“侯爷，我赌上了『流影』的全部。”
    “您，又凭什么让我相信，您给得起我们想要的？”
    这个问题，像一根无形的针，让房间里刚刚缓和下来的空气，瞬间又绷紧了。
    李万年没有立刻回答。
    他只是看著眼前的女人，这个在黑暗中行走了半生的杀手头子。
    她的问题很直接，也很现实。
    画大饼谁都会，可不是每个饼都能充飢。
    她要的不是一句空头承诺，而是一个足以让她，以及她身后数百条人命，都心甘情愿押上一切的理由。
    李万年笑了。
    他站起身，没有看她，而是走到了窗边，推开了那扇窗。
    夜风，带著凛冽的寒意，灌了进来。
    吹得他衣袍猎猎作响。
    “你想要的，是什么样的？”
    李万年没有回头，声音平静地隨风飘来。
    慕容嫣然愣了一下。
    她没想到，李万年竟然把问题拋了回来。
    她沉默了片刻，那双漂亮的眸子里，闪过一抹复杂的情绪，有回忆，有痛苦，也有不甘。
    “我想要的……”
    她轻声开口，像是在问李万年，又像是在问自己。
    “我不想再当老鼠了。”
    “不想再一辈子都活在阴沟里，每天闻著血腥味醒来，不知道自己哪天就会死在某个不知名的角落，尸体被野狗啃食。”
    “我希望我的弟兄们，能堂堂正正地走在阳光下，能娶妻生子，能有自己的家，有自己的田。”
    “他们杀人的本事，可以用来保家卫国，而不是为了几两碎银，去取另一个可怜人的性命。”
    “我希望，我们不再是『流影』，不再是別人手里的一把刀。”
    “我们，想活得像个人！”
    她的声音不高，却字字鏗鏘，每一个字都带著血与火的味道。
    这是她压在心底最深处的渴望。
    也是整个“流影”组织，所有人的渴望。
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    李万年静静地听著，没有打断。
    等她说完，他才缓缓转过身，目光越过她，看向了窗外那片被夜色笼罩的城池。
    “那你在沧州，都看到了什么？”
    他又问了一个不相干的问题。
    慕容嫣然想起今天看到的一幕幕。
    她看到了什么？
    她看到了街道上巡逻的士兵，军容严整，士气高昂。
    她看到了路边重新开张的店铺，看到了小贩脸上虽然疲惫，却带著希望的笑容。
    她看到了告示栏前，那些识字的百姓，对著招贤馆和丈量田亩的政令，小声议论，眼神里有激动，有期盼。
    她看到了一个不用於以往沧州的城市。
    这里，有秩序，有生机。
    更有希望。
    “我看到的，和侯爷您想让我看到的，应该是一样的。”
    慕容嫣然是个聪明人，她瞬间就明白了李万年的意思。
    “没错。”
    李万年点了点头。
    “你看到的，就是我能给你的。”
    他双手背在身后，声音沉稳的说道：
    “燕王要的，是龙椅，是天下人的臣服。”
    “为此，他可以牺牲一切，可以把治下的百姓敲骨吸髓，变成他爭霸的军费。”
    “朝廷要的，是稳定，是把所有不稳定的因素都掐死在摇篮里。”
    “为此，他们可以对內重拳出击，对外唯唯诺诺。”
    “他们，都是高高在上的掌权者。”
    “而我。”
    李万年顿了顿，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。
    “我只是一个，为了活命，跑来参军，不想再被人当成螻蚁踩死的普通人罢了。”
    “我想要的，其实很简单。”
    “不过是想让这天下的普通人，都能活得像个人。”
    他的话，让慕容嫣然心头剧震。
    她看著李万年的背影，那道修长挺拔的身影，此刻却给她一种难以言喻的衝击感。
    这是一种源於理念和格局的衝击。
    “说得好。”
    “侯爷的所说所做，让我愈发觉得自己选对了。”
    “只是……”
    慕容嫣然话题一转，看向李万年，眼中流露出几分好奇来。
    “我收集了侯爷的很多资料，资料上都说您快五十五岁了，我原本也是这么认为的。”
    “还好奇一个五十五岁的老將竟然还有万军从中取敌將首级的勇武。”
    “可来到沧州几日后，我才发现，这个快五十五岁的老头子，竟然是个长相英武的年轻人。”
    “侯爷，到底是我情报有误，还是您也是个易容高手？”
    “你，很想知道？”
    李万年看向她。
    慕容嫣然笑著道：“很想，就是不知道侯爷给不给解惑呢？”
    “五十四岁是真，如今的模样也是真的。”
    慕容嫣然：“侯爷莫要骗我了，这……怎么可能有五十多岁的人长得像二十多岁呢？”
    “您这皮肤状態，若不是风吹日晒的日子有点多，我都感觉您看起来的岁数还能年轻个几岁。”
    “这，能是五十多岁？”
    “这可能是我个人体质的特殊，在一年前，我跟你认知中的普通老头没什么不同。”
    “我变年轻，是从娶妻后开始的，越做越年轻，这就是属於我个人的特別吧。”
    李万年倒是没有隱瞒。
    以对方的能力，在搜集到他的资料后，不可能不对这个疑点產生怀疑，进而深挖，进而探知到他发现变化的时间点。
    知道他变化的人，可不少。
    所以，没有什么好隱瞒的。
    面对李万年的坦诚，这下轮到慕容嫣然惊讶了。
    她在问出这个问题的时候，心里的预期就是对方敷衍她，或者直接不回答，没想到竟然直接说了出来。
    个人体质特殊吗？
    越做越年轻？
    她倒是真的很想体验一下到底是怎么个特殊法。
    慕容嫣然那双勾魂夺魄的眸子在李万年身上流转，红唇微微上扬，带著一股子媚意。
    “侯爷，要是我办好了这趟差事，能有什么奖励吗？”
    “你想要什么奖励？”
    李万年看著她，语气依旧平淡。
    慕容嫣然向前一步，那股成熟女子特有的气息，更加浓郁。
    她的声音带著一丝慵懒的沙哑，每一个字都像羽毛，轻轻搔刮著人的心尖。
    “要，侯爷您啊。”
    ……
    房间里的空气，瞬间变得有些曖昧。
    李万年看著眼前这个刚刚卸下偽装，露出绝色容顏的女人。
    她的眼神，大胆，直接，充满了侵略性。
    仿佛她不是一个行走在黑暗里的杀手，而是一个在猎场中，看到了心仪猎物的女王。
    李万年没有像寻常男人那样，或惊喜，或羞恼。
    “我的价钱，可是很贵的。”
    他的声音很平静，听不出什么情绪。
    “你，付得起吗？”
    慕容嫣然一愣，隨即也笑了，笑得枝乱颤，那成熟动人的风韵，足以让任何男人心神摇曳。
    “那，是多少啊？”
    她向前一步，那股子若有若无的香气，更加浓郁了几分。
    “我都將流影，还有我自己，全都奉上了，难道还不够吗？”
    “如果不够的话，那还要加多少筹码？”
    “民女不才，对侯爷那『越做越年轻』的奇特体质，好奇得很。”
    “更对一个能喊出『让天下普通人都能活得像个人』的男人，一个有如此胸怀与风骨的男人，喜欢的很。”
    她每说一句，就向前一步。
    最后，两人之间，只剩下不到一尺的距离。
    她甚至能看清李万年那双深邃眼眸里的倒影。
    “这样的侯爷，应该不会谈太高的价钱吧？”
    她媚眼如丝，话语大胆又直接，將欲望与敬佩揉捏在一起，变成了一杯最烈的酒，递到了李万年的面前。
    李万年看著她，脸上依旧没什么表情。
    他只是平静的道：“差事办好，再来谈你的奖励。”
    慕容嫣然脸上的媚意一僵，隨即化作一抹更加动人的笑容。
    “小事罢了。”
    “侯爷，可得记著今晚的话。”
    话音落下，她的身形微微一晃，便融入了窗外的夜色之中，消失得无影无踪。
    李万年看著她离去的方向，將杯中已经凉透的茶水，一饮而尽。
    ……
    另一边。
    孙府，书房。
    气氛压抑得能拧出水来。
    孙德胜和其他几个士绅，一个个愁眉苦脸的。
    之前的五万两定金，已经送出，之后的五万两白银，也已经凑齐，只等送出去了。
    现在，他们就像是把所有家当都压在了赌桌上的赌徒，只能焦急地等待著开牌的那一刻。
    可每个人的心情，都是沉重的。
    “孙老板，你说……那『流影』的人，到底靠不靠谱啊？”
    那个绸缎庄的胖老板，坐立不安。
    “怎么刺史府那边，一点动静都没有？”
    “会不会失败啊？那李万年听说个人勇武十分强悍，要是失败了，那五万两银子损失是小，就当是打水漂了。”
    “可若是真追查到咱们这里……”
    孙德胜心里也烦躁，但他毕竟是主心骨，只能强作镇定。
    “慌什么！”
    他猛地一拍桌子，呵斥道。
    “那是『流影』！是顶尖的杀手！讲究的是一击毙命！哪有你们想的那么快！”
    “刺杀这种事，最重要的是时机！都给老子安安分分地等著！”
    他话音刚落。
    “呼！”
    一股阴冷的风，毫无徵兆地从窗外灌了进来。
    书房內的烛火，剧烈地摇曳了一下，险些熄灭。
    一道黑色的影子，如同鬼魅，悄无声息地出现在了书房中央。
    正是之前那个把李员外嚇尿了的黑衣人。
    “有消息了？”
    孙德胜精神一振，连忙站起身。
    然而，那黑衣人却没有说话，只是单膝跪地，朝著门口的方向，低下了头。
    眾人顺著他的目光看去。
    只见一个穿著粗布衣裳，看起来普普通通的中年妇人，正不紧不慢地从门外走了进来。
    正是慕容嫣然。
    “阁下是？”
    孙德胜看著这个陌生的妇人，眼中闪过一丝警惕。
    慕容嫣然没有回答，只是径直走到主位，自顾自地坐了下来。
    这个举动，让孙德胜的脸色瞬间沉了下去。
    “放肆！你是什么人？敢在孙某面前如此无礼！”
    他身后的几个护院，立刻“唰”地一声，抽出了腰刀。
    慕容嫣然却连眼皮都没抬一下。
    她只是淡淡地开口，声音嘶哑，却带著一股不容置疑的威严。
    “把刀收起来。”
    “我这个人，不喜欢被別人用兵器指著。”
    那几个护院闻言，非但没收刀，反而握得更紧了。
    可下一秒。
    一道黑影闪过！
    “啊！”
    几声短促的惨叫，几乎同时响起。
    那几个刚刚还气势汹汹的护院，全都捂著自己的手腕，痛苦地跪倒在地。
    他们手里的钢刀，早已掉落在地。
    而他们的手腕上，不知何时，都多了一道细细的血痕。
    血痕不深，却精准地切断了他们的手筋！
    快！
    快到极致！
    从黑衣人出手，到结束，整个过程，连一息都不到！
    书房內，所有人都被这血腥而利落的手段，嚇得噤若寒蝉。
    孙德胜更是瞳孔猛缩，死死地盯著那个重新跪回原地的黑衣人，心中掀起了惊涛骇浪。
    他这才明白，昨晚那个，根本不是对方的全部实力！
    “现在，我们可以好好谈谈了吗？”
    慕容嫣然端起桌上的茶杯，吹了吹，仿佛刚才的一切，都与她无关。
    孙德胜艰难地咽了口唾沫，强压下心中的惊惧，对著那个妇人，拱了拱手。
    “不知阁下……是『流影』的哪位高人？”
    “我是谁，不重要。”
    慕容嫣然放下茶杯。
    “重要的是，你们的生意，我们流影做不了。”
    “什么？！”
    孙德胜脸色大变。
    “阁下这是什么意思？我们可是付了五万两的定金！”
    “定金？”
    慕容嫣然笑了。
    “那是定金，不是卖命钱。”
    她站起身，走到孙德胜面前，那双深邃的眼睛，仿佛能看穿人心。
    “我派人去查探过了。”
    “那李万年的刺史府，守卫之森严，远超我们的想像！”
    “明哨暗哨，层层叠叠，几乎没有死角。而且，府內藏著不止一位顶尖高手，气息之强，连我的人都不敢轻易靠近。”
    “更重要的是，李万年本人，感知极其敏锐，像一头蛰伏的猛兽。想在那种地方杀他，和送死没什么区別。”
    她的话，让孙德胜的心，一点点沉了下去。
    “所以，阁下的意思是……这笔买卖，你们不做了？”
    “不是不做。”
    慕容嫣然摇了摇头。
    “是价钱不够。”
    她伸出两根手指。
    “想杀李万年，可以。”
    “二十万两。”
    “一分，都不能少。”
    “什么？！二十万两？！”
    那个胖老板第一个尖叫起来，那声音比杀猪还难听。
    “你怎么不去抢？！”
    “啪！”
    一声清脆的耳光。
    胖老板那肥硕的身体，直接被抽得原地转了两圈，一屁股摔在地上。
    半边脸以肉眼可见的速度，高高肿起。
    出手的，依旧是那个鬼魅般的黑衣人。
    慕容嫣然看著倒在地上的胖子，眼神冰冷。
    “我就是在抢。”
    “只不过，我抢的，是你们的钱。”
    “而李万年，要的，是你们的命。”
    她扫视著一张张惊恐骇然的脸，声音里不带半点感情。
    “我给你们两个选择。”
    “第一，补齐剩下的十五万两，交给我。”
    “我『流影』，会倾尽全力，不惜一切代价，取下李万年的人头。”
    “第二，拒绝。”
    “那之前的五万两，就当是我们兄弟们的辛苦费。这笔买卖，就此作罢。”
    “我们走，你们，等死。”
    赤裸裸的威胁，不带任何掩饰。
    孙德胜的脸色，一阵青一阵白，难看到了极点。
    他死死地攥著拳头，指节因为用力而捏得发白。
    他想发火，想掀桌子。
    可看著那个站在妇人身后，如同死神般沉默的黑衣人，他所有的怒火，都被一股冰冷的恐惧，浇得一乾二净。
    他毫不怀疑，自己要是敢说半个不字，下一个被废掉的，就是他。
    “好……好！”
    许久，孙德胜才从牙缝里，挤出两个字。
    “二十万两……就二十万两！”
    “我只希望，阁下能信守承诺！”
    “钱一到手，李万年的人头，三日之內，必送到你的面前。”
    慕容嫣然留下这句话，转身便走。
    那道黑色的影子，也如同来时一般，悄无声息地跟在她身后，消失在了门外。
    书房內，一片死寂。
    只剩下孙德胜那因为愤怒和屈辱，而变得无比粗重的喘息声。
    “欺人太甚！欺人太甚！！”
    他猛地將桌上的东西，全都扫落在地，发出一阵噼里啪啦的巨响。
    一群见钱眼开的江湖匪类！真当老夫是泥捏的吗？！
    他那双浑浊的老眼里，迸发出怨毒无比的光。
    等……等你们杀了李万年！
    老夫要让你们，把吃进去的，连本带利，全都给我吐出来！
    ……