李刚从问心殿出来的时候，天已经黑了。
    月亮掛在半空，又圆又亮，照在青石板上，像铺了一层霜。
    他站在殿门口，眯著眼看了一会儿，才適应外面的光线。太虚蹲在台阶下面，手里拿著那根竹籤子，在地上画圈。
    圈画得很圆，一个套一个，像水里的涟漪。
    “过了？”他头也没抬。
    “过了。”
    太虚点点头，站起来，拍了拍屁股上的灰。
    “那从明天开始，你就是神王殿的正式弟子了。住的地方不变，吃饭去食堂，修炼去藏经阁。有什么不懂的，来太虚院找我。”
    他把竹籤子收起来，揣进怀里，
    “当然，没事別来找我。”
    李刚看著他。
    月光照在太虚脸上，把他的皱纹照得很深，一道一道的，像刀刻的。
    他的眼睛很亮，不是那种锐利的亮，是那种柔和的亮，像夜里点了一盏灯。
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    “前辈。”李刚忽然开口。
    “嗯？”
    “您在这里多少年了？”
    太虚愣了一下。
    他抬头看著天上的月亮，看了很久。“记不清了。”
    他说，“反正很久。久到忘了自己叫什么，忘了自己从哪来，忘了自己为什么来这里。”他收回目光，看著李刚，“但还记得怎么画圈。”
    他走了。背影佝僂著，走得很慢，像一棵老树在风中慢慢挪动。
    李刚站在台阶上，看著他的背影消失在夜色里。
    月亮照在他身上，把他的影子投在地上，又长又瘦。他站了一会儿，转身往回走。
    神王殿的夜很静。静到能听见风从墙头吹过的声音，静到能听见自己的脚步声踩在青石板上，噠，噠，噠。
    路两旁的屋子里亮著灯，有的亮，有的暗，有的已经灭了。
    他从那些窗户前面走过，偶尔能听见里面传来说话声，很轻，像蚊子在叫。
    他回到自己那间屋子，推开门。屋里很暗，只有窗缝里漏进来一线月光，照在地上，像一道白线。他走过去，在桌前坐下，从怀里摸出那个灰扑扑的泥人，放在桌上。泥人很小，灰扑扑的，脸上没有表情。
    他看了一会儿，收进怀里。
    第二天一早，李刚被钟声吵醒。钟声很沉，一下一下的，像有人在敲一口巨大的钟，声音从远处传来，在空气里盪开，盪得人心也跟著颤。他睁开眼，坐起来，窗外已经亮了。天还是蓝的，蓝得刺眼，云还是白的，一朵一朵的，像棉花糖。
    他穿好衣服，推开门。院子里站著一个人，白袍，长剑，腰挺得很直。林平之回过头，冲他笑了一下。
    “李刚兄，早。”
    “早。”
    两人並肩往外走。
    路上已经有不少人了，三三两两的，往同一个方向走。
    食堂在神王殿的东边，一座很大的院子，院子里摆著几十张桌子，桌子是石头的，凳子也是石头的。有人已经坐下了，在喝粥，在吃包子，在说话。
    以李刚这些学员的修为，是不需要吃饭了。
    但神王殿的餐食，取自大道精华，有助於感悟大道。
    故而，保持著正常餐饮习惯。
    李刚和林平之各端了一碗粥，找了张空桌子坐下。
    粥是白粥，很稠，米粒熬得开花，入口即化。
    包子是肉包子，皮薄馅大，咬一口，汁水往外冒。
    “李刚兄，你听说没有？”林平之压低声音，
    “神王殿有个规矩，新入门的弟子，三年內必须挑战一位老弟子。贏了，晋级。输了，扫地。”
    李刚喝了一口粥。“扫地？”
    “扫地。”林平之点头，“扫三年。从山脚扫到山顶，从山顶扫到山脚，一天两遍，风雨无阻。”
    李刚放下碗。“你打算挑战谁？”
    林平之想了想。“还没想好。我的剑还不太稳，再练练。”
    两人吃完早饭，各自散去。
    林平之去了藏经阁，李刚去了太虚院。
    太虚院在神王殿的最西边，一座很小的院子，院子里种著一棵老槐树，跟青阳城那棵差不多，也是光禿禿的，枝丫伸向天空，像老人的手。
    太虚蹲在树下面，手里拿著那根竹籤子，在地上画圈。圈画得很圆，一个套一个，像水里的涟漪。
    “来了？”他头也没抬。
    “来了。”
    “坐。”
    李刚在石桌前坐下。桌上放著一壶茶，两个杯子。
    茶是新沏的，冒著热气，茶叶在杯里浮浮沉沉。他倒了一杯，端起来喝了一口。茶很苦，苦得他皱了皱眉，咽下去，回甘很淡。
    “前辈，新弟子三年內必须挑战老弟子？”
    “对。”
    “贏了晋级，输了扫地？”
    “对。”
    李刚放下茶杯。“那要是输了呢？”
    太虚抬起头，看著他。“扫地。扫三年。”
    他顿了顿，“不过你也可以选择不挑战。不挑战的话，直接扫地。也是三年。”
    李刚沉默。太虚低下头，继续画圈。画了一会儿，忽然开口。“你是不是想问，有没有別的选择？”
    “有。”
    “什么？”
    “打败所有人。”太虚抬起头，眼睛亮了一下，“三年內，打败所有老弟子。那你就不用扫地了，也不用晋级了。直接毕业。”
    李刚看著他。“有人做到过吗？”
    “有。”太虚说，“一个。很久以前。”
    “谁？”
    太虚没答。他低下头，继续画圈。
    画了一会儿，站起来，拍了拍屁股上的灰。
    “你回去吧。该知道的都知道了。不知道的，以后自然会知道。”
    李刚站起来，走到门口，回头看了一眼。
    太虚又蹲下了，拿著那根竹籤子，在地上画圈。圈画得很圆，一个套一个，像水里的涟漪。
    他收回目光，走了。
    接下来的日子，李刚每天去藏经阁爬山，每天去虚空海渡海，每天去太虚院喝茶。
    太虚的茶很苦，但喝多了就不觉得苦了。
    他的圈画得很圆，但看多了就不觉得圆了。日子一天天过去，平淡得像白开水，但他不急。
    他有的是时间。