黄金与刀刃蓝鳞国度 作者:佚名
    第44章 拷问与抓捕
    龙眠教堂最深处的懺悔室，如今成了审判庭。
    霍克被锁链吊在房间中央，双臂高悬，脚尖勉强触地。他身上至少有十几处伤口，最深的在腹部，鲜血顺著裤腿滴落，在地面形成一小滩暗红。两名守卫持矛站在两侧，矛尖上还沾著未擦净的血跡。
    铁门开启的声音让霍克抬起头。梅丽莎院长走了进来，身披深紫色祭袍，袍边用银线绣满了华丽图案。手中握著一件雕塑，上面刻印有提亚马特的圣徽。
    院长看起来三十余岁，面容端庄却冷峻如寒冰，明明嘴角带著微笑，眼中却没有丝毫人类应有的温度。
    “十五年了，为什么突然做出这样的举动？”
    梅丽莎的声音在石室中迴荡：“十五年来，我们给了你食物、住处、工作，甚至允许你探望儿子。这就是你的回报，霍克？”
    霍克痛苦的扯了扯嘴角，没有回答。
    “你以为阻魔金就能隔绝提亚马特的窥视，放了他就是在救他？”
    梅丽莎走到霍克面前，手指轻触他脖子上一个新鲜的伤口，那是被暗算守卫给予的报復。
    “那些褻瀆的龙语文字都是活体咒文，它们会挣扎，会潜伏。就像藤蔓，你砍断几根枝条，主根仍在土壤深处。”
    院长一把捏住了霍克的下巴：“在你儿子的灵魂深处！”
    “至少...他有了机会。”霍克艰难地说，每说一个字都牵动腹部的伤口：“对我一个失败的父亲来说，这些就够了。”
    梅丽莎的嘴角扯出一个冰冷的弧度：“你错了，而且晚了，贝卡身上的符文已经完善，我留下他只是为了观察后续的变化，不过在那之前...”
    院长转身对守卫说：“去请卡利多姆大人。告诉他，他的財產造成了重大损失，需要他亲自决定如何处置。”
    守卫领命离去，龙眠教堂下的法师塔，有著可以联繫到血刃峡谷的通讯水晶。
    霍克的心臟沉了下去。蓝龙卡利多姆，寇穆尔之子，广袤荒原及周边领地的实际统治者，龙骨山脉蓝龙主宰的直系后裔。
    作为这片林地上最活跃的巨龙，霍克正是被他亲手擒拿的前任盗匪，父子俩的起与落都和他默契相关。
    等待的时间漫长而痛苦。
    霍克感到意识开始模糊，失血过多的眩晕感一阵阵袭来。但他强迫自己保持清醒，他必须知道儿子是否已经逃脱。
    大约一小时后，石室內的空气突然变得沉重，某种古老而强大的存在降临了。墙壁上的钢铁装饰全部泛起了静电，仿佛向雷电之主鞠躬致敬。
    蓝龙卡利多姆以人类形態走进来。他看起来是个十多岁的少年男子，眼睛呈淡蓝色，头髮宛如最纯粹的黑夜，行走间带著一种视一切如无故的骄傲。即使没有维持巨龙的形態，他的存在仍然让整个空间充满压迫感，连呼吸都变得困难。
    “梅丽莎院长。”
    蓝龙的声音带著一丝烦躁与疲惫：“一个逃跑的祭品，何必兴师动眾，父亲大人命令我作为二把手，在异界帮他开启传送门，这几天忙死了！”
    “咦？这不是霍克吗？好久不见，怎么被吊起来了？”
    蓝龙揶揄：“难道，偷看院长洗澡了？”
    梅丽莎微微躬身：“卡利多姆大人，您的签约员工放走了您赠予我的珍贵財產。那男孩身上的献祭符文已经全部完成，是代替您接受提亚马特祝福的最完美容器。他的逃跑不仅延误了『预防提亚马特降临』的计划，还可能让符文知识外泄。”
    卡利多姆顿时收敛起笑容。
    蓝龙淡蓝色的眼睛变成了金色的竖瞳，转向霍克，仅仅是注视，就让他感到全身骨骼都在呻吟。
    恐惧充满了霍克的內心，那是低等生物面对顶级掠食者的本能反应。
    “有趣。”
    蓝龙听完了院长的介绍，走近几步，空气中瀰漫起臭氧的气息。
    “一个人类，用十几年时间偽装懦弱，暗中谋划，最后几乎成功，这份耐心和决心，不论放在谁身上都值得称讚。”
    说著话，卡利多姆点头示意。
    一旁的梅丽莎院长伸出手指，指尖轻轻点在霍克额头。一股灼热的能量涌入，霍克惨叫起来，只因此时的大脑就像是滴入了滚油，而某种更可怕的事情正在发生：他的记忆被翻阅，计划被解析，每一个细节都被无情地挖出。
    “隧道...复製钥匙...流亡法师...逃跑计划...”
    梅丽莎院长低声念著，仿佛在阅读一本书：“啊，还有一把能切断魔法连接的匕首。可惜，我没在意，不小心给毁了。”
    女士收回手指，霍克瘫软在锁链上，只剩下喘息的力气。
    “找到男孩了吗？”卡利多姆提问。
    一名猎魔人从阴影中走出，是雷索，只见他单膝跪地，平静的回答：“大人，我们追踪到了，目標在城外码头，很可能利用塔拉河的商船。”
    蓝龙抬手，猎魔人起身继续回答：“目標混入了一艘前往光耀之海的商船，应聘作为水手，打算以最快的速度逃离您的领地。”
    卡利多姆微微点头：“派一队猎魔人学徒去，让他们练练手，你在后面盯著，在目標离开我的领地前带回来，儘量活捉。”
    “等等。”
    梅丽莎突然开口，眼中闪过一丝精光：“卡利多姆大人，我有一个提议，或许能让我们损失转化为更大的收益。”
    蓝龙侧目：“说。”
    “贝卡，那个男孩！他身上的符文已经完善到可以尝试召唤提亚马特意识的阶段。按照我的估计，这种『活体钥匙』最好被一头真正的巨龙吞噬，才能知道效果是否达到我们的预料。”
    卡利多姆的眼睛眯起：“你想让谁吃了那男孩？龙牙堡的黑龙？”
    “不。”
    梅丽莎的嘴角微微翘起：“地下的暗影红龙，不是正与您父亲交战吗？如果让他们吞噬了贝卡，提亚马特的意识將在红龙体內甦醒。邪龙之母將在敌人的躯壳內復生，无论结果如何，暗影红龙们都將受到重创甚至毁灭。”
    石室內陷入短暂的沉默。
    而霍克，用尽最后力气嘶吼：“不！你们不能这样！贝卡，他只是...”
    卡利多姆抬手一挥，无形的力量扼住了霍克的喉咙，让他无法发声。
    “有趣的理论。”蓝龙沉思著，“但提亚马特降临后，如果她控制了红龙的身体呢？那將不是消灭一个敌人，而是创造一个更可怕的敌人。”
    梅丽莎从祭袍中取出一卷古老的皮革：“我研究了所有能找到的歷史文献。当两个强大龙魂爭夺同一容器时，会產生灵魂层面的『撕裂』。当然了，提亚马特能够轻易的碾压其他龙类，但是我们如果在贝卡的身上下点手段，把他这把钥匙改成崩溃的诱饵。
    “一旦红龙將其吞噬，一旦提亚马特降临，我们就引爆诱饵摧毁肉体，除了阻止龙后真的降临，还能收集数据，为下一次的实验做准备。”
    “保险吗？”
    “放心，我的大人，您可以去请教寇穆尔大人，这个世界的屠龙勇士络绎不绝，针对巨龙的伤害，巨龙本身就是这方面的专家。”
    卡利多姆接过捲轴，淡蓝色的眼睛快速扫过上面的文字和图表。他的表情逐渐从怀疑转为考量。
    “如果成功，我们减轻暗影红龙威胁，还能获得召唤提亚马特的宝贵数据。如果失败，至少提亚马特的怒火在红龙身上。”
    梅丽莎继续劝说：“而且这样做，不需要我们直接与提亚马特为敌——从技术上说，是她选择了红龙作为容器，而非我们主动献祭。”
    霍克在锁链上疯狂挣扎，但只能发出无声的嘶喊。他的眼睛布满血丝，泪水混合著血水从脸颊滑落。十五年，他所有忍耐、所有谋划，最后竟是將儿子送入更可怕的命运？
    卡利多姆將捲轴递迴给梅丽莎：“计划有可取之处。但需要確保男孩確实被红龙吞噬，而非逃脱或被其他势力截获。”
    “这容易。”
    梅丽莎院长眼中闪过胜利的光芒：“我们不需要捉他回来，只需要引导他。用一点魔法，让猎魔人『不小心』泄露他父亲的命运，再『不小心』让他得知红龙领地內有能永久解除龙文的方法，一个半真半假的传说，足以让绝望的人飞蛾扑火。”
    她走到霍克面前，声音轻柔却残酷：“至於你，霍克，你將扮演最后的诱饵。我们会公开处决你，消息会传到贝卡耳中。一个刚刚获得自由又得知父亲將死的儿子，会怎么做呢？”
    霍克停止了挣扎，眼中的光芒彻底熄灭。他明白了，从一开始，他们就没有胜算。这场逃亡，这些牺牲，最终只是从一个牢笼跳进了另一个更精致的陷阱。
    卡利多姆最后看了霍克一眼：“就这么办。梅丽莎，你来安排一切。至於霍克。”
    蓝龙停顿片刻：“让他活著，直到计划完成，让他亲眼看到自己的牺牲如何变得毫无意义，这会是最適合背叛者的惩罚。”
    蓝龙转身离开，压迫感隨之减轻。梅丽莎对守卫做了个手势：“给他治疗，別让他死了。处决定在三天后，在中心广场，要让所有人都看到。”
    守卫开始解下霍克，粗暴地为他包扎伤口。霍克如同木偶般任人摆布，眼中只剩一片死寂。
    而在寇穆尔城外的码头，贝卡正蜷缩在一艘货船的底舱中，与一群真正的水手挤在一起。他裹紧偷来的旧外套，遮住身上仍隱隱发光的龙纹。
    船外，河水拍打船体的声音规律而舒缓，让他难得地感到一丝安寧。
    但他不知道，在无形的阴影中，蛇派猎魔人正用魔法水晶记录著他的位置，而在梅丽莎院长的策划下，將一条条精心编造的信息，通过蓝龙的情报网开始传播。
    底舱中，贝卡在睡梦中皱了皱眉，身上的龙文突然同时闪烁了一下，五色微光在黑暗中转瞬即逝，仿佛某种不祥的预兆。
    码头外，猎魔人雷索看著地平线尽头的大峡谷，思绪转到了自己的几个学徒身边。
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    血刃峡谷，运河河畔，废弃的木屋。
    失去了导师的约束，三个放飞自我的猎魔人学徒，开始了一场特別的游戏。
    冬天的废弃船冻结著木头腐烂的气息，午后的阳光斜穿过破败棚顶的窟窿，在堆满朽木和生锈铁链的空地上投下明明暗暗的光斑。
    三个小小的影子就在这些光斑间风一样穿梭，踩得木屑轻扬。
    “凯尔！左边！” 安德莉亚嘴中滑出一声嘶哑的提醒，伸手探了一下空气。她个子最小，哧溜一下就钻过一堆横七竖八的旧桅杆，几乎没发出声音。
    被叫做凯尔的猎魔人小孩，已经度过了青草试炼，拥有一双明亮的猫眼。
    他闻声猛地转身，双手已急速在胸前结出一个简单手势：“阿尔德！”
    一声低喝，掌心向前一推。
    无形的力量波纹般盪开，轰然撞上左侧一只被虫蛀空的巨大木桶。木桶应声向后滚去，不偏不倚，正拦在追来的、体型明显大一圈的卡洛斯面前。
    卡洛斯赤著上身，身上蒸腾著汗水，两个小腿跑的飞快。他见状非但不躲，反而兴奋地低吼一声，蛇眼隱隱泛红。
    “哈！这才够劲！” 卡洛斯不闪不避，短壮结实的双腿发力，竟像头小蛮牛一样直直撞了上去！
    “砰——咔嚓！”
    腐朽的木桶哪里经得起这蕴含初生狂暴之力的衝撞，瞬间四分五裂，破碎的木块和灰尘蓬然炸开，在阳光里乱舞。
    卡洛斯从木屑烟尘中衝出，除了头上肩上沾了点碎渣，毫髮无伤，反而跑得更快，咧著嘴，喉咙里发出嗬嗬的快乐低吼。
    “你打烂了『城堡』的围墙！” 凯尔一边加速朝废船坞深处那堆最高的破箱子堆——他们约定的“高塔”跑去，一边笑著回头喊。
    “围墙就是用来打破的！” 卡洛斯理直气壮，脚下不停。
    安德莉亚没有参与斗嘴，反而悄无声息地溜到了“高塔”侧面，那里有一段地势较低，表面覆盖著薄冰，不知是雨水还是河水的泥塘。女孩没有丝毫犹豫，猎魔人的竖瞳在昏暗光线下微光一闪，小小的身躯便像没有骨头一样滑入水中，水面只泛起几乎看不见的涟漪，隨即恢復平静。
    凯尔和卡洛斯一前一后衝到“高塔”脚下。这是一座用各种大小破木箱、旧帆布和废弃渔网胡乱堆砌起来的建筑，约莫有两米多高，摇摇欲坠，却正是今天“占领高地”游戏的目標。
    卡洛斯迫不及待，伸手就去扒拉一个看起来比较结实的箱子边缘，想直接爬上去。凯尔却更快一步，手指再次舞动，这次结印更复杂些，一缕微弱的、带著火星气息的红光在他指尖一闪而逝。“伊格尼！”
    一小撮火焰——真的只是一小撮，大约只有蜡烛火苗那么大——噗地落在卡洛斯正要抓握的那片潮湿木板上，冒起一小股青烟，烫了卡洛斯的手指一下。
    “嗷！” 卡洛斯猛地缩手，瞪向凯尔，“你耍诈！”
    “规则可没说不能用伊格尼提醒你別乱碰！” 凯尔狡黠地眨眨眼，趁机抓住另一处借力点，手脚並用向上攀爬。
    卡洛斯气得哇哇叫，换了个地方，这次学乖了，先用手掌重重拍打两下，確认够结实，然后凭藉著猎魔人天生的强悍力量，像攀岩一样，用指甲扣进木头缝隙，开始猛衝式攀爬。
    就在两人离“塔顶”——最上面那个倒扣著的破船壳——只剩半米距离时，他们脚下的箱子侧面，那块盖著破渔网的阴暗处，水面突然无声破开！
    安德莉亚湿漉漉的小脑袋猛地探出，脸上掛著水珠，在昏暗光线下闪烁像珍珠。
    女孩吐掉嘴里叼著的一根水草，细长的胳膊闪电般伸出，同时抓住了凯尔的脚踝和卡洛斯的小腿。
    “抓到啦！” 女孩大笑，声音带著偷袭得手后的愉悦。
    “哇啊！”
    凯尔和卡洛斯猝不及防，惊叫著失去平衡。
    三人顿时滚作一团，稀里哗啦地从“高塔”半腰跌落下来，压垮了好几层脆弱的“建筑结构”，最后噗通噗通摔在下面堆积的柔软旧渔网上，扬起一片尘土。
    “咳咳……安德莉亚！你从哪儿冒出来的？” 凯尔揉著摔痛的屁股坐起来，猫眼里满是不可思议。
    卡洛斯则一骨碌爬起来，晃了晃脑袋，不但没生气，反而哈哈大笑著。
    男孩一把將还在滴水的安德莉亚从渔网里捞起来，像举个小动物一样举高：“厉害！比水老鼠还滑溜！”
    安德莉亚扭动著身子，（有些害羞）拍了拍卡洛斯结实的胳膊。
    “下面有个洞，通著外面的水沟，我的水性好，直接偷袭得手。”
    凯尔也笑起来，拍了拍身上的灰，看著眼前的一片狼藉——被阿尔德法印推开的木桶残骸（现在彻底散了架）、被卡洛斯撞碎的“围墙”碎片、被自己用微缩版伊格尼烧出一小块焦痕的木板、还有被他们三人彻底压垮的半个“高塔”。
    阳光透过破顶，照亮空气中尚未沉降的灰尘和木屑，也照亮三个混血小崽子脏兮兮却灿烂的笑脸。
    “下次，我要试试用亚登布置个陷阱。”
    “那我就直接把它砸烂！” 卡洛斯挥舞著拳头。
    “我可以做裁判。” 安德莉亚吐了吐舌头。
    他们互相看了看，然后又一起笑了起来，笑声在空旷废弃的船坞里迴荡，惊起了几只棲息在樑上的麻雀。
    远处，大运河冰层冻结，一些不认识的孩子在上面撒欢，奔跑。