金陵城中。
    御驾鑾舆车轮轻响。
    沿途百姓全部跪伏两边。
    直到圣驾消失在街头，百姓才敢抬起头来。
    宽大的帝王御輦之中，和外界仿佛是两个世界。
    车厢內铺著厚软的绒毯，四壁包裹著柔和的锦缎。
    还熏著淡淡的龙涎香。
    朱厚聪斜倚在靠枕上，嘴角微微勾起。
    而晓梦静坐在他身边，手中隨意地翻阅著一卷刚从西京送来的军报。
    上面详细记载了胡宗宪兵不血刃夺取陇右三郡。
    她看了看朱厚聪微微勾起的嘴角。
    “陛下似乎很享受这种感觉？”
    朱厚聪抬起眼看向晓梦。
    “不好吗？”
    “把万民踩在脚下，这才是帝王之道。”
    “所谓帝王，就是掌控，是支配。”
    “让他们的生死荣辱、喜怒哀乐，皆繫於朕一念之间。”
    “他们的一切，都是朕的。”
    “他们本身，也是朕的財富和工具。”
    他的话赤裸裸地揭开了帝王权力最本质。
    什么仁政，什么民本…
    都是哄骗別人的手段而已。
    晓梦修的是天人合一，自然无为。
    对於这种赤裸裸的权力欲並不能共鸣。
    “既然如此，让他们抬起头来看到陛下的尊荣，不是更好吗？”
    朱厚聪听了，却是轻轻地摇了摇头。
    “这就叫做神威难测。”
    “凡人，怎可直视仙神面容？”
    “朕不需要他们看清朕的样貌，只需要他们永远活在恐惧和之中。”
    “因为未知，所以恐惧。”
    “因为恐惧，所以尊崇。”
    “因为尊崇，所以绝对服从。”
    “要让百姓永远不触及红线，最好的办法，就是不公布红线在哪里。”
    “让百姓在恐惧中，自己不断將红线缩小。”
    “这才是最稳固的统治。”
    话音落下，车厢內一时间陷入了沉默。
    很快鑾舆就停在了朝天观外。
    朱红大门巍峨矗立，飞檐翘角隱在云雾之间。
    香火繚绕，比宫中少了几分喧囂。
    朱厚聪抬手示意侍从退下，只与晓梦二人拾级而上。
    边走边说道。
    “此事关乎凉州数十万大军安危，关乎大明接下来的战略方向，確实要劳烦北冥子前辈去一趟。”
    晓梦点点头。
    “就是不知赵高此人到底深浅如何！”
    朱厚聪牵著她的手笑道。
    “放心吧，北冥子前辈不会有事的。”
    “朕在暗中还有后手。”
    “说不定可以一举扑杀赵高。”
    凉州乃是秦国重中之重。
    胡宗宪率大军进攻凉州，朱厚聪不担心战场上的事情，但是担心赵高偷袭。
    通过蓝神仙，朱厚聪看到了赵高的举动。
    他怀疑赵高想悄悄离开咸阳。
    暗中偷袭凉州。
    毕竟现在陈胜和吴旷都受了不小的伤，短时间可以自保，却无力再战函谷关。
    不过赵高去凉州对於大明来说是好事。
    这样朱寿带队从子午谷偷袭咸阳的计谋成功率有高了几成。
    不过无人制衡赵高的话，大军必溃。
    所以朱厚聪才来到了朝天观。
    不多时，身著素色道袍，鬚髮皆白，面容却红润如婴孩的北冥子走了出来。
    自从服用了增寿金丹，他的状態是越来越好了。
    双目微闔，步履轻盈。
    周身縈绕著一层淡淡的仙气。
    “陛下驾临，老道有失远迎。”
    朱厚聪笑道。
    “前辈客气了。”
    “朕今日前来是有一事相求，还望前辈出手相助。”
    北冥子点了点头。
    他本就对大明有护国之责。
    更別说还服用了增寿金丹，欠了朱厚聪大人情。
    不管什么事，他都责无旁贷。
    “不知是何事？”
    晓梦轻声道。
    “师父，现在西京大军在攻打秦国凉州，陛下担心赵高偷袭胡宗宪大军。”
    “赵高？”
    北冥子一愣。
    “没错，赵高也是法相级高手，而且实力深不可测。”
    “唯有师父您这般法相级高手坐镇，才能保大军无虞。”
    朱厚聪適时补充道。
    “前辈，此次事关重大，若不能拿下凉州，则不能覆灭秦国，这个战略窗口不能失去。”
    北冥子微微頷首。
    他也知晓此事的轻重。
    “老道这就走一趟凉州。”
    听到这话，朱厚聪脸上露出一丝笑容。
    他继续说道。
    “前辈，朕还有一个帮手会暗中助你一臂之力。”
    “到时候他只要说宫廷玉液酒，一百八一杯，你就知道他是自己人了。”
    北冥子微微頷首，不再多言。
    下一秒，天空风云变色，云雾翻滚。
    一道青光从他身上飞起，化作一只巨大的鯤鹏虚影。
    鯤鹏羽翼遮天蔽日。
    喙如利剑，目如朗星。
    周身縈绕著淡淡的灵光。
    虽非实体，却散发著令人心悸的威压。
    正是北冥子的法相。
    晓梦对著北冥子躬身行礼。
    “师父保重。”
    北冥子身形一动，便稳稳落在鯤鹏虚影的背上。
    目光看向西北方向。
    “陛下放心，老道必护大军周全。”
    说罢，他抬手轻挥，鯤鹏虚影发出一声震彻云霄的鸣响。
    振翅而起，衝破云雾。
    朝著秦国凉州的方向疾驰而去。
    身影渐渐消失在天际。
    晓梦站在原地，望著鯤鹏虚影消失的方向，久久未动。
    朱厚聪在他身旁，轻声道。
    “放心吧，北冥子前辈的实力你还信不过嘛！”
    晓梦缓缓点头。
    此时，凉州城外。
    方圆十数里的原野上，已经被一片黑压压的营盘所覆盖。
    明军的营寨井然有序。
    壕沟、柵栏、箭楼林立。
    “明”字旗和“胡”字旗在秋风中猎猎作响。
    黄沙如涛，呼啸著飞过荒原，打在明军的甲冑上。
    扯著明军的纛旗猎猎作响。
    旗面被吹得几乎贴紧旗杆，金黄的旗纹在昏黄的日光下若隱若现。
    与城头敌军的玄黑战旗形成鲜明对比。
    远处的祁连山轮廓模糊。
    被漫天黄沙裹成一团灰影。
    天地间一片浑浑噩噩，唯有凉州城的青砖城墙在昏暗中透出冷硬的灰黑色。
    胡宗宪一身红色鎧甲，腰悬佩剑，立於中军大帐前的高台上。
    他目光如鹰隼一样盯著远处的凉州城。
    周身散发著久经沙场的凌厉。
    凉州城防坚固，而且敌军顽抗。
    现在压力全都在街亭那边。
    拖延越久，变数越多。
    所以今日必须全力强攻，绝不能给敌军喘息之机。
    而城头之上，敌军主將的也目光死死盯著城下的明军大阵。
    心中满是焦躁和倔强。
    自陇右三郡不战而降后，凉州便成了秦国在西北地区最后的、也是最坚固的堡垒。
    城中尚有近三万秦军以及仓促武装起来的郡兵和民壮。
    他明白此地若失，则整个凉州將易主。