四人走到拐角。
    雷克走在最前面，触鬚贴著铜壁边缘无声蔓延。
    行军灯的光打过去，照进左侧一个岔口。
    陆渊看到了。
    岔口通往一段封死的竖井底部。
    竖井不高，大约四五米，顶部被铜板和碎石封死。
    里面堆满了食尸鬼的尸体。
    大食尸鬼，小食尸鬼，层层叠在一起，从竖井底部一直堆到中段。
    尸体互相嵌合，角质层咬合著肢体，像人为摆放过一样，垒成了一道粗糙的阶梯。
    尸体表面乾瘪，像被从內部抽乾了水分。
    角质层塌缩，贴著骨骼轮廓，皮肤紧绷得几乎透明。
    空气中有浓郁的死亡气息，闷在竖井里，但没有腐臭。
    陆渊皱了皱眉。
    没有腐臭，说明尸体的里的血肉都被抽取了。
    死亡的气息本身就在驱赶活的食尸鬼，所以这段管网一路走来异常安静。
    伯伦见状开口了。
    “用食尸鬼尸体筑台阶，通往上方。同时利用死亡气味驱赶活的食尸鬼，不让它们靠近。”
    他顿了一下。
    “一举两得。”
    克劳斯没有评价。
    目光扫过那些乾瘪的尸体，没什么表情。
    雷克的触鬚从几具大食尸鬼的角质缝隙间缩回来。
    “这些尸体里面有什么在孕育，很弱，但气息特殊。”
    他的触鬚在尸堆上方悬停了一瞬。
    “能搬走的搬走。”雷克接著说，“搬不走的就地烧毁。让后勤来挑，大食尸鬼的角质层和骨架或许有不错的炼金素材。”
    克劳斯皱眉看著尸堆。
    “这么多食尸鬼…他们从哪收集的？”
    很显然，没人能回答。
    竖井里安静了一会。
    行军灯的光在乾瘪的尸体表面晃了晃。
    克劳斯最后点了点头。
    “回头安排人处理。”
    陆渊的视野边缘，灰白文字跳动。
    【环境感知：未知生命正在孕育...】
    【一个很弱小，但又很特殊的存在，距离来到这个世界还有一段时间。】
    陆渊看到这行字愣了一下。
    『弱小？看来也是，环境感知甚至都没出来。』
    他低头看了一眼尸堆，心中想到。
    『那应该不是什么厉害的东西。等今天后勤下来搬运的时候，这些尸体要么烧要么拖走，里面孕育的东西大概率也就跟著死了。』
    陆渊没再多想。
    四人踩著尸体堆成的阶梯往上走。
    鞋底踩下去，传来黏腻的触感。
    角质层碎裂的声音和湿润的皮肤挤压声混在一起，死亡气息被脚步搅动起来，闷在竖井里散不出去。
    伯伦走在最后，拐杖点在一具大食尸鬼的胸腔上，发出沉闷的空响。
    “年轻的时候也没干过这种事。”老头嘟囔了一句。
    爬了大约两层楼的高度。
    一道铁质网格横亘在竖井中段，將上下隔成两部分。
    网格焊得不算精细，但足够结实，能承受人的重量。
    网格上方，就是灰契会真正的据点。
    克劳斯翻上网格平台，站定。
    陆渊紧隨其后。
    据点比预想的要宽敞。
    竖井上半段被完全改造过。
    铁质网格充当地板，四周竖井壁上钉著简易架子和掛鉤。直径十多米，比想像中宽敞。
    行军灯的光扫过去。
    正中摆著一张简易炼金台。
    檯面上有灼烧焦印，乾涸的液体渍，散落的粉末。
    操作痕跡很新，有些粉末还没被潮气浸透。
    炼金台旁边放著几只密封的白色小瓶。
    克劳斯走过去，拿起一只，拔开瓶塞。
    瓶中液体散发清冽光泽，像液態月光。
    克劳斯凑近闻了一下。
    “琉璃水。”他眼前一亮，“而且纯度不错。是不错的炼金材料。”
    “陆渊，你过来取一瓶，这东西在帝国很罕见，我没记错你炼金技术应该也不错。”
    陆渊闻言一愣，不过身体还是很诚实的走了过去。
    毕竟能作为异化锚点的炼金材料，陆渊到现在一个都没见过。
    顺手拿起一瓶。
    【检测目標：琉璃虫分泌物（罕见）】
    【琉璃虫分泌物稀释版，可以拿来炼製不少的稀有药剂。】
    陆渊看著灰白文字，眉头微挑，原来如此，然后顺手塞到腰间的挎包里。
    而克劳斯则把瓶塞重新塞回去，放回原处。
    伯伦对此丝毫没有兴趣，反倒是对下面的食尸鬼尸堆，戳了又戳。
    陆渊收好『琉璃水』之后，目光继续扫过据点。
    竖井壁一侧，十具人形硬壳依次摆放。
    半透明的灰白色，像生物蜕下的外壳。
    內壁光滑，大小恰好容纳一个成年人。
    陆渊蹲下看了一眼。
    很明显这是灰契会成员的“床”。
    蜕壳入睡，醒来后重新覆盖，琉璃水赋予的液化能力让这种休眠方式成为可能。
    克劳斯也注意到了。
    走过去，一具一具数过去。
    一共十具。
    “居然一口气出动了十个？”
    他的声音低了下来，像是在自言自语。
    “青铜城里一定有他们非常在意的东西。”
    陆渊没有接话。
    在据点內缓步走了一圈。
    散落的补给残骸，几个已经乾瘪的水囊，一些用途不明的小型诡异物件。
    其中一具人形硬壳和其他的略有不同。
    壳体內侧嵌著一块东西。
    陆渊蹲下来，伸手取出。
    巴掌大小的铜片，表面蚀刻著细密图案。
    陆渊把铜片翻过来看了看。
    蚀刻的是青铜城內城的局部结构图。
    线条简洁精確，標註了街道和建筑群方位。
    但图的右半边被整齐切掉了。
    看样子，另外半张图，应该在逃跑的领头者手里。
    陆渊目光落在图的左半边。
    那里一个位置被特別標註，是內城市政厅，最底层。
    一个被封死的区域。
    旁边画著一个他看不懂的特殊符號。
    “克劳斯，你知道这是什么符號？”
    陆渊將铜片递过去。
    克劳斯接过，看了几秒，面色微沉。
    “市政厅底下…”
    没有多说，铜片收进內袋。
    伯伦凑过来，老头听到了“市政厅”三个字，嘴巴张了张，最终什么都没问。
    克劳斯下令。
    “据点保持原样，不破坏任何东西，后续安排人来彻底排查。”
    他看了看竖井下方的尸体阶梯。
    “先去確认铜柱。”
    克劳斯看向伯伦。
    “第三个推算坐標点，从这里过去多远？”
    伯伦想了想，拐杖在铜面上敲了一下。
    “按照当前的位置，按管网走，大约二十分钟。”
    “走，雷克开路。”
    四人重新踩著尸体阶梯下到管网层。
    雷克走在最前面，虫子构成的触鬚不断环视前方通道。
    伯伦按方位指路，四人沿铜质管网快速行进。
    这段管网比之前的更深更旧。
    铜板表面铭文纹路几乎完全黯淡，偶尔有一丝暗金色微光从深处闪过，隨即熄灭。
    部分区域的铜板出现了锈蚀，表面粗糙发黑，传导脉络完全断联。
    伯伦边走边皱眉，拐杖在铜面上敲了两下。
    “这片区域完全脱离了封印体系的覆盖。”老头语气不太好听，“城墙符文的力量传不到这里，有点奇怪。”
    克劳斯没回应，步伐不变。
    大约走了十五分钟，雷克停下了。
    “到了。”
    前方是一处类似结构的较大空间。
    伯伦率先蹲了下来。
    拐杖竖直撑在地面，双手覆在杖顶，闭上眼。
    蓝白色微光从拐杖底端渗入地面，沿著铜板接缝向下蔓延。
    几秒后睁开眼。
    “铜柱在里面。”
    但他的眉头皱得更紧了。
    “不对。”
    伯伦站起来，走到墙壁底部，用拐杖拨开一块鬆动的铜板。
    下面的土石层暴露出来，痕跡很明显，被翻动过的泥土顏色偏深，质地偏松，和周围板结的土层对比鲜明。
    伯伦捻了捻泥土，放到鼻子底下闻了闻。
    “很新，几天之內的事。”
    他转身去检查铜柱本体，拐杖贴著铜柱表面缓慢移动，蓝白微光渗入铭文纹路。
    “符文完整，没被破坏。”伯伦的声音沉了下来，“但根部有轻微的外力刮蹭痕跡。是取东西时留下的。”
    他直起身，看著克劳斯。
    “很明显，这里的东西被取走了。”
    克劳斯面色不变，语气冷了一分。
    “第四根大概率也没了。”
    四颗种子，毁掉一颗，守夜人手里只剩一颗，灰契会至少拿了两颗。
    灰白文字在陆渊视野边缘浮现。
    【青铜城现状：+3…20/50】
    陆渊没出声。
    他注意到克劳斯从內袋取出了据点那块铜片，靠近铜柱。
    铜片上蚀刻的纹路微微泛出暗金色光泽。
    伯伦也注意到了。
    接过铜片，凑近铜柱比对，蓝白微光从拐杖渗出，流入铜片表面。
    老头翻来覆去看了好一阵。
    “铜片上的蚀刻纹路和铜柱铭文有关联性。”伯伦说，语气很慢，像在斟酌每一个字。“制式不完全一样，但像是出自同一类之手，很奇怪的纹路，我完全没见过。”
    他抬头，看著克劳斯，顺带將铜片递了回去。
    “克劳斯你说，灰契会会不会是在研究铜柱本身，种子只是顺带发现的？”
    克劳斯看著手中的铜片，没说话，只是塞进內袋。
    陆渊在心里记下。
    『很显然克劳斯知道什么，而且灰契会这伙人图谋不小，不过从当时对种子的企图来看，种子似乎还胜过他们的谋求？』
    克劳斯转身。
    “回去，该看的都看了。”