“开门？就凭外面那些废物？”
    卞荣嗤笑一声，声音嘶哑难听。
    他抬了抬手。
    墙头上，忽然冒出十几支黑洞洞的枪口！是卞荣早就安排好的、装备了最新式后膛快枪的死士！
    “放！”院內一声令下。
    “砰！砰！砰！”
    爆豆般的枪声猛然响起！
    硝烟瀰漫！
    围在最前面的几名绿营兵丁和两名公所弟子猝不及防，瞬间被击中，惨叫著倒地，鲜血在路上洇开。
    “火枪！”
    “快找掩体！”
    门外眾人一片大乱，纷纷寻找墙壁、石狮躲避。
    面对如此密集的火枪攒射，任你武功再高，血肉之躯也难以抵挡。几个试图冲门的公所好手，也被压制回来。
    许川躲在远处一堵砖墙后，心中一怔。
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    这就是时代的残酷。
    任你修炼出真气，练成暗劲化劲，在火器面前，依然脆弱。
    自己虽有神念辅助，或许能提前感知危机，但若陷入枪林弹雨，也绝难倖免。
    “功夫再好，一枪撂倒……”
    不知是谁苦涩地低语了一句，道尽了在场所有武人的悲哀与无奈。
    时代变了，拳脚刀剑，似乎正在让位於钢铁与火药。
    僵持之际，一名公所弟子连滚爬爬地衝到田会长面前，脸上满是惊惶：“会长，不好了！城郊北门……北门外，出现……出现大片黑蛇！成千上万！正在往城墙方向游来！”
    “什么！”田会长和陈光脸色剧变，卫河码头的惨剧犹在眼前！
    “它们……入城了吗？”霍甲急问。
    “还没有！但就在城外护城河和荒地里盘桓，黑压压一片，看著就嚇人！好像……好像在等什么命令！”弟子声音发颤。
    所有人的心都沉了下去。
    不用问，这肯定和卞荣脱不了干係！
    仿佛是为了印证他们的猜测，卞府那紧闭的朱漆大门，在一声令人牙酸的“吱呀”声中，缓缓打开了。
    卞荣独自一人，背负双手，缓步走了出来。
    他那铁青诡异的面容暴露在阳光下，让门外所有人都倒吸一口凉气，几乎认不出这是昔日那个跋扈卞家三少。
    “蛇……是他引来的！”有人指著卞荣。
    “拿下这个妖人！”
    田会长怒喝，但看著卞府墙头再次探出的枪口，有些投鼠忌器。
    就在双方再次剑拔弩张之际！
    “咚！咚！咚！”
    沉重而整齐的步伐声，如同闷雷，由远及近，从长街另一端传来，地面似乎都在微微震颤。
    眾人愕然望去。
    只见一队约五十余骑的高头大马，踏著青石板路，鏗鏘而来。
    马上骑士，清一色穿著崭新的深蓝色新式军装，头戴镶嵌红缨的硬檐军帽，肩膀上扛德制毛瑟步枪，军容严整，杀气腾腾。
    骑兵之后，是数百名同样装束、挎著雪亮钢刀的步兵，步伐整齐划一。
    队伍前方，一匹格外神骏的黑色战马上，端坐著一位年约四旬，面庞方正，留著短须的將军。
    他並未穿传统官服，而是一身笔挺的將官军常服，外罩一件黑色呢绒大氅，目光锐利如鹰，扫视过来，带著久居上位的压迫感。
    在他身侧略后半个马位，同样骑著马，穿著一身崭新尉官军装的，正是卞家那位投身军伍的二少爷——卞福！
    此刻他腰杆挺直，复杂地看著自家府邸前的乱象。
    队伍前方，一名嗓门洪亮的军官策马而出，高声道：
    “直隶总督兼北洋大臣，袁宫保袁大帅麾下，新编陆军第一镇先锋营到此！袁大帅驾到！”
    声震长街！
    田会长、陈光等人面面相覷，心中惊疑不定。
    袁大帅？
    他们之前就听说朝廷授命袁宫保在天津编练新军，今日亲眼得见，方知传言不虚。眼前这支人马，军容严整，装备精良，兵卒个个挺胸抬头，眼中透著精悍，与那些拖著辫子，扛著鸟枪的绿营兵丁相比，真是云泥之別。
    如今袁宫保此刻亲临，田、陈二人心中雪亮，藉此机会招揽津门武林人才，恐怕才是更深层的意图。
    国术公所自去年得知风声，便暗中督促弟子勤加习练，若能入选新军，搏个前程，在这乱世也不失为一条出路。
    两人不敢怠慢，连忙整理衣冠，上前几步，在距马头数步外停下，躬身长揖：：
    “津门国术联合公所会长田衡，参见袁大帅！”
    “津门商会会长陈光，参见袁大帅！”
    端坐马上的袁宫保，约莫四旬年纪，面庞方正，蓄著两撇浓密的八字鬍，带著一种久居上位的威压。
    “免了吧。这又是刀又是枪，尸首都未寒，围著个宅子，唱的哪一出啊？”
    田衡深吸一口气，正要开口陈情，身后却猛地抢出一人。
    只见卞荣“噗通”一声竟跪倒在马前，未语泪先流，换了一副悽惶的面孔，嘶声道：
    “大帅明鑑！二哥……您可要为小弟、为卞家做主啊！”
    他身旁马上的卞福见状，眉头紧锁，沉声道：“三弟，爹和大哥呢？府里究竟出了何事？”
    提到父兄，卞荣更是涕泪横流，哭嚎道：“二哥！爹……爹他被大哥害死了啊！”
    “大哥他利慾薰心，暗中勾结百草堂分號掌柜，私贩福寿膏那等毒物！更……更与白阳教妖人往来！此事被爹察觉，严加训斥，谁知大哥他丧心病狂，竟……竟对爹下了毒手！事后更是捲款潜逃，不知所踪！
    可公所田会长他们，不分青红皂白，硬说我卞家满门皆邪，要赶尽杀绝！
    二哥，大帅，求你们给卞家一条活路啊！”
    他声情並茂，將突遭家变的故事演得淋漓尽致，余光瞥向卞武，心中暗嗤：这莽夫，果然好糊弄。
    话音落下，卞福手里的马鞭“啪”地掉在地上，咬牙道：“卞贵！好你这个畜生！竟敢弒父，我必杀了你！”
    他胸膛剧烈起伏，显然信了卞荣七八分。
    隨即，卞武转向田衡等人，抱拳道：
    “田会长，陈会长！適才我三弟所言，想来诸位也听明白了。此乃我卞家门庭不幸，出了弒父逆子，更是家丑一桩。如今既有袁大帅与我在此，定然会清理门户，给津门父老一个交代。公所诸位兄弟的义愤，卞某心领，但这终究是我卞家家事，还请诸位……莫再插手。”
    田衡脸色涨红，拳头捏得咯咯作响，声音有些激动：“卞二爷！昨日卫河码头，尸横遍野，上百条人命葬身蛇腹！津门百姓因那『神仙丸』家破人亡！这岂是一句『家事』便能过去？这分明是……”