陈锋一行人沿滦河南下，进入永平府地界。
    天阴沉沉的，云层压得很低。
    官道两旁，不少庄稼地里都积著水，有的庄稼明显还没成熟就被水泡坏了。
    陈锋看出这是水涝之后的残留痕跡，他前世参与过几次救灾行动，对这种景象並不陌生。
    官道边每隔几里就能看见窝棚，苇席、破布、树枝搭成的容身之所歪歪斜斜，仿佛一阵大风就能吹倒。
    窝棚前蹲著的人面黄肌瘦，眼神空洞地望著官道上的行人。
    有个妇人抱著年幼的孩子，陈锋可以看到那孩子极度消瘦，皮肤苍白，已经在母亲怀里没有了生息。
    陈锋喉咙发紧，別过头去。
    越往南走，流民越多，到永平府城附近时，官道两旁的窝棚已经连成片。
    不少孩子的头上都插著草標，人牙子挑在道旁挑挑拣拣，带走了几个看起来长得还算標誌的女童。
    路旁到处都是冻死的骸骨，孙二狗还问怎么不把人埋了。
    老蒲头说不用管，晚上就没了。
    他没说是怎么没的，但陈锋心里明白。
    “吃人”的社会，在此刻具象化了。
    陈锋在路边看见有个茶摊，几个商贾模样的人聚在一处说话，便提出在路边歇脚喝口茶，翻身下了板车。
    隨行兵丁也没阻拦，跟著翻身下马。
    陈锋坐到那群人背后的条凳上，端起茶碗，耳朵支棱起来。
    “王掌柜，今年这粮价涨得邪乎，你这一趟带了多少？”一个瘦高商贾向另一个稍微矮些的商贾问道。
    被问话的商贾嘿嘿一笑，“九千石，带少嘍。”
    又一个商贾插进话头来，“听闻永平府今年粟米涨了七成，已经涨到二两七钱了，王掌柜此番不是大赚？”
    那王姓粮商摆摆手，“赚啥啊！湖广那边七月遭了地震，江南也遭了水灾，粮价也涨得凶，根本赚不到钱。”
    那个瘦高商贾说道：“去滦州啊，那边刚遭了蝗灾，粟米据说已经三两多了，乐亭那边已经接近四两了。”
    王姓粮商眼睛发亮，“此言当真？”
    “咱都多少年的交情了，骗你作甚。”
    “好！明儿就去那边。”
    一个商贾说道：“不过王掌柜，你要往那边走可得注意点。”
    “周掌柜可有什么指教？”
    那姓周的商贾也不卖关子，直接说道：“俺刚从抚寧过来，听说北边来了一伙溃兵，纠集了些流民在乡间劫掠。官府正调兵清剿，往南边去了。”
    王姓粮商面色有些难看，“这……”
    就在这时，陈锋起身走到几位商贾跟前，拱拱手，操著一口类似南直隶口音的普通话，“几位掌柜，借问句话。”
    那几个商贾见有人过来，都住了口，打量陈锋。
    只见此人相貌年轻，面容不算特別好，但眉宇之间有著一股英气。
    又看看他身后的两桌，个个风尘满面，身穿制式號衣，一看就是当兵的，不过並没有那种溃兵的颓败气象。
    那王姓粮商打量了陈锋几眼，见不是溃兵，又举止有礼，便点点头：“军爷请问。”
    陈锋笑著对那位周姓商贾问道：“这位掌柜方才说是从东边来的？”
    那姓周的商人起身拱手，“小人周信安，的確是刚从东边过来。”
    “周掌柜，幸会，本官陈锋，山海关宋总兵麾下千总。”陈锋笑著拱手，“周掌柜可知关外的情况？”
    听闻这位军爷是当官的，几个商贾纷纷起身行礼。
    周信安態度变得恭敬了许多，“原来是陈大人，失敬。”
    周信安一番见礼，接著说道：“启稟大人，小人並未去过关外，只是听了些见闻。”
    听到有关外的消息，赵胜等人纷纷转过身来。
    “周掌柜请讲。”
    周信安看著十几个当兵的都看著自己，心中顿感压力，斟酌道：“小人听闻前几日寧远那边又吃了败仗。”
    陈锋心头一震，“何时发生的事？”
    “就在几日前，听闻寧远那边又吃了败仗，折了三万多大军，领军的大人也战死了。”说完，周信安悄悄观察著陈锋的表情，生怕这年轻军官听闻败仗发起火来。
    陈锋脸上倒是没什么反应，他身后的赵胜等人却有些坐不住了。
    陈锋问道：“可知是哪位大人战死？寧远战局如何？”
    周信安一脸为难，“大人这是难为小人了，小人一低贱商贾，哪能知晓此等军情机要，也只是道听途说而已。”
    陈锋点点头，若有所思。
    按照原有的歷史轨跡，张春应当是在九月二十六与九月二十七两日，在长山与皇太极爆发决战。
    四万明军精锐尽丧，但此战中並未有高级將领战死。
    何可纲作为在大凌河一役中唯一死亡的高级军將，那也是十月下旬被祖大寿所杀，並非战死。
    可现在，这叫周信安的商贾说“领军的大人战死了”。
    谁死了？
    祖大寿？张春？何可纲？还是宋伟？
    他想起自己在大凌河做的那些事，最有可能引起歷史变动的也就是炸粮草大营一事。
    也就是说他的穿越改变了歷史的既定走向，但也意味著，他无法预料今后的情势发展。
    这种感觉很不好，像是在黑暗中行走时一脚踩空。
    陈锋深吸一口气，压下心头的不安，继续问道：“多谢周掌柜，敢问可还有其他地方的要闻？”
    见这位军官没生气，周信安心中鬆了一口气。
    这时那位王姓粮商插话道：“小人王允川，倒是知晓一些山西那边的事。”
    “王掌柜请讲。”
    王允川笑道：“听闻紫金梁、闯王、八大王三个反贼纠集了四五十万人，正在平阳、泽州、潞安那边作乱。巡抚宋统殷带著兵去剿，都打了好几个月了，听说杀得天昏地暗，尸横遍野。”
    陈锋眉头微皱，“闯王？可是叫李自成？”
    王允川一愣，“李自成？没听说过。闯王姓高，好像是叫高迎祥。”
    陈锋心中瞭然，看来崇禎四年高迎祥还在，李自成如今还没什么名气。
    王允川又说道：“听闻有个姓洪的大人，杀反贼杀得狠……”
    陈锋又与几人聊了几句，身后负责押送的兵丁便催了起来。
    陈锋与几位掌柜告別，坐上板车继续上路。
    一行人继续东行。
    沿途所见，依旧遍地的尸骸和窝棚。
    陈锋沉默地观察著这一切，这景象比他三百年后在非洲大地上见到的场面还惨，而遍览史书，对这一景象的描写，也不过区区“流民载道”四字。
    崇禎四年，距离大明灭亡，还有十三年。