宋溪听了这话，反倒笑了。
    他自长这样大，又从西安府坐船来姑苏，一路见的多是和气之人，倒少见这般以衣取人的蠢笨人。
    见宋溪不將他的话放在心上，反而嘴角掛著一抹笑，伙计忍不住脸色阴沉下来。
    心里过了一道弯，想著此人莫不是在嘲讽他？何来的胆量！？
    正说著，里屋传来一阵脚步声。
    一个穿宝蓝绸缎长衫、留著三缕长须的中年男子走了出来。
    几乎是瞧见男子走出来的瞬间，那伙计刚才还咄咄逼人的架势瞬间塌了，忙躬身迎上去，语气也变得恭顺。
    “掌柜的，这几个人不知规矩，想在咱们画行门口闹事，我正赶他们走呢！”
    一番话下来顛倒黑白。
    周松年没理会伙计的话，目光落在宋溪身上。
    他作为掌柜，自然有识人之能。
    见面前的孩童与后面的两名老妇老丈虽衣著朴素，但能瞧出被伙计这样针对却没有生出怯懦与愤慨。
    那少年身姿挺拔，眼神清亮，小小年纪也能做到没有半分窘迫或慌乱。
    他对此生出几分好奇，抬手止住伙计。
    “慢著，这位小郎君看著不像闹事的人，先听听他怎么说。”
    宋溪见到真正主事的人出来，抬手从怀中摸出一块玉佩。
    那玉佩质地算不上乘，白中带著几丝浅灰棉絮，唯独上面雕刻的“云纹缠枝”颇为特別。
    纹路走势並非江南常见的圆润缠法，反倒带著几分陕地石刻的利落稜角，在光线下泛著温润的哑光。
    “掌柜的不妨看看这是何物。”宋溪说道。
    周松年起了心思，自然伸手接过。
    指尖刚触到玉佩边缘的刻痕，瞳孔便微微一缩。
    隨即想起半月前主家派人送来的嘱託，说会有位从西安府来的宋郎君，持此玉佩来画行接洽，让他务必妥善接待。
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    他连忙將玉佩递还，腰杆不自觉弯了几分，语气里满是恭敬：“敢问……可是宋郎君当面？”
    “正是。”宋溪接回玉佩，重新揣回怀中，声音依旧平稳，听不出半分波澜。
    周松年顿时面露喜色，往前迎了两步，语气里带著难掩的急切：“可把您盼来了！小人这几日天天在画行候著，就怕错过了您的行程！”
    旁边的伙计早看傻了眼，方才还嫌恶的神色瞬间换成慌乱。
    手在衣襟上蹭了蹭，连忙凑上来打圆场，脸上堆著諂媚的笑：“哎呀！真是大水冲了龙王庙，原来是自家人！宋郎君您莫怪，都怪小的眼拙，没认出您的气度，刚才说的浑话您可千万別往心里去！”
    宋溪没接话，只是目光淡淡扫过那伙计，又落回周松年身上。
    周松年察言观色，见他面上没什么表情，猜不透他是否介怀方才的插曲。
    但这不妨碍他將刚才言语冒犯的人开除。
    他本就对此人有了意见，仗著一些姻亲关係，总行越矩之事。
    周松年话音刚落，那伙计顿时傻了眼，嘴唇哆嗦著，差点就脱口唤出“表姐……”
    他原是靠著表姐夫周松年的关係才进的画行，往日里仗著这点情分，看人下菜碟惯了，从没想过会栽在宋溪身上。
    明明往日赶走的这些人都一个穷酸样，来画坊就是来乞討的。
    要不怎么会他每次一说就羞红了脸，落荒而逃。
    这回碰上了硬茬子，看走了眼。
    “哼！”周松年早防著他这一茬，不等那两个字落地，便重重一声冷哼打断，眼神里的厉色让伙计瞬间噤声。
    他这才反应过来，此刻若是把亲戚关係摆出来，只会让周松年更难堪。
    先前的諂媚劲儿一扫而空，像被霜打蔫的草，头垂得快埋进衣领里。
    事发突然，周松年也不愿当著宋溪的面把场面闹僵，但这个面子不能不给宋溪。
    他便皱著眉摆手道：“今日先留你看店，把帐目理清楚，明日再去帐房领了月钱，往后不必来了。日后眼神放仔细些，可不是什么人都能惹。”
    伙计不敢反驳，只能喏喏应下。
    打发走伙计，周松年转身往后院快步走去，亲自叫了车夫把马车赶到门前，又撩开车帘，弓著腰对宋溪三人恭敬道：“宋郎君，宋妈妈，宋老爹。车已经备好了，咱们这就去住处。”
    他特意將“住处”二字咬得轻缓，免得让宋家人觉得生分。
    宋溪携父母上了车，周松年却没跟著进来，只在外头车辕上坐下。
    车夫问他要不要垫个棉垫，他也只摆手道：“不必，別扰了里头郎君说话。”
    马车軲轆碾过青石板路，走得又稳又缓。
    宋溪掀开车帘一角，窗外的景致正缓缓流动。
    白墙黛瓦的河房顺著水道排开，檐下掛著的酱鸭、咸鱼在风里晃。
    岸边有妇人挎著竹篮浣衣，木槌捶打衣物的声响顺著风飘进车厢。
    来到江南，宋溪感受到的与陕南最大的不同，就是山与水。
    陕南地区的山弯曲，像是连接湛蓝天空的背脊，而江南的山，一眼望去，平坦而辽阔。
    而水，前者湍急，后者是平而静。
    马车上，宋大山和李翠翠坐在车厢另一侧。
    老两口憋了一肚子话想问，只是顾及在外头还有人，只时不时交换个眼神。
    宋溪瞧出来，便先开口解释：“爹，娘，今日这些安排，都是老师提前吩咐好的，他怕咱们初来姑苏不熟，特意託了画行的人照应。”
    李翠翠这才鬆了口气，笑道：“这老师可真好！本事也大，咱们从陕南来这么远，他都能把事情安排得妥妥帖帖的。”
    宋大山也连忙点头附和，语气里满是感慨：“是哩！真是大本事，往后你在书院读书，可得好好听老师的话。”
    宋溪点头。
    “啥？”李翠翠问道，“小宝，你老师也来书院了？”
    宋溪摇头道：“娘，老师要过几年才会回来。”
    李翠翠瞪了宋大山一眼，后者不吭声。
    不知过了多久，马车停了下来，外头能听见周松年的声音。
    几人下了马车，面前出现一套小院，粗略瞧著有二进。
    周松年道：“宋郎君，这是主家让我备的，您进去瞧瞧。”
    “若是有什么不满之处，都可与小人说。”