郑书德也站了起来，沉声附和。
    “凌月副指挥说的没错。”
    “我们现在最大的问题，不是土地不够，而是军团战力出现了断层，梯队建设严重滯后。”
    “这些年，觉醒者的数量虽然在稳步增加，但再也没有出现过钱明以及陆风那样惊才绝艷的新人。”
    “在没有足够的力量之前，盲目扩张，只会招来祸患。”
    “求稳，才是我们当前的第一要务。”
    会议室內陷入了短暂的沉默。
    支持扩张的將领们张了张嘴，却发现无法反驳。
    是啊，地盘再大，守不住又有什么用？
    司徒云听完了双方的意见，沉吟片刻后点了点头。
    他缓缓站起身，做出了最终的决断。
    “我同意凌月和郑书德的看法。”
    “远征军，维持现有防线不变。”
    “命令前线所有部队，加强戒备，但禁止主动踏入未收復的空置沦陷区。”
    “我们的未来，不在於脚下有多少土地，而在於我们能站起来多少人。”
    他的声音在会议室中迴荡，为这场爭论画上了句號。
    在场的人已经明白了司徒云的態度。
    在钱明归来之前，在人类诞生出新的顶樑柱之前，他们能做的，只有等待和守护。
    另一边，同一时间，五级沦陷区內。
    一处被深渊彻底腐蚀的巨坑底部。
    三十多道散发著恐怖五阶气息的身影，静静地矗立著。
    每一道身影，都代表著一位曾经执掌一方的五阶渊主。
    骨甲巨兽庞大的身躯趴伏在黑暗中，之前被钱明轰出的伤口早已癒合，甚至长出了更加狰狞的骨刺，气息比一年前强盛了不止一筹。
    岩石巨人重新长出了双臂，身上的符文闪烁著深邃的土黄色光芒。
    蓝焰渊主火焰中的人脸，透著一种近乎实体的阴冷。
    它们三个，正是当初从钱明手中逃脱的渊主。
    除了它们，还有二十多个形態各异的五阶渊主，它们都是提前从自己的四级区撤离，躲过了钱明清扫的倖存者，或是本就在五级沦陷区內竞爭的强者。
    此刻，它们聚到一起，认真討论著。
    蓝焰渊主的灵魂波动，在黑暗中响起。
    “那个清理垃圾的人类，还在继续。”
    “我们『餵养』了这么久，也该到了收穫的时候了。”
    骨甲巨兽发出一声低沉的咆哮，像是在表示赞同。
    “那两个小傢伙……闻起来越来越香甜了。”
    “尤其是那个更小的，她的本源，是我从未见过的纯粹。”岩石巨人难掩激动，迫不及待地补充道。
    “那个大个子的人类，很奇怪。”
    “他明明可以自己吞噬那些核心，晋升五阶，却偏偏要把所有能量都餵给那个小傢伙和他的战兽。”
    “我无法理解这种行为。”
    一个浑身长满紫色水晶的渊主发出了尖锐的笑声。
    “这有什么难理解的？”
    “肯定是那个小傢伙的潜力更大，规则更强。那个大个子，不过是一个聪明的『饲养员』罢了。”
    “他想培养出一个更强大的存在。”
    “可惜，他不知道，他精心培育的果实，最终只会成为我们的盘中餐。”
    眾多渊主纷纷发出表示认同的灵魂波动。
    在它们的认知里，弱肉强食，吞噬进化是唯一的法则。
    钱明那种无私“餵养”的行为，在它们看来，只有一种解释：白萱才是主体，钱明只是辅助。
    至於大黑，则被它们理所当然地当成了一种被驯服的，拥有特殊能力的战兽。
    毕竟，它出手的次数实在太少，大部分时间都在吃。
    蓝焰渊主的火焰跳动了一下。
    “剩下的五阶地不多了。”
    “我们必须在那些垃圾被清理完之前动手。”
    “否则，等他们进入六阶地，变数就太大了。”
    “上一次，我们五个都没能留下那个大个子。”
    “这一次，我们三十多个一起出手，务必要一击必杀！”
    它环视四周，灵魂波动变得冰冷而残酷。
    “我提议，明日，就在他进入的下一个区域设伏。”
    “我们同时出手，不留任何余地。”
    “战后，按照各自的贡献，分配那两个人类和战兽的本源。”
    “谁敢在战斗中出工不力，或者临阵脱逃，就是我们所有渊主的敌人。”
    “我们会先撕碎它！”
    黑暗中，一道道恐怖的气息瞬间锁定在彼此身上。
    片刻的死寂后。
    “理应如此。”
    “同意。”
    “那就这么定了。”
    ……
    清晨的阳光，穿透稀薄的深渊迷雾，洒在山顶的营地。
    钱明走出帐篷，伸了个懒腰。
    他从戒指中，將昨天清理沦陷区收穫的所有【腐化结晶（残）】，全部取了出来。
    近万枚残破的结晶，在地面上堆成了一座闪闪发光的小山。
    “大黑，开饭了。”
    另一顶帐篷的门帘被掀开，大黑欢快地跑了出来，身后跟著睡眼惺忪的白萱。
    看到那座结晶小山，大黑的六只复眼瞬间亮了起来，开心地绕著钱明转圈，尾巴摇得像个拨浪鼓。
    “吃吧。”
    钱明摸了摸它的头。
    大黑欢呼一声，扑到结晶山前，张开嘴大快朵颐。
    悬浮在钱明肩头的暗影渊主残魂，看著这一幕，雾气组成的脸上写满了复杂的情绪。
    “真是……奢侈。”
    它忍不住发出感嘆。
    “照这个速度下去，这两个小傢伙，恐怕用不了多久，就能触摸到六阶的门槛了。”
    六阶，那是它穷尽一生都未曾达到的境界。
    而现在，这个境界的希望，却被两个孩子如此轻易地握在手中。
    钱明坐在一旁，单手支著下巴，看著吃得津津有味的大黑，和小脸上洋溢著满足笑容的白萱，也露出了一丝羡慕。
    隨后，他又嘆了口气，带著一丝歉意道：
    “说起来，还真是委屈大黑了。”
    “一直让你吃这些残渣，那些完整的『大块糖』，都没捨得给你几颗。”