日耳曼尼亚，黑森林腹地，鹰嘴山秘密基地。
    山洞內，巨大的熔炉，日夜不息地喷吐著熊熊的烈焰。
    空气中，瀰漫著一股刺鼻的煤炭和滚烫金属混合在一起的味道。
    赫伦站在一座刚刚完工的，巨大的金属造物前，脸上带著一种病態的潮红。
    那是一门火炮。
    一门和他以前见过的，无论是罗马人的，还是大乾人的，都截然不同的火炮。
    它的炮身，呈现出一种优美的锥度，后半部分的药室，明显比前半部分要粗壮得多。
    整个炮身，都闪烁著一种深邃的，属於钢铁的独有光泽。
    这，就是他耗费了数月心血，用他改良过的冶炼技术，製造出来的，第一门真正的“钢炮”！
    他將其命名为——“雷神之锤”。
    “公爵大人。”赫伦转过身，看向站在他身后，同样一脸震撼的威廉公爵，声音中带著一丝难以抑制的骄傲。
    “您看，这就是我承诺给您的，足以改变战爭形態的武器！”
    威廉公爵走上前，伸出手，小心翼翼地抚摸著那冰冷而又坚硬的炮身。
    他能感受到，这门火炮体內，所蕴含著的，那种毁天灭地的恐怖力量。
    “它……它的威力，真的有你说的那么强大吗？”威廉公爵的声音，都有些颤抖。
    “您很快就会亲眼见证。”赫伦的嘴角，勾起一丝冷笑。
    他挥了挥手。
    几名早已准备好的工匠，立刻上前，开始进行试射前的最后准备。
    他们將一包用丝绸包裹的，颗粒化的黑色火药，小心翼翼地从炮口填入。
    那火药的顏色，比普通的黑火药，要深邃得多。
    这正是赫伦，根据大乾的火药配方，再次进行改良，提高了硝石比例，並加入了硫磺催化剂的新式火药。其威力，是普通火药的三倍以上！
    紧接著，他们填入了一枚实心的，经过精密打磨的铁弹。
    最后，点燃了引信。
    “所有人都退后！”
    工匠们飞快地跑到远处，寻找掩体。
    威廉公爵和他的护卫们，也都紧张地退到了一个安全的距离。
    山洞里，所有人都屏住了呼吸，目光死死地盯著那门黑洞洞的，散发著死亡气息的“雷神之锤”。
    引信，燃烧到了尽头。
    “轰！！！”
    一声前所未有的，震耳欲聋的巨响，在整个山腹空间里，猛然炸开！
    那声音，比他们听过的任何雷声，都要响亮，都要恐怖！
    整个山洞，都剧烈地晃动了一下，顶部的碎石，簌簌地往下掉。
    一股强大的气浪，夹杂著浓烈的硝烟，向四周席捲而来，吹得人几乎站不稳。
    威廉公爵和他那群身经百战的护卫们，全都被这恐怖的声势，给嚇得脸色煞白，耳朵里嗡嗡作响，一句话都说不出来。
    而那枚沉重的铁弹，则化作一道看不见的黑影，呼啸著，从炮口喷射而出，狠狠地撞在了山洞尽头，那面厚达十米的岩壁上。
    “轰隆！”
    又是一声巨响。
    坚硬的岩壁，就像是纸糊的一样，被轻而易举地轰出了一个直径超过一米，深不见底的大洞！
    碎石四溅，烟尘瀰漫。
    山洞里，死一般的寂静。
    所有人都目瞪口呆地看著那面被轰得惨不忍睹的岩壁，大脑一片空白。
    这就是……“雷神之锤”的威力？
    太……太可怕了！
    这要是打在城墙上，那还不是一炮一个窟窿？
    这要是打在军队的方阵里，那还不是一炮下去，血肉横飞？
    过了许久，威廉公爵才从巨大的震惊中，回过神来。
    他看向赫伦的眼神，彻底变了。
    那眼神里，不再有试探和怀疑，只剩下了狂热的崇拜和毫不掩饰的野心。
    他知道，自己赌对了！
    眼前这个来自东方的神秘智者，就是神明赐予他，用来统一整个日耳曼尼亚的，最强大的武器！
    “赫伦先生！”威廉公爵激动地抓住赫伦的手，“我……我代表我的家族，代表整个日耳曼尼亚，感谢您！”
    “这只是一个开始，公爵大人。”赫伦不动声色地抽回自己的手，脸上，是一种智珠在握的淡然。
    他看著自己亲手创造出来的杰作，心中，却並没有太多的喜悦。
    因为他知道，这种程度的武器，那个叫陆渊的东方人，恐怕早就已经大规模列装了。
    他要做的，不仅仅是追赶，更是要超越！
    “赫伦先生，有了这样的神兵利器，我们什么时候，可以向南边的罗马人，发起进攻？”威廉公爵已经有些迫不及待了。
    “现在还不是时候。”赫伦摇了摇头，给兴奋的威廉公爵，泼了一盆冷水。
    “我们的『雷神之锤』，数量还太少。而且，光有强大的火炮，还不够。我们还需要一支，能够配合火炮作战的，全新的军队。”
    “更重要的是，”赫伦的眼中，闪过一丝阴鷙，“在解决南边的罗马人之前，我们还有一个，更强大的敌人，需要去试探，去削弱。”
    “更强大的敌人？”威廉公爵愣了一下，“您是说……东方那个，叫做『大乾』的帝国？”
    “没错。”
    赫伦从怀里，掏出了一份皱巴巴的报纸。
    那是一份，通过秘密渠道，从遥远的东方，辗转传到他手中的，大乾帝国的官方报纸。
    报纸的头版头条，用醒目的標题，刊登著一条消息。
    “『远洋號』商船不幸沉没，朝廷上下深切哀悼，誓要查明真相，严惩凶手。”
    赫伦看著这条新闻，脸上，露出了一个充满了快意的，扭曲的笑容。
    这是他，对陆渊的“问候”。
    也是他，对罗马元老院那些背叛了他的蠢货们的，一次示威。
    他就是要用这种方式，告诉全世界。
    他赫伦，回来了！
    带著復仇的烈焰，回来了！
    威...威廉公爵看著赫伦脸上那有些嚇人的笑容，心里不禁打了个寒颤。
    他小心翼翼地问道：“先生，这艘船……是您……”
    “是我送给陆渊的一份小礼物。”赫伦轻描淡写地说道，仿佛只是碾死了一只蚂蚁。
    “我用了三枚『海神之矛』，才把它送进海底。看来，那个东方帝国造船的技术，確实有两下子。”
    海神之矛，就是他对鱼雷的命名。
    威廉公爵倒吸了一口凉气。
    他虽然不知道“海神之矛”到底是什么，但能把一艘大乾帝国的大船弄沉，想必也是一种极其恐怖的武器。
    他越来越觉得，自己面前这个看起来文弱的学者，简直比魔鬼还要可怕。
    “那……那我们下一步的计划是？”威廉公爵问道。
    赫伦將那份报纸，隨手扔进了燃烧的熔炉里。
    报纸，瞬间化为灰烬。
    “这只是开胃菜。”
    他的声音，冰冷得不带一丝感情。
    “我要让大乾帝国的每一艘船，都不敢离开他们的港口。”
    “我要让他们那引以为傲的海上丝绸之路，彻底断绝！”
    “我要让陆渊，眼睁睁地看著他建立起来的海上霸权，一点一点地，被我，从海底，彻底摧毁！”