眼神锐利如刀：“库珀，现在还想杀我吗？”
    库珀嚇得浑身一哆嗦，头摇得像拨浪鼓：“不！不敢了！汤姆老大！”旁边的扎克也紧张地盯著他，西蒙娜握枪的手更是青筋暴起。
    “你很走运，是扎克的亲表哥。”汤姆的声音听不出喜怒，“好了！打扫战场！所有值钱的玩意儿，一根毛都別落下！”
    汤姆没去管那些零碎的战利品，带著眾人驱赶著失而復得的牛群和马群，与焦急等待的家族车队匯合。
    看到汤姆等人平安归来，还带回了至关重要的牛群，眾人悬著的心总算放下。
    “咱们是不是该去和大部队匯合了？”厨子最关心行程。
    詹姆斯点头：“立刻动身！”
    谢伊队长之前的心情，简直糟透了！
    但当看到厨子那辆满载食物的马车奇蹟般归来，更看到汤姆他们身后那浩浩荡荡、失而復得的牛群时，谢伊长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
    “欢迎回家！”他由衷地喊道。汤姆带回的牛群，对这支濒临崩溃的车队而言，是真正的救命稻草！
    人群中爆发出劫后余生的欢呼。
    龙捲风下无人伤亡已是万幸，如今粮食危机解除，牛群回归，希望似乎重新点燃。
    然而，短暂的欢愉很快被冰冷的现实撕裂。
    车队在风暴中损失惨重，大半马车化为碎片，物资所剩无几。
    队长谢伊不得不召集所有移民，宣布残酷的决定：“听著！我们只剩八辆马车完成这趟旅程！为了儘可能多装物资，只有孩子和老人能坐车！其他人，要么走路，要么自己找马骑！”
    他环视一张张疲惫绝望的脸：“我们的运气糟透了！如果顺利，十月份才能到拉勒米！这意味著我们要么在暴风雪中翻越洛基山脉，那是找死！要么在拉勒米过冬，缺衣少食，同样九死一生！”
    “还有条路，”他提高声音，“去丹佛！六周就能到！那里有肥沃的山谷土地，是安家的好地方！”
    翻译约瑟夫將他的话转述给移民们。
    人群中响起不安的议论声。
    约瑟夫忍不住追问：“丹佛的土地……没人占领吗？”
    “有！”谢伊回答得乾脆。
    “那我们去了，还是做矿工？当女佣？这和以前有什么分別？”约瑟夫的声音带著苦涩。
    “但至少能活命！”谢伊斩钉截铁，“活下来！等明年春天，想继续去俄勒冈的，再出发！”
    约瑟夫沉默了，眼中一片茫然。
    “我们呢？”玛格丽特看向丈夫詹姆斯。
    詹姆斯则望向汤姆，眼神坚定：“我们，继续北上！”
    汤姆微微頷首，没有异议。
    詹姆斯转身，面向所有移民，声音洪亮：“我要往北走！想去俄勒冈的，欢迎同行！我有的是肥壮的好马，牛肉管够！”
    “但丑话说在前头！跟我走，我不会像保姆一样伺候你们！你们得自己顾好自己，別掉队！”他目光扫过眾人，“因为我绝不会在大雪天去翻那该死的洛基山！也绝不会停在半路等死！”
    “詹姆斯！你会害死他们！”谢伊勃然大怒，厉声指责。