秦墨收回望向皇后离去方向的视线，殿內的废墟与死寂此刻才无比清晰地映入眼帘。
    烟气未散，尘灰在残存的火光中浮沉。
    他的目光落在了废墟中央。
    太子秦恆跪在那里，如同一尊正在风化的石雕，双目空洞，了无生机，连身上那浓重的死气都仿佛凝固了。
    执念已破，窥见真相，他不知道自己未来的路该如何走，心中一片灰暗。
    不远处，鬼骷老人与幻媚郎君瘫在血污里，伤势惨重，但更重的是他们脸上的骇然与绝望。
    在他们看来，人仙那是真正的长生者，云端之上摆弄天下苍生的无上存在，每一尊都无比强大，与天同寿。
    但那位带他们来的人仙，却被人间王朝的一位年轻亲王镇压了，连逃都没能逃掉。
    此刻，逃跑的念头都已被无边的恐惧冻结，只觉骨髓里都透著寒意。
    “殿……殿下！我罪该万死，我罪该万死，早知殿下在此，就是將老朽千刀万剐也不敢来犯……”
    鬼骷老人挣扎著匍匐，嗓音嘶哑如破锣，拼命磕头，只求一个不那么痛苦的终结。
    他旁边的幻媚郎君，眼中却闪过一抹疯狂。
    或许……这位亲王激战之后，也已是强弩之末？
    此念一生，他猛地咬牙，残存真炁涌动，身躯“嘭”地炸作漫天粉色灵蝶，四散疾飞！
    “蠢货！你想害死老夫吗？！”鬼骷老人嚇得魂飞魄散，失声尖叫。
    秦墨眼神未动，甚至未曾看向那纷飞的灵蝶。因为他感知到，一道熟悉的炽烈血虹已破空而至。
    “咻——轰！”
    一柄煞气冲天的血刀自天外斩落，精准地钉入蝶群核心，將幻媚郎君重新凝聚的本体贯穿，死死钉在乱石之中。
    其余灵蝶触及翻涌而来的血色煞云，顷刻湮灭。
    血虹落地，显出霍尧挺拔而沾染硝烟的身影。
    他手中还提著一个气息萎靡、血肉模糊的俘虏，隨手將其丟在地上，旋即对著秦墨单膝沉重跪地：
    “臣，护驾来迟！请殿下治罪！”
    “贼人兵分两路，以诡计同时袭扰军营与王宫，並用仙宝残片催发仙火调虎离山。臣已初步拷问，此人乃龙黿岛魔教长老，此番……”
    秦墨抬手，止住了霍尧后续的稟报，“霍將军，贼人身份未明，幕后牵连甚广，此刻不宜妄下定论。
    此人你留下，速去整顿防务，安抚各处，收拾残局。”
    他顿了顿，目光深邃地看向霍尧：“今夜之事，刺客非为孤而来。皇后凤体受惊，乃至受伤，此乃惊天巨案。
    这其中的干係与责任，非將军一人可担，亦非將军当下首要之务，莫要自误，去吧。”
    皇后受伤？！
    霍尧脸色微沉，背脊瞬间沁出一层冷汗。
    他布防的重心全在楚王身上，万没想到贼人如此胆大包天，目標竟是中宫之主，连慈航宫的护道高手都未能周全。
    此责任之重，確非他一个总兵能兜得住。
    楚王这是在点醒他，也是在……暂时將他从此事的核心漩涡中摘出去一部分？
    “臣……明白了。臣有罪，先行告退，处理善后！”霍尧重重抱拳，不再多言，转身大步离去，面色凝重如山。
    秦墨知道他会如何做。
    果然，须臾之后，武德殿方向便有动静传来。
    秦墨的耳力何等敏锐，他清晰地听到霍尧的吼声在武德殿方向向著整个亲王宫扩散：
    “都给老子滚出来！尔等护卫有失，让皇后被贼人所伤，按律都当斩首！”
    “但此间布防的总负责乃是本帅，最大的罪恶也该是本帅来担！尔等死罪可免，活罪难逃，皆杖责五十！
    本帅自卸去总兵之职，鞭刑五十，后等候发落！”
    军令如山，传遍宫闈。隨后是將士们激动的劝阻声，以及霍尧毫不留情的怒斥与最终命令：
    “都闭嘴！你们的板子等明日换防的兵卒到了再去领，现在都给我守在王宫之外，不得再出半点乱子！”
    秦墨听著远处霍尧这番军令，淡然一笑。
    他心中瞭然。霍尧这番作態，七分是真，三分是计。
    真在军纪严明，敢於担责，爱惜麾下士卒，计在顺势而为，交託把柄。
    直接的投诚，难免让上位者心生疑虑，揣测其动机是否纯粹、背后是否另有牵绊。
    如今，借这“护卫失察、致皇后受伤”的天大过失，自请重罚，甚至不惜以卸任总兵为代价，实则是將自身的进退荣辱，赤裸裸地摆到了他秦墨的面前，任其裁决。
    这份以退为进，坦诚到近乎冒险的“投名状”，反而显出其诚意与魄力。
    军中最重赏罚，有功必赏，有罪必罚，若这一点都做不到，他这并州总兵就白当了。
    如今沧澜十四州的总兵为何都与吕家牵连极深？
    因为吕家有钱，他们这些当统领的，若不想纵容手下发动兵灾，就只有拿钱去砸，没钱，你什么大將军都不管用。
    霍尧此番明確站队，必遭吕家断供。他將这过失把柄交出，既是在表忠心，也是在婉转求助，他信任楚王得了拿捏他的东西后，也会负起责任，不会坐视黑甲军因粮餉不继而沦为后娘养的孤军。
    “这霍尧，倒是个懂取捨、知进退的明白人，確有几分大將风范。”秦墨心中评定，这番处置，他记下了，日后自有计较。
    此刻，琼霄殿內重归寂静，只剩下太子微弱几不可闻的喘息，以及鬼骷老人绝望的颤抖。
    秦墨目光扫过殿內这三个奄奄一息的魔教长老，他拂袖一挥，幽冥气息流转。
    幻媚郎君与那名擒来的魔教长老，身形骤然模糊，被两道浮现的狰狞鬼將虚影笼罩，瞬息间便化作精纯的阴煞之气，被鬼將吞噬殆尽，后者气息肉眼可见地雄浑了一丝。
    只留下面如死灰的鬼骷老人。
    “你，尚有他用。”
    冥土之中，秦墨的化身降临，面对已被转化为鬼將、保留部分神智却永世无法背叛的鬼骷老人，很快便得知了今夜之事的粗略轮廓。
    魔教这三人是受到了那樊姓人仙的蛊惑，才行此刺杀之事，教內其他人並不知情，连那位圣姑也不知道。
    至於目的为何，那樊姓人仙並未透露，他在圣涅之魂被拘禁时，记忆便自毁了，搜魂也搜不出。
    但秦墨大概能猜到一点，杀皇后，只能是与慈航宫有关。
    要么是想挑拨慈航宫与某一势力的关係，要么是那人仙仇恨慈航宫想要断了其在人间的道统。
    都不重要了，重要的是秦墨可以用这件事做文章。
    皇后伤了，他跟皇后都是受害者，就掌握了主动权。
    最后，他的意识聚焦於冥土深处。
    那团散发著淡淡圣洁与不朽气息的圣涅之魂，正是樊姓人仙化身最珍贵的本源。
    “此物，正好作为资粮。”
    他心念一动，召唤出气息越发恐怖深沉的大赤鬼王。
    鬼王巨口一张，无尽吸力涌出，將那团挣扎的圣涅之魂吞入腹中。
    轰隆！
    冥土震盪，浩瀚的阴煞之气如百川归海，疯狂涌入鬼王身躯。
    大赤鬼王周身爆发出冲天的幽暗光芒，体型再度膨胀，身上狰狞的甲冑纹路变得更加复杂深邃，磅礴浩瀚的阴煞本源与那圣涅魂中提炼出的不朽精华疯狂融合，推动著它的本质向著更高层次蜕变。
    【大赤鬼王进食圣涅神魂（2/9），实力大幅提升，获特殊神通：先天一炁！】
    【先天一炁：聚散无形，万化由心。聚则为体，散则为炁，可无视寻常结界屏障，渗透万物缝隙，如幽冥之风无孔不入，瞬息千里。炁染之处，侵夺生机，奴役魂灵，统御阴煞，號令幽冥……】