碎叶城变了。
    最明显的变化，就是城门正中央那根最高的旗杆。
    以前那上面掛的是大乾的龙旗，现在掛的是冠军侯霍去病。
    光溜溜的，就剩一条裤衩，在北凉的风里晃来晃去，像一块掛了三天的腊肉。
    城里的百姓每天进进出出，第一件事就是抬头看看。
    “哟，还掛著呢？”
    “可不是嘛，听说昨天晚上风大，差点没给吹下来。”
    “秦將军就是狠啊，这比杀了他还难受。”
    议论声不大，但足够飘到霍去病的耳朵里。
    他紧闭著双眼，嘴唇乾裂起皮，曾经那张冷峻的脸庞，此刻只剩下蜡黄和屈辱。
    他试过绝食，试过咬舌。
    可秦风派人看得死死的，他嘴刚张开，一个塞著布条的木棍就捅了进来。饭不吃？直接灌米汤。
    死，都成了一种奢望。
    城墙下，秦风搬了张躺椅，旁边的小几上摆著一盘刚出锅的红烧肉，一壶烫好的热酒。
    他优哉游哉地夹起一块肥瘦相间的肉，塞进嘴里，吧唧吧唧吃得满嘴流油。
    “冠军侯，闻著味儿了没？”
    秦风喝了口酒，衝著旗杆上喊。
    “这可是我这儿火头军的拿手绝活，肥而不腻，入口即化。你以前在京城，怕是吃不著这么地道的。”
    霍去病眼皮动了动，没睁开。
    “不说话？也行。”
    秦风又给自己倒了一杯酒。
    “我跟你讲讲道理。你看你，从小练武，冬练三九，夏练三伏，好不容易练到了宗师境，厉害吧？”
    他伸手指了指不远处城墙上，一门刚刚架设好的红衣大炮。
    “那玩意儿，铁疙瘩一个。找几个认识字的匠人，花个把月功夫就能捣鼓出来。它不用练功，不用运气，只要填上火药和铁蛋，『轰』一下。”
    秦风比划了一个爆炸的手势。
    “你二十年的苦功，就没了。你说，这讲不讲道理？”
    霍去病的身子在风中微微颤抖了一下。
    秦风看在眼里，笑了一声。
    “想不通是吧？想不通就对了。”
    他站起身，拍了拍肚子。
    “你慢慢想，我吃饱了，得去看看我的神机营了。哦对了，忘了告诉你，昨晚上我们又试了新东西，叫什么『迫击炮』，一炮下去，地上能给你炸个三米深的大坑。改明儿让你也开开眼。”
    说完，秦风背著手，哼著小曲儿走了。
    只留下那股霸道的肉香味，钻进霍去病的鼻孔里，折磨著他的身体和精神。
    ……
    京城，东厂衙门。
    气氛沉得嚇人。
    一个背插令旗的信使连滚带爬地衝进大殿，他浑身是土，嗓子像是被砂纸磨过。
    “九……九千岁……北凉急报！”
    他双手颤抖著，高高举起一个黑色的木盒。
    大殿之上，魏阉穿著一身暗红色的蟒袍，正拿著一把小剪刀，细细修剪著一盆名贵的兰花。
    他眼皮都没抬一下。
    “嚷什么。”
    他声音尖细，带著一股阴柔。
    “天，塌不下来。”
    旁边的小太监赶紧跑下去，接过木盒，又小跑著呈到魏阉面前。
    魏阉放下剪刀，用一方白色的丝帕慢条斯理地擦了擦手，这才打开木盒。
    盒子里，是几颗还带著血跡的人头，以及一块眼熟的龙形玉佩。
    还有一封信。
    魏阉捏起那封信，展开。
    大殿里静悄悄的，只能听到纸张展开的沙沙声。
    魏阉的脸藏在阴影里，看不出表情。
    他看完了信，又把信纸仔仔细细地叠好，放回盒子里。
    然后，他拿起那块玉佩，放到眼前端详。
    “啪嚓！”
    一声脆响。
    魏阉隨手將那块价值连城的玉佩扔在地上，一脚踩了上去。
    玉佩应声而碎。
    “好……好一个秦风！”
    魏阉猛地一挥手，將身旁那盆他养了十年的兰花扫落在地，名贵的花盆摔得四分五裂。
    “竖旗！立號！还敢跟咱家要钱粮！他把自己当成什么东西了！”
    “欺人太甚！欺人太甚！”
    他状若疯癲，在大殿里来回踱步，那张敷了厚粉的脸因为愤怒而扭曲。
    “传旨！传旨！召集兵部尚书，户部侍郎！咱家要亲自点兵，踏平碎叶城，將那秦风千刀万剐！”
    下面的太监和番役们跪了一地，头埋得低低的，大气不敢出。
    发泄了好一阵，魏阉才停下来，剧烈地喘息著。
    一个心腹太监小心翼翼地上前：“乾爹，息怒，息怒啊。为这点小事，气坏了身子可不值当。”
    魏阉用那双毒蛇般的眼睛扫了他一眼，慢慢坐回椅子上。
    “去，把人都给咱家叫出去。”
    “是。”
    很快，大殿里只剩下他和那个心腹太监。
    魏阉端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，脸上的暴怒消失得无影无踪，取而代之的是一种阴冷的算计。
    “霍去病那个蠢货，五万大军，居然被一个火头军给生擒了。真是丟尽了我们大乾的脸。”
    他语气平淡，仿佛在说一件不相干的事。
    “可不是嘛。”心腹太监连忙附和，“这下，霍家的那些人，怕是坐不住了。”
    “坐不住？”魏阉冷笑一声，“咱家偏要让他们坐不住。”
    他伸出兰花指，点了点桌子。
    “去，告诉霍家的家主，就说冠军侯忠君体国，不幸殉难，皇上深感悲痛。让他节哀，顺便把冠军侯的兵符交上来，由咱家代为保管。”
    心腹太监心里一哆嗦。
    霍去病明明是被俘了，九千岁却说他殉难了。这意思，是要把霍去病当死人处理，趁机夺了他的兵权。
    “那……秦风那边……”
    “一个泥腿子，侥倖得了几件奇技淫巧，就真以为自己能翻天了？”
    魏阉的眼神变得幽深。
    “上一次，红莲是轻敌了。这一次，咱家要让他知道，什么叫真正的绝望。”
    他压低了声音，像是在说一个秘密。
    “传我密令，让『玄字部』的人准备。告诉他们，咱家不要秦风的命。”
    心腹太监愣住了。
    魏阉嘴角扯出残忍的笑。
    “咱家要他那个宝贝媳妇儿，还有那个九公主。活的。”
    夜里，风更大了。
    霍去病被冻得浑身发紫。
    一个提著食盒的纤细身影，慢慢走上了城墙。
    是柳如烟。
    她把食盒放在地上，打开，里面是一碗热气腾腾的肉羹，还有两个白面馒头。
    “吃吧。”
    她仰头看著霍去病，声音很轻。
    霍去病缓缓睁开眼，看著这个之前差点吸乾了半步宗师的女人。
    她的眼睛清澈得像一汪泉水，没有丝毫杀气，只有单纯。
    霍去病把头扭到一边，不看她。
    柳如烟有些困惑，她用勺子舀了一勺肉羹，递到他嘴边。
    “很香的。”
    霍去病依旧不理。
    柳如烟歪了歪头，像是想不明白。
    “秦风说，不吃饭会饿死的。”她认真地说，“人活著，才能打架。你死了，就打不过他了。”
    霍去病的身躯猛地一震。
    他转过头，死死地盯著柳如烟。
    这个女人的话，简单粗暴，却像一柄重锤，狠狠砸在他那颗已经千疮百孔的心上。
    对啊，死了，就什么都没了。
    屈辱、荣耀、武道……一切都將化为尘土。
    只有活著，才有机会。
    他看著柳如烟递过来的勺子，犹豫了很久。
    最后，他张开了嘴。
    温热的肉羹滑入喉咙，一股暖流瞬间传遍四肢百骸。
    那是他这辈子吃过的，最屈辱，也最香的一顿饭。
    柳如烟看著他吃完了，满意地点点头，收起碗筷。
    “我走了。明天我还给你送。”
    她提著食盒，蹦蹦跳跳地离开了，像个完成任务的孩子。
    霍去病看著她的背影，又看了看下面那座灯火通明的城市，眼神变得无比复杂。
    与此同时，数十道黑影，如同鬼魅一般，借著夜色，悄无声息地离开了京城，朝著北凉的方向疾驰而去。