“破產？”
    哈丁爵士愣了足足三秒，才从牙缝里挤出这个词。
    他以为自己听错了。
    紧接著，他发出一声短促而尖锐的笑声，笑声里充满了不加掩饰的嘲弄。
    “殿下，请恕我直言，您是在开玩笑吗？还是说，这是雅典最新流行的宫廷幽默？”
    在他的认知里，一个国家向另一个国家的外交官，宣称自己即將破產，这简直是世界上最荒诞的事情。
    这就像一个赌徒，在牌局上直接摊开双手，告诉对手自己已经输光了所有筹码。
    这不是谈判，这是投降。
    康斯坦丁没有理会他的嘲讽。
    那张严肃的脸上，甚至连一丝被冒犯的表情都没有。
    他只是平静地侧过身，从身旁一个不起眼的文件夹中，抽出了一份厚厚的文件。
    文件的封皮是灰色的，上面没有任何標题，只有一个財政部的印章。
    “啪。”
    文件被推到了哈丁爵士面前的茶几上，发出一声闷响。
    “这是我国財政部，截止到昨天午夜，整理出的最新財政状况报告。”
    康斯坦丁的手指，在文件封皮上点了点。
    “我不是在开玩笑，爵士。您可以亲自过目。”
    哈丁爵士脸上的嘲笑僵住了。
    他的目光落在那份文件上，心底那丝被冒犯的不悦，被一种突如其来的疑虑所取代。
    他犹豫了一下，还是伸出手，拿起了那份文件。
    入手很沉。
    他翻开了第一页。
    触目所及，是一连串他再熟悉不过，却又让他心惊肉跳的数字。
    財政赤字：三千七百万德拉克马。
    贸易逆差：五千二百万德拉克马。
    即將於下个月到期的外债本息：巴黎联合银行，八百万法郎。伦敦巴林银行，三十万英镑。
    政府拖欠公务员薪水：三个月。
    陆军及海军拖欠军餉：四个月。
    ……
    一个个冰冷的数字，像是一排排墓碑，整齐地排列在纸上。
    哈丁爵士的呼吸，不自觉地变得急促起来。
    作为一名资深的外交官和前殖民地官员，他对这些数字的背后意味著什么，一清二楚。
    他迅速向后翻了几页。
    报告的后面，附著几家雅典主要银行的黄金储备流失数据。
    那是一条陡峭的、近乎垂直向下的曲线。
    战爭的阴云，已经引发了最可怕的金融恐慌。这个国家所有稍有资產的富人，都在疯狂地挤兑黄金，將资產转移到国外。
    希腊，这个国家的金融体系，正在以肉眼可见的速度失血。
    每一个数字，都像一颗钉子，狠狠地敲进哈丁爵士的太阳穴，敲碎了他所有的傲慢与从容。
    他终於意识到，这可能不是一个拙劣的玩笑。
    这是一个即將引爆的炸弹。
    康斯坦丁的声音，在他耳边適时地响起，那声音平静，却带著一种近乎悲伤的陈述语气。
    “爵士，您看到了。这就是我们希腊王国，此刻最真实的处境。”
    “保加利亚人的举动，就像一颗投入水中的石子，但它激起的，却是足以掀翻我们这艘小船的滔天巨浪。”
    “战爭的威胁，已经让国內的金融市场彻底崩溃。人们对政府失去了信心，对德拉克马失去了信心。”
    康斯坦丁的声音压低，像是在敘述一个已经註定的悲剧。
    “如果，我们不能在下个月，准时偿还欠巴黎联合银行的那笔贷款本息。希腊的国家信誉，將在整个欧洲的金融市场，彻底清零。”
    “到那时，我们甚至都不需要奥斯曼人开一枪。”
    “这个国家，自己就会因为挤兑、骚乱、和飢饿，而彻底崩溃。”
    康斯坦丁的话语，像一把手术刀，冷静而精准地剖开了一个国家鲜血淋漓的內臟，然后將其毫不留情地展示在哈丁爵士的面前。
    那一瞬间，哈丁爵士甚至產生了一种错觉。
    他仿佛闻到了一股浓烈的，纸幣在银行熔炉里被集中烧毁时所发出的焦臭味。
    耳边，响起了银行大门被挤破时，人群绝望的尖叫和哭喊。
    眼前，浮现出士兵因为领不到军餉而譁变，持枪衝上街头，城市陷入火海的混乱景象。
    康斯坦丁的话，让他真切地“看”到了一个国家，是如何一步步坠入万劫不復的深渊。
    这太真实了。
    真实到让他感到一阵阵的眩晕和噁心。
    他手中的报告，仿佛有千斤重，压得他几乎喘不过气来。
    哈丁爵士猛地合上了报告。
    他抬起头，死死地盯著康斯坦丁。
    他终於明白了。
    他终於明白了这个年轻人，从他走进这间屋子开始，所做的一切布置，到底是为了什么。
    萨拉米斯海战的油画，是为了提醒他，希腊这个民族，骨子里有同归於尽的血性。
    粗糲的黑陶茶具，是为了告诉他，我们已经穷到用不起英国瓷器，我们一无所有，也就不怕失去一切。
    而这份该死的財政报告，就是递到他面前的一柄枪！
    康斯坦丁用最平静的方式，告诉了他一个最残酷的事实：
    希腊，这颗大英帝国在地中海东岸最重要的棋子，马上就要死了。
    而棋子一旦死了，棋盘的平衡，就会被彻底打破。
    俄国人会趁虚而入。
    法国人会趁火打劫。
    整个巴尔干，这片欧洲的火药桶，会因为希腊的崩溃，而提前数十年被引爆！
    这將是伦敦绝不愿意看到的局面！
    康斯坦丁，他根本不是来谈判的！
    他不是来祈求英国的帮助，或者乞討什么领土。
    他是来……绑架的！
    他用整个希腊王国的国运，用巴尔干即將到来的全面战爭，用大英帝国在地中海的核心利益，作为人质！
    然后，將枪口，对准了英国自己的脑袋！从而让英国痛快“掏钱”给希腊。
    “殿下……”
    哈丁爵士的声音，第一次变得乾涩而艰难。
    他发现，牌桌已经变了。
    康斯坦丁用一种他完全无法想像的方式，强行更换了牌桌。
    他將谈判的议题，从英国人最擅长，也最游刃有余的“地缘政治”博弈，硬生生地拖入了一个他们同样关心，却又感到无比棘手和骯脏的领域——“金融稳定”。
    哈丁爵士看著对面那个年轻人。
    康斯坦丁的脸上，不知何时又重新掛上了那副彬彬有礼的微笑，仿佛刚才那个冷酷的陈述者不是他。
    但那双蓝色的眼睛里，却透著一种让哈丁爵士感到遍体生寒的东西。
    那不是一个十八岁少年该有的眼神。
    那是一个站在悬崖边上，准备拉著全世界一起陪葬的疯子，才有的眼神。
    哈丁爵士的手指，无意识地在乌木手杖的银质握柄上，反覆摩挲。
    他意识到，自己掉进了一个陷阱。
    一个他从未想过，会在雅典这种地方遇到的，精心设计的陷阱。