与此同时，断魂海以北，魂族领地深处。
    灰雾笼罩的魂殿內，炼虚中期的魂族修士单膝跪在殿心。
    他的魂体边缘还残留著被冰焰灼烧的裂纹，那是冰翎的冰焰吐息留下的伤，没有几百年养不回来。
    殿首的石座上，坐著一个老者虚影。
    虚影半透明，轮廓有些模糊，但那双暗绿色的眼珠亮得瘮人。
    合体初期，魂族族长。
    “十只化神全灭，你重伤逃回。”
    老者每一个字都在殿內迴荡了好几圈才消散，“一个小小的化神中期，都没能拿下。”
    “族长，此子身上有六阶真灵妖兽傍身。
    那三个分出去抓他的化神，全被妖兽击杀。
    我本来已经准备释放神魂尖啸拿下人族炼虚，那只妖兽突然出现拦截了我的神通，导致功亏一簣。”
    炼虚魂族声音闷闷的。
    老者沉默了一会儿，暗绿色眼珠里的火焰跳了跳。
    “六阶真灵妖兽，赐给一个化神中期当护身灵兽。”
    他的声音像是在自言自语，“棲蛟峰那两位炼虚，手里的机缘比我想的更大。”
    他从石座上站起来，虚影在殿內缓缓踱步。
    “庄玄鹤这条线暂时封存。
    这次伏击失手，任务堂的核定必然会被重新审查。
    让庄玄鹤低调一段时间，不要主动联络。”
    “是。”炼虚魂族应了一声。
    “另外，通知我们在御灵宗的另一枚钉子。”
    老者伸出一根手指，指尖凝出一缕灰雾，在空中勾勒出一个模糊的人影轮廓，“让他盯著棲蛟峰，尤其是李守才和李明玄的日常动向。
    有机会就接触李承宗，爭取种下魂种。
    这只六阶妖兽不会一直跟在李承宗身边，只要魂种种下去，我们有的是时间慢慢收网。”
    “是哪一位？”炼虚魂族问。
    “你不需要知道具体是谁。”
    老者摆了摆手，“钉子有钉子的用法。你只需要知道，御灵宗里替我们做事的人，不止庄玄鹤一个。”
    ......
    棲蛟峰，南峰洞府。
    李守才从主峰大殿回来之后，在密室里独自坐了半个时辰。
    他没有打坐，也没有炼丹，只是坐在石榻边缘，將庄玄鹤在大殿上的每一句话、每一个动作、每一个表情在脑子里反覆过了三遍。
    过完之后，他確认了一件事。
    庄玄鹤不是被收买的。
    收买一个炼虚后期的任务堂堂主，代价太高，风险太大。
    以魂族的手段，更有可能的是禁制，魂种，或者类似的神魂禁制，种在识海深处，平时不发作，一旦违逆指令，魂种爆裂，轻则识海重创，重则当场魂飞魄散。
    这种手段他见过，魂族最擅长的就是这个。
    如果是魂种，那庄玄鹤的身不由己就不是託词。
    但这不代表庄玄鹤可以原谅。
    被人用禁制胁迫，和自己主动配合，在结果上没有区別。
    李承宗差点死在黑风原，这一点不会因为庄玄鹤有苦衷就抹掉。
    他从石榻上站起来，推开密室的门，朝北峰走去。
    北峰一座偏殿里，李明玄正在翻看护峰大阵这个月的灵石消耗帐目。
    听到脚步声抬头，看见李守才推门进来，他把玉简放下，站了起来。
    “太祖。”
    李守才在他对面坐下，把主峰大殿上发生的事情说了一遍。
    从秦寿成传讯叫他过去，到庄玄鹤如何狡辩，到陈太上长老出面让庄玄鹤道歉改任务，每一个细节都讲得很具体。
    说到庄玄鹤那个拱手道歉的动作时，李守才语气平得像是在念帐本。
    李明玄听完，沉默了几息，然后开口。
    “庄玄鹤有问题。”
    “你也看出来了。”李守才说。
    “太乾脆了。”
    李明玄拿起桌上的茶壶给李守才倒了一杯灵茶，“一个炼虚后期的任务堂堂主，被陈太上长老一句话就低头道歉，不符合本土派的行事风格。
    他们那些人，就算老祖出面，也会拐弯抹角地给自己留面子。
    庄玄鹤道歉道得这么干脆，只有两种可能。
    要么他心里有鬼，想儘快把事態压下去，不让別人继续查。
    要么他根本不在乎面子，只想完成某个特定的指令。”
    “是魂种。”
    李守才端起茶杯但没有喝，“魂族在他识海里种了禁制。
    魂种一旦种下去，性命就不是自己的了。”
    “那就是说，魂族通过庄玄鹤把承宗安排到万枯沙漠，目的是在路上动手抓人。”李明玄皱起眉头，“抓承宗的目的是什么？”
    “拿捏我们。”
    李守才把茶杯放回桌上，“魂族盯上棲蛟峰了。
    你突破炼虚的动静虽然被遮天大阵和秘境双重遮掩，但我们在宗门里同时晋升两个炼虚这件事本身，就够让外界盯上我们。
    魂族怀疑我们有大机缘，想抓承宗逼我们吐出来。”
    李明玄沉默了好一会儿。
    他把李守才的话在心里翻来覆去捋了几遍，然后说：“宗门不打算动庄玄鹤？”
    “陈太上长老恐怕在暗中调查，盯梢他，但不打草惊蛇。”
    李守才说，“宗门想放长线钓大鱼，通过庄玄鹤摸出魂族在宗门里的整个网络。”
    “放长线钓大鱼，这话没错。宗门有宗门的考量。”
    李明玄的声音沉了下去，“但庄玄鹤差点害死承宗这件事，宗门没有给我们任何交代，除了让庄玄鹤道了个歉之外。”
    “所以我不打算等宗门的调查结果。”
    李守才站起来，走到偏殿门口，看著外面谷地里那条蜿蜒溪流，“宗门要钓大鱼，可以。但我们棲蛟峰自己的帐，我们自己算。”
    李明玄看著李守才背影。
    窗外透进来的天光照在李守才的侧脸上，看不出什么表情，但李明玄能感觉到那股压得很深的怒意。
    “太祖，你说怎么办。”
    “三件事。”
    李守才伸出三根手指，“第一，你去把承宗接回来。
    任务堂改任务需要走流程，重新核定、重新上报、重新通知驻守队伍，这个流程走完可能要几个月。
    別等流程了，你直接跑一趟万枯沙漠，把承宗带回来。
    六阶冰狮鹏你认识，承宗有紫虎翼和虎裂爪，路上再遇到伏击也有自保之力，但我不放心。你去接，我放心。”
    “明天一早就出发。”李明玄点头。
    “第二，从今天开始，你盯著庄玄鹤。
    不是宗门那种盯梢，是盯死。
    他每天什么时辰出门，什么时辰回洞府，见了什么人，发了多少传讯玉简，都记下来。”
    李守才转过身看著李明玄，“我不要长线钓大鱼，我只需要知道一点。
    庄玄鹤在宗门里跟谁联络。
    只要摸出一个联络人，我们就能顺藤摸瓜找到魂族安插在宗门的其他钉子。”
    “明白。”李明玄说。
    “第三。”李守才的声音忽然压低了半度，“庄玄鹤必须死。”
    李明玄没有立刻接话。
    他看著李守才，等著下文。
    “不是现在。现在杀他，等於跟宗门翻脸，也等於打草惊蛇，魂族会撤回所有钉子，我们再想挖出来就难了。
    等我们把魂族在宗门的网络摸清楚之后，庄玄鹤交给我亲自处理。”
    李守才说，“他是被迫也好，被逼也好，这都不重要。
    重要的是他动了承宗。
    动我李守才的儿子，不管什么理由，都得付出代价。”