接下来的日子，整个西域仿佛变成了一座巨大的熔炉。
    张羽和周元就像两个不知疲倦的铁匠，日夜不停地锤炼著那十万块生铁。
    而许元，也没有閒著。
    他虽然是三军主帅，但他很清楚，打仗打的是后勤，是民心。
    如果后方不稳，前方打得再好也是空中楼阁。
    一个月。
    整整一个月，许元带著那几百名从长田县调来的学子，几乎跑遍了西域诸国的每一寸土地。
    风餐露宿，日夜兼程。
    他们丈量土地，核对户籍，查看水利，甚至亲自下田教那些刚分到地的百姓如何沤肥。
    那面写著“唐”字的大旗，出现在哪里，哪里的百姓就跪倒一片。
    不是因为怕，而是因为感激。
    这天黄昏。
    残阳如血，將戈壁滩染成了一片暗红。
    一支几十人的马队，风尘僕僕地出现在了焉耆国的城门外。
    为首一人，一身青色劲装，虽然满面风霜，但那双眸子却依然亮得嚇人。
    正是许元。
    “侯爷！那是焉耆王！”
    身边的亲卫指著城门口那一群锦衣华服的人说道。
    许元勒住韁绳，眯起眼睛看去。
    只见焉耆国王龙栗婆准带著一眾王公大臣，早已恭候多时。
    看到许元的马队，龙栗婆准急忙小跑著迎了上来，那张保养得极好的胖脸上堆满了笑容：
    “哎呀呀！不知侯爷驾到，小王有失远迎，恕罪恕罪啊！”
    许元翻身下马，將马鞭扔给身后的侍卫，脸上掛著那招牌式的淡淡微笑：
    “国王陛下客气了，本侯只是路过，顺道来看看这边的改革推行得如何。”
    “好！好得很啊！”
    龙栗婆准连忙点头哈腰，一脸諂媚：
    “多亏了侯爷派来的那些学子大人，如今咱们焉耆国的田地都已经重新丈量过了，该分的也都分下去了。”
    “百姓们都念著大唐的好，念著侯爷的恩德呢！”
    许元微微点头，一边往城里走，一边不动声色地观察著这位国王。
    这老狐狸，笑得倒是灿烂。
    可那眼角眉梢藏著的一丝苦涩，却是怎么也掩盖不住。
    进城之后，街道两旁確实焕然一新。
    不少百姓看到许元，都自发地跪在路边高呼“万岁”，那神情中的喜悦做不得假。
    但许元敏锐地发现，跟在国王身后的那些贵族大臣们，一个个脸色虽然恭敬，眼神却有些躲闪，甚至带著几分幽怨。
    到了王宫大殿。
    龙栗婆准屏退了左右，亲自给许元倒上了一杯葡萄酒。
    “侯爷，您尝尝，这是咱们焉耆今年新酿的，滋味如何？”
    许元端起酒杯，轻轻抿了一口，似笑非笑地看著他：
    “酒是好酒。”
    “只是我看陛下这脸色，似乎有些肉疼啊？”
    “啊？”
    龙栗婆准手一抖，几滴酒洒在了桌上。
    他尷尬地笑了笑，那张胖脸瞬间垮了下来，露出一副比哭还难看的表情：
    “侯爷明鑑……小王……小王確实是有些心疼啊。”
    “您那些学子大人们，那叫一个雷厉风行啊。”
    “这一丈量土地，把……把小王那几处皇家猎场，还有几座私人的庄园，全给划出去了。”
    “说是……说是要分给无地的流民。”
    龙栗婆准一边说，一边小心翼翼地观察著许元的脸色，语气中带著几分委屈。
    “侯爷，小王可是一心向著大唐的啊，这……这是不是下手太狠了点？”
    这就好比是在割他的肉啊！
    那些地，可是焉耆王室几百年的积蓄，如今说没就没了，换谁谁不心疼？
    许元放下酒杯，脸上的笑容收敛了几分。
    他手指轻轻敲击著桌面，发出的声音在空旷的大殿里显得格外清晰。
    “陛下觉得狠？”
    许元反问了一句，语气平淡，却透著一股不容置疑的威压。
    “那陛下不妨往西边看看。”
    “看看龟兹，看看于闐，看看疏勒。”
    提到这几个名字，龙栗婆准浑身一哆嗦。
    “龟兹的那些旧贵族，当初想要反抗，结果如何？”
    许元的声音骤然变冷：
    “那些不听话的所谓的王公大臣，现在还在戈壁滩上修路呢。”
    “相比之下……”
    许元身子微微前倾，盯著焉耆国王的眼睛：
    “陛下还能坐在这金碧辉煌的宫殿里，喝著美酒，享受著大唐盟友的待遇，仅仅是让出几块猎场，难道还觉得委屈？”
    龙栗婆准额头上的冷汗瞬间就下来了。
    他哪敢说委屈？
    这一对比，自己简直就是活在天堂里啊！
    “不不不！不委屈！一点都不委屈！”
    龙栗婆准连忙摆手，拿出手帕擦著汗：
    “侯爷教训得是！小王……小王是身在福中不知福了！”
    “那些地，分得好！分得对！”
    “只要能让百姓过上好日子，只要能助大唐稳固西域，別说几块猎场，就是把这王宫拆了，小王也绝无二话！”
    这老狐狸，求生欲倒是强得很。
    许元心中冷笑，面上却缓和了几分：
    “陛下能有此觉悟，本侯甚慰。”
    “放心，只要你焉耆王室真心归顺，大唐绝不会亏待朋友。”
    “那些失去的土地，日后大唐通商的赋税中，会给你补回来的。”
    “多谢侯爷！多谢侯爷！”
    龙栗婆准一听还有补偿，顿时喜笑顏开，那股子肉疼劲儿瞬间消失得无影无踪。
    “侯爷一路舟车劳顿，小王已备下薄宴，还请侯爷移步，赏光！”
    ……
    夜幕降临。
    焉耆王宫內，歌舞昇平。
    西域的舞姬们穿著轻薄的纱衣，伴著胡琴的节奏，扭动著如蛇般柔若无骨的腰肢。
    酒香四溢，肉香扑鼻。
    但许元坐在主位上，却显得有些心不在焉。
    他手里把玩著一只银杯，目光在人群中来回扫视。
    总觉得……
    少了点什么。
    或者是，少了个人。
    龙音迦娜。
    之前他在焉耆停留的时候，这位公主可是恨不得一天十二个时辰都粘在他身上。
    哪怕他后来带兵出征，龙音迦娜也是哭著喊著要跟去，最后被焉耆国王硬生生拦下来的。
    可今天……
    从他进城到现在，足足两三个时辰了。
    居然没看见她的人影？
    这不正常。
    太不正常了。
    许元皱了皱眉，那种不对劲的感觉越来越强烈。
    这种感觉，就像是猎人在森林里，突然听不到鸟叫声一样。
    他放下酒杯，打断了正准备上来敬酒的龙栗婆准。
    “陛下。”
    “侯爷有何吩咐？”
    焉耆国王此时喝得满面红光，舌头都有点大了。
    许元目光如刀，直直地刺向焉耆国王：
    “本侯若是没记错，令爱龙音迦娜公主，向来活泼好动。”
    “往日本侯来此，她可是第一个衝出来的。”
    “怎么今日这大殿之上，不见公主芳踪？”
    许元的声音不大，但在喧闹的宴会厅里，却像是一道惊雷。
    原本正在起舞的舞姬们似乎感受到了这股莫名的压力，动作都慢了半拍。
    龙栗婆准脸上的笑容僵了一下。
    那一瞬间的停顿，虽然极短，但还是被许元精准地捕捉到了。