一九二九年十一月十一日，晚八时整。
    伦敦，唐寧街十號。
    內阁会议室內，首相拉姆齐·麦克唐纳坐在长桌的首位。
    “先生们，”他声音低沉地开口，“我们刚刚收到里加的最新电报。”
    “德国人的第105师已经拿下希奥利艾，切断了科夫诺和里加的铁路。
    塔林外围的增援部队——爱沙尼亚第2混成旅——昨天夜里在尤鲁村被全歼，三千人只逃回来不到两百。
    塔林守军的情况未知。
    科夫诺昨天下午沦陷，立陶宛的临时政府官员正在往港口跑，希望能赶上最后一班船。”
    他把文件放下，抬起头。
    “也就是说，四十八小时內，我们在波罗的海三国的投入已经基本打了水漂。”
    会议室里安静了几秒。
    外交大臣阿瑟·亨德森乾咳了一声说道。
    “首相，法国人的消息更糟。
    他们刚从伦敦派出的第二批贷款——五十万英镑——还没到里加，接收方就已经不存在了。
    拉图尔今天下午来找我问我国政府的態度。”
    海军大臣艾伯特·亚歷山大冷笑了一声，
    “花出去？拉图尔那帮人，连政府都没有了，还想著花钱？”
    “亚歷山大先生，”麦克唐纳抬起手，“现在不是爭吵的时候。”
    他转向坐在长桌另一侧的一个中年人外交部常务次官罗伯特·范西塔特。
    “范西塔特，说说你的看法。”
    范西塔特点了点头，从公文包里抽出一份文件。
    “首相，诸位同僚。从军事角度看，波罗的海的局势確实非常严峻。但还不到绝望的时候。”
    他把文件摊开。
    “第一，英国皇家海军的特遣舰队——三艘驱逐舰、两艘巡洋舰、一艘载机母舰——此刻正在北海航行，预计四天后抵达里加湾。
    这支舰队的存在本身就是一种威慑。
    在我看来，德国人没有值得一提的海军，他们的陆军再强，也挡不住舰炮的轰击。”
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    他顿了顿。
    “第二，也是最重要的——美国。”
    会议室里的空气微微动了一下。
    麦克唐纳眯起眼睛。
    “美国？”
    范西塔特点头。
    “是的，首相。三天前，刚刚结束对美国的访问之中，我们和胡佛总统在拉皮丹庄园的会谈非常成功，两国达成了海军平等的原则共识，舆论反响极好。
    此刻，美国公眾对英国的好感度是十年来最高的。”
    他抬起头。
    “如果我们能趁热打铁，说服美国人下场……”
    亚歷山大打断他：
    “说服美国人下场？范西塔特，您没看见美国的报纸吗？
    他们刚通过那个什么……中立法案？还是別的什么？
    总之，国会那帮人恨不得把脑袋埋进大西洋里，谁管波罗的海是死是活？”
    “亚歷山大先生，您说得对。美国確实有孤立主义的传统。
    国会里的那些人——尤其是中西部和南部的议员——確实不想掺和欧洲的烂事。但孤立主义不是铁板一块。”
    范西塔特翻开文件。
    “首先，胡佛总统本人不是孤立主义者。
    他是商人出身，知道美国的经济繁荣离不开欧洲的稳定。
    摩根財团、洛克菲勒財团、花旗银行——他们在欧洲有几十亿美元的投资。
    如果德国人的革命席捲整个欧洲，这些投资就会变成废纸。”
    “其次，美国人需要订单。大萧条以来，美国的工业產能过剩，失业率飆升。
    如果能把美国拉进来，让他们当我们的兵工厂——就像1917年那样——国会里那些反对派也得掂量掂量选票。”
    “最后就是意识形態方面。”
    “德国人的那套东西，美国人比我们更怕。
    我们在欧洲，隔著海峡，看得见摸得著。
    美国人隔著大西洋，觉得那只是『欧洲的麻烦』。
    但如果我们告诉他们——这不是仅仅只是欧洲的麻烦，这是赤色瘟疫，是会传染的，是会蔓延到西半球的——他们会怎么想？”
    麦克唐纳沉默了几秒。
    “你手里有什么具体的东西？”
    范西塔特点头，从公文包里取出另一份文件。
    “这是我们初步擬定的对美协商条款草案。一共四条。”
    他开始念：
    “第一，英国政府承认美国在加勒比海地区的特殊利益，並承诺在未来的海军条约中，支持美国在巴拿马运河区的防御需求。”
    亚歷山大的眉毛挑了起来。
    “加勒比海？那是美国人的后院，本来就是我们让出来的。这算什么筹码？”
    范西塔特看了他一眼。
    “亚歷山大先生，对美国人来说，让出来和正式承认是两回事。前者是他们自己挣的，后者是我们给的。他们更喜欢后者。”
    亚歷山大哼了一声，没再说话。
    范西塔特继续念：
    “第二，英国政府承诺，在战后重建中，优先採购美国工业產品，並给予美国资本在波罗的海地区的最惠国待遇。”
    “第三，英国政府支持美国在远东的门户开放政策，並在必要时与美军联合行动，维护太平洋地区的秩序与稳定。”
    他念到这里，停顿了一下。
    “第四——这一条，可能需要诸位认真考虑。”
    他抬起头。
    “英国政府承诺，在未来的国际联盟或任何后续国际组织中，支持美国获得与英国平等的领导地位。”
    会议室里瞬间安静了。
    连亚歷山大都闭上了嘴。
    麦克唐纳慢慢开口：
    “平等的领导地位？范西塔特，你知道这是什么意思吗？”
    范西塔特点头。
    “知道，首相。这意味著，我们承认美国是和我们平起平坐的世界大国。”
    他顿了顿。
    “但首相，我们需要面对现实。大英帝国已经不再是1914年的大英帝国了。
    我们的黄金储备在下降，我们的工业產能被美国超过，我们的殖民地开始不安分。
    单凭我们自己，挡不住德国人的扩张势头了。”
    他的声音变得更低。
    “而美国，有黄金，有工厂，有石油。
    如果能把他们拉进来遏制德国人在欧洲的进一步扩张，我们就不是一个人在战斗。
    如果他们选择旁观，我们……可能撑不过这个十年。”
    会议室里陷入死一般的沉默。
    亚歷山大张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
    亨德森摘下眼镜，慢慢擦拭著镜片。
    麦克唐纳站起身，走到窗前，望著窗外浓重的伦敦夜雾。
    很久，很久。
    他终於转过身。
    “范西塔特，”他的声音沙哑，“这些条款……你觉得胡佛会接受吗？”
    范西塔特想了想。
    “胡佛本人，可能会犹豫。他毕竟是共和党人，有孤立主义的选民要交代。
    但他身边的那些人——史汀生、卡斯尔、道威斯——都是国际主义者。他们会推动他往前走。”
    他顿了顿。
    “更重要的是，大萧条正在恶化。
    华尔街的股票还在跌，失业率还在涨。胡佛需要一剂强心针。
    一场海外战爭，或者至少一场海外军事对峙，可以转移视线，可以刺激工业，可以让美国人暂时把关心的重点从经济转移到政治上来。”
    麦克唐纳沉默了很久。
    “那就试试吧。”他终於说，“以我个人名义，给胡佛写一封密信。”
    范西塔特点头。
    “我会安排的，首相。”
    麦克唐纳走回桌边，重新坐下。他的目光扫过在座的每一个人。
    “先生们，”他说，“我们正在打一场战爭。如果我们输了，大英帝国將彻底失去在欧洲的立足之地。如果我们贏了——”
    亚歷山大忽然开口。
    “首相，万一……万一美国人拒绝呢？”
    麦克唐纳看著他，眼神里有种说不清的东西。
    “那就只能指望上帝保佑英国了。”
    在场没有人能笑出来。
    十一日晚九时三十分，华盛顿。
    白宫，总统办公室。
    赫伯特·胡佛坐在办公桌后，手里捏著一份刚译出的密电。他只扫了几眼就抓住了重点。
    “加勒比海特殊利益……战后重建採购……远东门户开放……平等的领导地位……”
    他放下电报，靠在椅背上，闭上眼睛。
    国务卿亨利·史汀生坐在他对面，等待著他的反应。
    “亨利，”胡佛终於开口，“你怎么看？”
    史汀生沉吟了几秒。
    “总统先生，麦克唐纳和英国政府急了。”
    胡佛点点头。
    “是啊，急了。四十八小时丟三国，换谁都急。”
    史汀生继续说：
    “但他的条件，开得很有诚意。加勒比海——那是我们早就想要的东西。
    远东门户开放——那是我们二十年来一直在爭取的东西。
    平等的领导地位——这还是第一次，英国人亲口承认我们是平等的。”
    胡佛睁开眼睛，看著他。
    “所以你觉得应该接受？”
    史汀生没有直接回答。
    “总统先生，我们需要考虑几个问题。
    第一，国会。如果我们派兵去波罗的海，国会那帮人会怎么说？
    中西部那些孤立主义者，会把我们骂成战爭贩子。1930年就是中期选举了，您不能冒这个险。”
    胡佛点头。
    “第二呢？”
    “第二，军队。我们的陆军有多少？十三万。装备如何？
    比德国人差远了。我们的海军倒是世界一流，但海军能上岸吗？
    能挡住德国人的坦克吗？”
    胡佛沉默著。
    “第三，也是最关键的——美国人民。
    大萧条以来，人们关心的是工作。
    波罗的海在哪里？立陶宛是什么？拉脱维亚是什么？
    一百个美国人里，九十九个答不上来。
    您要为了这些他们从来没听说过的地方，把他们送去打仗？”
    胡佛站起身，走到窗前。
    窗外，华盛顿的夜色寧静如水。远处，林肯纪念堂的轮廓在灯光中若隱若现。
    他想起麦克唐纳在拉皮丹庄园时说的话：
    “胡佛先生，如果我们挡不住德国人，下一个就是英国。
    如果英国也倒了，你们就是最后的堡垒。那时候，你们要面对的不是隔著海峡的敌人，而是整个欧亚大陆的红色浪潮。”
    他转过身。
    “亨利，回电。就说……我们需要时间考虑。
    但可以开始秘密接触。让道威斯和英国人先谈谈，把条款细化。
    同时，让军方做一个评估——如果我们真的介入，需要多少兵力，多少物资，多少钱。”
    史汀生站起身。
    “是，总统先生。”
    他走到门口，忽然停下。
    “总统先生，”他说，“您真的想打这一仗吗？”
    胡佛沉默了很久。
    “不想。”他终於说，“但有时候，不是你想不想的问题。是你能不能承受不做的代价。”
    史汀生点点头，推门出去了。