十月二十日，阴。
    西弗勒斯站在格林格拉斯家族的庄园门口，看著那些陆续到来的马车。
    黑色的，一匹接一匹，载著穿著黑色长袍的巫师们。
    没有人说话，没有人寒暄，只有脚步声和衣袍摩擦的窸窣声。
    塞普蒂默斯·格林格拉斯的葬礼。
    三天前，这位七十多岁的老巫师死於一场“意外”——飞路网故障。
    魔法部事故调查司的结论是“罕见的空间波动，无法预测，无法避免”。
    但西弗勒斯知道真相。
    飞路网故障？
    那是魔法部交通司管理的系统，而交通司的副司长，是埃弗里家的人。
    空间乱流？
    那是一种极其复杂的黑魔法，需要提前三天在目標壁炉里植入咒语，才能在传送瞬间引爆。
    塞普蒂默斯不是死於意外，他是被杀的。
    因为他试图保持中立。
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    西弗勒斯隨著人流走进庄园。
    大厅被临时改成了灵堂，塞普蒂默斯的画像掛在最显眼的位置——画像里的老人一脸严肃，眼神却有些茫然，显然还没完全適应自己“死了”这件事。
    棺材放在画像下方，盖著格林格拉斯家族的旗帜。
    旁边站著塞普蒂默斯的儿子，维克多·格林格拉斯，一个四十多岁的中年男人，眼圈发红，但忍著没哭。
    他身边是他的两个孩子，达芙妮和她弟弟，都穿著黑色的丧服，脸色苍白。
    西弗勒斯走过去，在棺材前鞠了一躬。
    他直起身时，和维克多的目光相遇。
    那目光里有很多东西——悲伤，愤怒，恐惧，还有一丝……迷茫。
    西弗勒斯微微点了点头，转身离开。
    葬礼持续了两个小时。
    魔法部部长哈罗德·敏坎亲自来了，发表了一篇措辞漂亮的悼词，说什么“格林格拉斯先生是一位值得尊敬的长者”、“魔法部將彻查事故原因”、“希望家族节哀顺变”。
    他说话时，台下鸦雀无声，但西弗勒斯能看到，很多人交换了眼神。
    葬礼结束后，西弗勒斯没有立刻离开。他站在庄园后面的花园里，看著那些凋零的玫瑰。
    脚步声从后面传来。
    他转身，看到维克多·格林格拉斯站在不远处。
    “斯內普先生。”维克多走过来，在距离他几步远的地方停下，“谢谢你来参加葬礼。”
    西弗勒斯点头:“节哀。”
    维克多沉默了几秒，然后说:“我父亲生前时说，您联繫过他。”
    “对。”
    “他想保持中立。”维克多的声音有些哑，“他说，格林格拉斯家几百年都是中立的，不参与任何斗爭，他说，只要不选边，就不会得罪人。”
    西弗勒斯没有说话。
    维克多抬起头，看著西弗勒斯的眼睛。
    “他错了。”
    那三个字说得很轻，但每一个字都像石头一样砸下来。
    “中立，”维克多说，“就是死路一条。”
    西弗勒斯看著他，等著他继续。
    但维克多没有继续说下去，他只是站在那里，看著那些凋零的玫瑰，沉默了许久。
    “你知道吗，”他终於又开口，“我父亲上周还和我谈过。”
    西弗勒斯静静听著。
    “他说，有人找过他。”维克多的声音很平静，但西弗勒斯能听出那种平静下的颤抖，“不是你们的人，是那边的人，他们说，只要他愿意公开支持魔法部的新秩序，就可以拿到一个魔法部的职位，很高的职位。”
    “他拒绝了？”
    “他拒绝了。”维克多点头，“他说，我活了七十多年，不能到最后，让人戳著脊梁骨骂。”
    西弗勒斯沉默。
    维克多从怀里掏出一封信，递给西弗勒斯。
    “这是他死前两天写的，给我的。”
    西弗勒斯接过信，展开。
    信纸上的字跡有些颤抖，但依然工整:
    “亲爱的维克多，
    如果你看到这封信，我可能已经不在了。不要悲伤，也不要愤怒，我这一生，活得还算问心无愧。
    关於那些找我的人，我知道他们想要什么，我也知道，如果我不答应，可能会有什么后果。但我不能答应，格林格拉斯家几百年的中立，不是怕事，是不想成为任何人的刀。
    但现在我明白了，有时候，不选边，本身就是一种选边，你站在中间，两边都会把你当成障碍。
    我不后悔，但我不想你和我一样。
    如果有一天，你必须选，就选你心里觉得对的那一边，不要因为我的死而选，要因为你自己想活成什么样的人而选。
    你父亲”
    西弗勒斯看完，把信折好，递还给维克多。
    维克多接过信，小心地收进怀里。
    “我父亲不是懦夫。”他说，“他只是……太相信这个世界还有道理可讲。”
    西弗勒斯点头:“他知道。”
    维克多看著他，那双眼睛里的迷茫，正在一点点被別的东西取代。
    “斯內普先生，”他说，“我想问您一件事。”
    “问。”
    “如果格林格拉斯家站在您这边，”维克多说，“您能保证什么？”
    西弗勒斯看著他，沉默了几秒。
    “我不能保证你们的安全。”他说，“战爭来了，没有人是绝对安全的。但我可以保证，你们不会被当成炮灰，不会被用完就扔，你们的人，会得到和凤凰社成员一样的待遇，战后，你们会拥有应有的地位。”
    维克多听著，没有打断。
    “还有，”西弗勒斯继续说，“你们的孩子，可以继续在霍格沃茨上学，不会被歧视，不会被当成叛徒的子女，你们的產业，会受到保护，你们的家族名字，会留在歷史上，而不是被抹去。”
    维克多沉默了很久。
    然后他说:“我需要时间考虑。”
    西弗勒斯点头:“应该的。”
    他转身准备离开，维克多的声音又从后面传来。
    “斯內普先生。”
    西弗勒斯回头。
    “我父亲生前，”维克多说，“他其实……已经开始动摇了，他说，他看著那些被抓走的人，看著那些失踪的家庭，心里越来越不安，他说，也许中立不是最好的选择，只是最不坏的选择。”
    他顿了顿。
    “但他还没来得及做出决定。”
    西弗勒斯看著他，点了点头。
    “他会为你骄傲的。”
    西弗勒斯回到普林斯庄园时，天已经黑了。
    艾琳在门口等他，脸色不太好。
    “怎么了？”
    “你进来看看。”
    她带著西弗勒斯绕到庄园后面，月光下，围墙上有一个淡淡的、正在消散的黑魔標记。
    “昨晚出现的。”艾琳说，“奇奇早上发现的。”
    西弗勒斯走近那道墙，仔细看了看。
    標记虽然已经消散，但残留的魔力波动还很清晰，那是黑魔法的味道。
    “多久了？”
    “不知道。”艾琳说，“可能是昨天夜里，也可能是前天，奇奇和妙妙每天巡逻，但你知道，它们有时候会害怕……不敢靠近。”
    西弗勒斯点点头，转身往后山走。
    后山的洞穴里，铁下巴正烦躁地来回踱步。
    那条乌克兰铁肚皮浑身鳞片紧绷，尾巴甩来甩去，把洞壁抽出一道道裂痕。
    看到西弗勒斯，它立刻衝过来，大脑袋在他身上蹭了蹭，但眼睛一直警惕地往黑暗里看。
    “铁下巴。”西弗勒斯摸著它的脸，“你感觉到了什么？”
    铁下巴打了个响鼻，喉咙里发出低沉的咕嚕声，然后朝禁林的方向甩了甩头。
    西弗勒斯顺著它的目光看过去，夜色下，禁林黑沉沉的，什么都看不清。
    但他知道，那里面藏著什么。
    “他们来了。”汤姆不知什么时候站在他身后。
    西弗勒斯点头:“快了。”
    艾琳走过来，站在他身边。
    “西弗，”她说，声音有些紧，“我们是不是该做点什么？”
    西弗勒斯沉默了几秒，然后说:“在做。”
    他转身往回走。
    “从现在开始，庄园的防护咒加强到最高级別，家养小精灵天黑后不准出门，铁下巴的洞口加两道防护咒。”
    艾琳点头。
    西弗勒斯走进屋里，在客厅里站定，看著墙上那幅普林斯家族的族徽。
    “汤姆。”
    “嗯？”
    “通知夜行者，周末开会。”西弗勒斯说，“要打仗了。”