过完初二，沈斯年和李清荷要开始工作了。
    秦烈这边也有任务要做。
    沈苒就没去招待所住，跟李母一个房间，正好方便照顾她。
    经过几天精心的陪护，李母情况好了许多。
    脸色变得红润许多，每天还下地走上两圈。
    初三一早，天刚蒙蒙亮。
    老李头、李大牛夫妇俩、李二柱夫妇俩揣著沈苒给的劳保手套，往生產队的方向去了。
    年后地里的活计紧，春耕的准备工作得提前忙活。
    大家都想多挣点工分，让家里的日子再宽裕些。
    李三刚则背著新做的木工工具箱，兴高采烈地去镇上的木工铺报到。
    这还是沈苒托秦烈的关係，帮他找的正经学徒活。
    不仅管饭，每月还有五块钱的工钱。
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    三个孩子还要上小学。
    老李家瞬间安静下来。
    只剩沈苒和李母。
    李母穿著沈苒买的厚棉袄，在院子里慢慢踱步。
    阳光洒在她脸上，气色红润得不像刚出过重症的人。
    “苒丫头，你別总围著我转，去歇会儿吧，我自己能行。”
    她回头看向正给鸡餵食的沈苒，语气里满是心疼。
    “没事妈，我陪著您正好。”
    沈苒放下手里的鸡食盆，走过去扶住她的胳膊：
    “您刚康復，慢著点走，別累著。”
    两人坐在院子里的石凳上，晒著太阳拉家常。
    李母絮絮叨叨地说著沈苒小时候的趣事。
    沈苒听得津津有味，时不时笑著应和，院子里满是温馨的气息。
    下午四点多，村口就传来了孩子们的欢笑声。
    “小姑姑！我们回来啦！”
    大丫牵著小宝的手，二丫跟在后面。
    三个小傢伙背著洗得乾乾净净的书包，像小炮弹似的衝进院子。
    大丫是个小大人，一进门就把作业本递到沈苒面前：
    “小姑姑，今天老师留的算术题我有两道不会，你教教我唄。”
    沈苒笑著接过作业本，拉著三个孩子进屋。
    她找出秦烈给她带的铅笔和草稿纸，耐心地给大丫讲解解题思路。
    小宝和二丫则搬著小板凳坐在一旁，安安静静地看著。
    等大丫弄懂了题目，沈苒就给他们讲京市的故事，讲故宫的红墙、天安门的升旗仪式。
    孩子们听得眼睛发亮，嘴里不停地询问各种问题。
    三个小孩嘰嘰喳喳十万个为什么，虽然有点吵，但沈苒一点都不觉得烦。
    对待自家孩子，那必须要有耐心。
    有时候讲完故事，沈苒还会教他们认字、背古诗，用树枝在地上写字，教他们握笔的姿势。
    三个孩子学得格外认真。
    大丫还把沈苒教的古诗抄在作业本上，带到学校去炫耀，惹得老师都夸她进步快。
    王翠花和刘兰花下工回来，看到这一幕，总是笑得合不拢嘴：
    “有小妹在，咱们家这几个娃以后肯定有出息。”
    初十这天傍晚，秦烈风尘僕僕地回了村。
    他刚完成一项紧急任务，连军装都没来得及换，就直奔李家。
    看到沈苒正带著孩子们在院子里放风箏，他的脚步瞬间放轻，嘴角扬起温柔的笑意。
    等风箏稳稳地飞上天，沈苒才发现他，惊喜地迎上去：
    “你回来了？任务顺利吗？”
    “顺利。”秦烈接过她手里的风箏线，顺手帮她理了理被风吹乱的头髮：
    “忙完就赶回来了，想著跟你商量件事。”
    两人走进屋里，秦烈再次提起了喜酒的事。
    “村里的乡亲们都还记著，要不要先简单办几桌，也算给你家人一个交代。”
    沈苒摇摇头，认真地说：
    “暂时先不办。等我们回了京市，我想办个大的。
    把爸妈、大哥二哥三哥他们都接过去，让他们也看看京市的样子。”
    这话相当於是接纳他了！
    秦烈眸光一喜，忍不住激动地握住她的手：
    “好，都听你的。不管你想怎么样，我都陪著你。”
    沈苒看著他紧紧握住的手，没有把人给甩开。
    这些天她也想清楚了，秦烈人品过关，做事也很靠谱，有责任有担当。
    最主要的是，她发现自己对他也有好感。
    既然如此，那就给他一次机会吧。
    至於空间那个秘密，她打算一辈子烂在肚子里。
    如果后续他因为这个疑点给跟她產生分歧，那就好聚好散唄。
    反正她沈苒要什么有什么，绝对不会受委屈。
    转眼到了十五元宵节。
    沈斯年和李清荷特意调了班，带著花灯赶了过来。
    李母的身体已经完全康復，不仅能自己做饭，还跟著王翠花一起包汤圆。
    沈苒和李清荷负责煮汤圆，白色的汤圆在锅里浮浮沉沉，飘出甜甜的香气。
    开饭时，大家才发现少了李三刚。
    “三刚这小子去哪了？”老李头放下手里的汤圆碗，疑惑地问。
    话音刚落，王翠花和刘兰花就相视一笑。
    王翠花打趣道：“爸，您还不知道呢？
    三刚最近可是有情况，天天一放工就往外跑，前两天还托我给隔壁村的林芳送过布料呢。”
    “林芳？就是那个家里遭了难的姑娘？”老李头眼睛一亮：
    “那姑娘我知道，勤快又懂事，跟三刚挺配的。”
    沈苒也笑了：“难怪三哥最近总买糖，原来是有心上人了。”
    李母笑道：“这臭小子总算是开窍了，今天出门前，他还跟我打包票，说要把人带回来见见。”
    一听这话，其他人都笑了。
    大哥立马道：“哎，那敢情好，正好大伙都见一下那姑娘咋样！”
    话音刚落。
    就见院子里走进来一道失魂落魄地身影。
    正是李三刚。
    “三哥？你怎么回来了？林芳姐呢？”
    沈苒率先开口，语气里满是疑惑。
    李三刚嘴唇动了动，却没发出声音。
    满脸苦涩地摇了摇头，低著头快步往自己的小屋走。
    “砰”的一声，木门被重重关上。
    其他人面面相覷。
    李母担忧地问：“这孩子咋了？是不是跟林芳闹矛盾了？”
    秦烈皱起眉头，刚要起身去敲门，就被沈苒拉住了：
    “先別去，他现在情绪不对劲，让他自己静一静。”
    另外一边，村后的山林深处。
    林芳背著半旧的竹背篓，在山里一瘸一拐地走著，额头上沁出细密的冷汗。
    她避开了常有人走的砍柴路，绕到一处隱蔽的山壁后。
    那里藏著一个狭小的山洞，洞口被藤蔓遮得严严实实。
    拨开藤蔓，林芳缓缓走进山洞。
    洞里燃著一小堆篝火，映出一个蓄著络腮鬍的中年男人身影。
    男人穿著打补丁的粗布衣裳，脸上有一道刀疤，
    看见林芳进来，他咧开嘴，露出一口黄牙，笑道：
    “我就知道你这小妮子会听话，没白等这么久。”
    林芳咬著唇，把背上的背篓取下来，用力將里面的东西倒在地上。
    里面是她攒了好几天的白面馒头、还有李三刚送的桃酥这些，每一样都是她捨不得吃的好东西。
    “这些都是我能找到的所有食物了，以后不要再找我了，也不要乱说话。”
    林芳声音有些颤抖。
    中年男人蹲下身，拿起一个桃酥塞进嘴里，含糊不清地说：
    “这么点食物可不够，我要在山里长居一段时间。”
    林芳一急：“我没有这么多食物，我自己都不够吃！”
    中年男人將手上得的一块桃酥吃完，笑了：
    “当初你家房子著火的时候，我可是亲眼看见，你一个人提著煤油灯往外跑。
    结果你家里就你一个人没事，其他人都被烧死了，你敢说这事跟你没有关係？”
    “不是的！不是我！”
    林芳猛地后退一步，后背撞在冰冷的石壁上，眼泪终於忍不住掉了下来：
    “那天我起来喝水，看见窗户外面有响动，我才去拿煤油灯的，我不是故意的......”
    男人嗤笑一声，拍了拍手上的渣子：
    “是不是你不重要，重要的是，只有我知道这件事。
    要是我出去说一声，你觉得村里人会怎么看你？一个烧死自己全家的扫把星？”
    他站起身，走到林芳面前，居高临下地看著她:
    “以后每隔三天，就在这里给我放好食物。
    要是敢断供，我就把这件事捅出去，让你在这十里八乡待不下去。”
    一听这话，林芳脸色一下子惨白无比。