腹部被刺穿，吐血的朔茂让角都笑了起来。
    朔茂用尽力气，用苦无斩断触手，却被从上方的触手重重砸向地面，猛烈撞击。
    “嘎！”
    “结束了。”
    撞到地面的朔茂的手臂弯向了不该弯曲的方向，断了。
    朔茂的鼻子也受到重击。
    血不停地流下来。
    为了给浑身是伤的朔茂最后一击，触手长枪逼近趴倒在地的朔茂。
    “——！！！”
    “你这傢伙！！”
    突然——角都脚边的地面隆起了。
    出现的是额头上繫著木叶护额、浑身沾满血污的畳间。
    他的眼睛笔直地锁定著角都。
    畳间戴著的那个护额，是曾经在他苦恼时，祖父柱间送给他的，畳间珍贵的宝物。
    畳间每天都悄悄地贴身携带，从不离身。
    ——我是木叶隱村的忍者，千手畳间。
    曾经柱间对畳间说过。
    拥有火之意志的人都是家人。
    畳间清晰地记得那句话。
    ——我是继承火影意志、火之意志的人！
    总有一天，当畳间从忍者培养设施毕业，成为下忍时——那將是正式被允许佩戴护额的日子。
    等到那天来临，畳间想挺起胸膛，把那句话告诉自己最爱的祖父。
    他想通过说出“我要继承你的意志”这句话，来表达曾经获救的感激之情。
    並且想再次得到认可。
    然后有朝一日继承祖父的衣钵，成为火影——。
    畳间一直期盼著那样幸福的日子。
    对於想要破坏那个梦想的外敌，畳间绝不能原谅。
    佩戴在身的护额，是觉悟的证明。
    “畳间！赶上了呢！！”
    从树荫下现身的伊娜发出喜悦的声音。
    实际上，在伊娜运送途中，活蝓对畳间伤口的治疗就已经显现出恢復的跡象了。
    那是源於『漩涡』和『千手』血统的超强恢復力。
    畳间和伊娜商量好，一旦治好，就用土遁·土中游泳之术接近，伺机从极近距离攻击角都。
    正因为虚弱，查克拉相比原本剧烈减少的现状——这既是无法发动大型术的危机，也是不易被敌人感知的机会。
    刚才伊娜和朔茂的对话——
    “不，畳间除了这傢伙，还对付了两个人呢。我也要战斗。而且呢——”
    （——是惊人的恢復力哦。畳间马上就能回来。我们当诱饵，引开角都的注意力。畳间会伺机从极近距离发动攻击。虽然危险……但我们要干）
    “——明白了。这样下去只会逐渐被削弱。赌一把吧。”
    然后朔茂按照计划，创造出了绝佳的机会。
    畳间不会浪费这个机会。
    他迅速结印。
    amp;lt;divamp;gt;
    “水遁·水断波！！”
    触手的防御来不及了。
    为了干扰畳间，机动性强的细触手长枪刺穿了畳间的肩膀，但畳间决死的觉悟毫不动摇。
    错过这里就只有死路一条。
    那么身体的剧痛又算得了什么——角都只得在极近距离硬吃了畳间的攻击。
    “成功了！”
    伴隨著水飞溅的声音，角都被打飞出去。
    伊娜因喜悦而呼喊，术式发动完毕的畳间跑向倒下的朔茂。
    “朔茂，还活著吗？”
    “还算……没事吧。”
    借著畳间肩膀的力，朔茂慢慢地站了起来。
    带著疲惫的脸笑著的朔茂，同样地，畳间也露出了沾满泥污的笑容。
    但是——朔茂说道。
    “那傢伙的心臟还剩下。虽然成功干掉了一个，还有水遁面具——虽然干掉了两个……埋在土里的火遁面具暂且不论，活蝓小姐……压制住的两个，还剩下。彼此，都没有再战之力了。在那傢伙行动之前，我们离开这里吧。”
    正如朔茂所说，畳间刚才的水断波是倾尽最后力量的攻击。
    畳间耗尽了查克拉，朔茂和伊娜耗尽了体力。
    已经没有再战的余裕了。
    一旦畳间发动的通灵术达到时限，剩下的两个面具被解放，三人將会毫无还手之力地被杀掉吧。
    对畳间来说，也只能逃走了。
    “啊，是——啊……但……”
    正要点头——触手从畳间的胸部显现了出来。
    撕裂畳间的胸部，伴隨著飞溅的血沫出现的触手，绝不可能看错，正是角都操纵的那些。
    刚才畳间的水断波——那个术，从一开始就没有贯穿角都的心臟。
    那是角都原本的土遁之力——土矛之术。
    將身体硬化到极限的此术，是除了雷遁之术外，能几乎无效化所有术的绝对防御。
    角都装死，引诱三人疏忽大意。
    “咕噗……”
    “畳间！！”
    “不要啊啊啊！！”
    畳间睁大眼睛，小小的身体痉挛著，血如喷泉般从口中涌出、零落。
    角都愉悦地听著朔茂和伊娜的悲鸣。
    “被毁掉的水遁心臟……小子，就用你的心臟来补充吧。能操纵土、水、火的才能，我收下了。”
    被触手拖拽，从朔茂身边被扯开的畳间，从胸部喷洒著鲜血，被吞没进触手的海洋。
    失去了畳间这个支撑的朔茂无能为力地瘫倒，伊娜想去救畳间，却被角都的触手轻易弹开。
    触手在畳间体內肆虐。
    惨叫，然后——森林被寂静包裹。
    “弗哈哈哈！！”
    角都的笑声迴响起来，在远处被面具抓住的活蝓，隨著烟雾消失了。
    角都將畳间的身体扔了出去。
    amp;lt;divamp;gt;
    被扔飞的畳间的身体弹跳著在地面翻滚，在朔茂眼前停了下来。
    “畳间……？”
    他的脸上已经看不到生机。
    “不……不要……！”
    伊娜跑向畳间的遗体。
    直接触碰到畳间，亲身感受著生命从那身体中流逝的现实。
    伊娜和朔茂的脸上染上了绝望。
    角都露出了终於看到想看到的东西的满足表情。
    “那么，你们也该去死了。”
    角都的触手蠕动著，要將伊娜和朔茂刺穿。
    然而，瞄准两人移动的触手，在达成目的之前，刺中了突然出现的障碍物。
    那是一棵突然出现的大树。
    “这、这是……”
    “火影大人！？”
    在倒地的朔茂和伊娜面前，大树旁边出现的是黑髮在风中摇曳、身披盔甲的男人。
    木叶隱村的首领——『火影』。
    其名为——千手柱间。
    “这真是……火影亲自驾临。倒是省了我去找你的功夫。”
    角都保持著从容的笑容，对柱间的登场表示欢迎。
    柱间瞥了角都一眼，仿佛失去了兴趣般转过身，在受伤倒地的朔茂旁边蹲下，触摸著他污浊的脸颊。
    “来晚了，对不起。朔茂，伊娜。”
    “火影大人，畳间他！！”
    “我知道。——你这傢伙，为何，要做这种事……”
    柱间背对著角都，向他发问。
    角都一瞬间愣住了，不知对方何意，下一刻又浮现出笑容。
    他没有注意到柱间颤抖的手。
    “因为你妨碍了我杀火影。”
    “如今战爭也已结束，和平降临。为何还要做这种事？”
    “木叶变得太强了。杀了你，打破力量平衡，引发新的战爭。像我们这样的小国隱村，在这种和平时期可是很困扰的，因为工作太少了。”
    “——是吗。”
    睁大著却一动不动眼球——柱间温柔地合上畳间的眼帘，慢慢地站了起来。
    从他身上渗出的查克拉和怒气，形成了连身旁的伊娜和朔茂都感到呼吸困难的压迫感。
    “去死吧，火影！”
    被柱间的气势所慑，但角都凭藉著自以为强大的自负克服了它，將触手对准柱间。
    同时，因为畳间死亡、活蝓消失而获得自由的两个面具也被召唤过来。
    將从畳间心臟製造出的新面具和那两个面具，连同触手长枪一起，指向柱间意图杀死他。
    另一方面，柱间如同从自身压榨般，创造出了木遁分身。
    三个分身並非为了与角都战斗。
    它们分別抱起朔茂、伊娜以及畳间的遗体，分身们开始撤离。
    “与村子为敌者——绝不饶恕。”
    柱间的低语。
    amp;lt;divamp;gt;
    下一刻，浮现在柱间脸上的是——脸谱。
    那是適应自然能量並能巧妙吸收它的人才能达到的『仙人模式』的证明。
    角都对著那脸谱一瞬间露出讶异的表情，但下一刻，他的表情因惊愕而扭曲。
    突然出现在角都眼前的，是巨大的佛像。
    其大小，对於站在地上的角都来说，即使仰望天空也无法看到顶端。
    別说大蛞蝓活蝓了，甚至比山还要巨大，背上承载著数百数千只手的千手观音——。
    “仙法——木遁·真数千手。”
    战斗在一瞬间结束。
    不，甚至不確定那是否能称之为战斗。
    从佛像生出的无数手臂中突出的、划破风势的拳之大军——瞬间掘开並粉碎了大地。
    地鸣声持续著。
    角都连发出悲鸣的空隙都没有，就被那拳之大军吞没，身影消失在了瓦砾之中。
    ★
    “好厉害……这就是火影大人……”
    稍远一些的地方——。
    正在接受柱间木遁分身治疗的朔茂屏息凝神地望著，而伊娜则扑在躺著的畳间身上哭泣著。
    分身柱间脸上浮现出悲痛——却又隱藏著某种决意的表情。
    “没事吧，你们两个。”
    过了一会儿匯合的柱间本体，身上没有一丝伤痕。
    脸谱消失的脸上，已经没有了愤怒的表情。
    “火影大人……”
    “火影大人啊……畳间他……呜呜！！”
    “你们已经很努力了哦。”
    柱间抚摸著低著头的朔茂和抽泣著的伊娜的头，向畳间的遗体走近。
    抚摸著逐渐变冷的畳间的脸颊，柱间脱下了自己的盔甲。
    “火影大人。为什么，会知道这个地方？”
    “正在和畳间的影分身玩耍呢。那时候，通灵出的活蝓分裂体將这里发生的危机告知了我。”
    扉间在的话用飞雷神就能更早赶来——这句话，柱间藏在了心里。
    扉间因外交出差去了雾隱村。
    那是重要的工作。
    说出来也无济於事。
    柱间开始结印。
    顺序是，亥、戌、酉、申——。
    “——通灵之术。”
    隨著烟雾，一只小蛞蝓被召唤出来。
    名为活蝓子。
    是畳间召唤的活蝓的同位体，阶级上相当於子代的蛞蝓。
    其大小只有拳头般大小，但对於达成柱间的目的已经足够。
    “活蝓子，去告诉扉间。村子就拜託他了。”
    “柱间大人……”
    是已经从活蝓那里听说了情况，还是在战斗过程中与活蝓共享了意识——仿佛明白了柱间的意图，活蝓子只是静静地叫出了柱间的名字。
    湿骨林的蛞蝓，即使是分裂体也拥有共享意识的能力。
    amp;lt;divamp;gt;
    蛞蝓是雌雄同体，通过分裂增加数量。
    偶尔分裂体中会產生与原始意识不同的个体，那就是从蛞蝓仙人那里诞生的活蝓，以及从活蝓那里诞生的活蝓子。
    他们拥有不同的意识，却能够共享这些意识。
    “伊娜，朔茂。通灵术我也教给了我的孙女、畳间的妹妹纲手。回到村子后，让纲手通灵出活蝓子。”
    “火影大人……到底，要做什么……？”
    对於朔茂的疑问，柱间只是笑著回答——
    “你们两个，现在先好好睡一觉吧。”
    中了柱间幻术的两人瞬间失去了意识，无力地躺下。
    （没错，我是火影。是守护村子、守护孩子的支柱。）
    温柔地移开睡著后仍紧抓著畳间的伊娜，柱间凝视著畳间的脸。
    他怜爱地抚摸著畳间的脸颊，带著依依不捨的表情，拂去因血跡粘在护额上的畳间的头髮。
    柱间吸收自然能量，再次进入仙人模式。
    闭上双眼，缓缓结印。
    “仙法·奥义——”
    ★
    “嗯……”
    对於一直沉睡的身体来说，就连早晨柔和的光线也是强烈的刺激。
    少年慵懒地掀开盖在身上的被子，用手臂遮住眼帘，挡住了阳光。
    “畳间，你醒了！”
    少年——畳间在熟悉的少女声音中慢慢甦醒。
    “太好了！！”
    “喔——伊娜？”
    少女——伊娜激动地抱住了畳间的脖子。
    看著眼眶湿润的伊娜，畳间什么也说不出来，只好任由她抱著。
    “伊娜……？到底……”
    “等著，我去叫医生！”
    似乎因为畳间的呼唤而意识到了什么。
    伊娜匆忙地，却又掩不住喜悦地站起来，因兴奋而脚步不稳地一口气跑出了病房。
    畳间迷迷糊糊地坐起来环顾四周，这是一个被耀眼白光包围的白色房间。
    触感良好的床单，打理得一丝不苟的纯白病床。
    畳间穿著病號服。
    按著因睡过头而隱隱作痛的头，畳间拔掉了插在手臂上的异物——输液针。
    “喂！你在擅自做什么！”
    “纲……？”
    怒声。
    向门的方向看去，这次是另一个少女——妹妹纲手，正吊著眼睛站在那里。
    纲手大步流星地走近，气势让畳间有些畏缩，但看到她的脸，畳间唤醒了记忆。
    “对了，角都呢？！”
    “哥哥！”
    畳间猛地从床上站起来，但或许是因为腰腿无力，晃了一下差点摔倒。
    慌张的是纲手。
    她急忙跑过来，几乎是强行地把畳间按回床上。
    但是对著惊慌失措只顾喊著角都的畳间，纲手浮现出鬼一般的表情，打了畳间一巴掌。
    amp;lt;divamp;gt;
    “给我老实点！”
    “好痛……”
    按著被妹妹打的脸颊，畳间沉默了。
    虽然无法理解状况，但大致把握了。
    也就是说，自己活下来了。
    “已经，没事了。”
    “纲，发生了什么。朔茂呢，伊娜呢？我……”
    “哥哥，冷静点。现在，伊娜小姐去叫人了……”
    “看来你醒了啊，畳间。”
    “大叔……”
    “！！”
    打断了纲手的话，扉间突然出现在病房。
    他利用附在畳间身上的標记，使用飞雷神之术，名副其实地飞了过来。
    脚边还粘著伊娜。
    因为这突然事件，纲手差点嚇瘫。
    对於扉间用飞雷神登场，纲手还很不习惯。
    “別叫大叔。至少叫师傅。比起那个，身体有没有哪里异常？”
    “也就是有点懒洋洋的吧。看来没事。”
    “是吗。我想你有很多想问的……我就直说了。你们与之战斗的叫角都的瀧隱忍者，已经被兄长解决了。如你所见，山中一族的女儿和那个旗木的小子都平安无事。”
    “这样啊。是爷爷……太好了。但是——”
    畳间正想接著说“我应该是死了才对”，扉间似乎也明白这点，没让畳间说完就开口道。
    “没错。你是死了——但是，兄长让你復活了。那之后，你一直沉睡，时间流逝——已经过了半年了。”
    听了扉间的话，畳间理所当然般地接受了。
    他隱约觉得是这样。
    虽然缺乏真实感，但“又一次”被祖父所救的这个事实，让畳间的心温暖起来。
    “这样啊，是爷爷救了我啊。这样啊。那，爷爷在哪里？”
    看著开心微笑的畳间，伊娜和纲手痛苦地移开了视线。
    扉间不顾这些，告诉了畳间。
    “兄长——初代火影千手柱间已经不在了。为了救你，他献出了自己的生命，字面意义上的。”
    畳间的身体承受了巨大的压力。
    那不是別的，正是畳间自身產生的精神重压。
    听到那句话他明白了。
    在他这颗本该被掏出的心臟里，强烈跳动著的鼓动，究竟意味著什么。
    “畳间，你被兄长託付了。——那条命，不要浪费了啊。”
    说著，扉间走出了病房。
    留下的是目瞪口呆的畳间，以及担心地望著他的两位少女。
    纲手和伊娜找不到合適的话语。
    只是紧紧握住畳间颤抖的手，持续给予他温暖，仿佛怕他会去往某个地方。
    ★
    故事要追溯到半年前，角都之战的两天后。
    在柱间以自己的生命为代价將“生命”注入畳间体內后，迟来赶到的猿飞日斩保护了三人。
    amp;lt;divamp;gt;
    看到与自己到达同时回归树木的柱间分身，以及静静躺著的柱间，日斩感受到了一个时代的终结。
    之后，日斩带著三人返回，紧急联繫了外出进行外交的扉间。
    接到联繫的扉间用飞雷神之术 literally飞回了村子。
    看著仿佛睡著般死去的柱间，弟弟究竟想了什么——。
    “扉间大人，伊娜醒了。”
    “是山中一族的女儿啊。能问话了吗？”
    “还不好说。”
    “是吗。”
    ——他很焦急。
    从火影办公室的窗户，扉间俯瞰著村子。
    日斩注视著他的背影。
    虽然他表现得很坚强，但毕竟是被深厚羈绊连接的千手兄弟。
    柱间的妻子水户的焦虑也很强烈，而作为弟弟的扉间也——。
    “必须儘快弄清楚发生了什么。今天之內就想问话，但是……”
    “但是，伊娜也还很虚弱。虽然让会医疗忍术的人重新进行了治疗，但至少等到明天……”
    “这我知道。但是村子需要。兄长亡故的现在，不知何时与其他村子的条约就会被撕毁。必须採取该採取的措施。”
    “但是……”
    “失礼了，扉间大人！”
    “唔，团藏吗？”
    当日斩和扉间正在爭论时，下巴有十字伤的男人——志村团藏进入了房间。
    日斩因团藏的登场而感到泄气，但还是让有些激动的自己冷静下来，退后一步。
    “山中伊娜作证了。柱间大人的孙女——纲手公主，让她通灵出活蝓子——这是柱间大人的遗言。”
    “什么……活蝓子？”
    居住在湿骨林的蛞蝓。
    是传授柱间仙法的蛞蝓仙人的眷属，也曾与柱间签订通灵契约。
    ——原来如此，是这么回事吗。
    扉间点了点头。
    “是吗，知道了，叫纲手来。不，我去带她来。”
    说著，扉间的身影消失了。
    “飞雷神……真是前所未有的心急啊。”
    日斩垂下了肩膀。
    ——地点转到火影家的会议室。
    那里以扉间、日斩为首，村子的高层齐聚一堂。
    站在中央的纲手因紧张而身体僵硬，日斩把手放在她肩上，帮她缓解紧张。
    “纲手，通灵出活蝓子。”
    扉间说道，纲手点了点头。
    纲手用苦无轻轻划破拇指渗出血，结印，將手掌按在地板上。
    “通灵之术！”
    通灵术式在地板上展开，噗唷一声冒出烟雾，小小的活蝓子出现了。
    “以我现在的查克拉，只能这么大……”
    “能说话就行。辛苦你了。”
    “过来吧。”
    amp;lt;divamp;gt;
    “好、好的。”
    被日斩牵著手，纲手移动到房间角落，坐在椅子上。
    日斩站在纲手旁边。
    “活蝓子。我想问你话。发生了什么？”
    “是……”
    活蝓子將自己所知的事情告诉了扉间。
    瀧隱忍者的暗中活动、畳间、伊娜、朔茂的奋战。
    以及畳间的死亡与復活、柱间的死。
    “原来如此……我丝毫没想过兄长是被杀之类的，原来是这么回事。”
    “向瀧隱报復！”
    不知是谁说的，这句话成了火种，瞬间在室內蔓延开来。
    室內充满了热气与杀意。
    因祖父柱间之死而脆弱的纲手，忍不住害怕得发抖。
    日斩看著这样的纲手，视线交匯，握住她的手表示没问题。
    “不行。”
    扉间释放出查克拉，用自身的威压充满了室內。
    室內瞬间安静了下来。
    对於“为什么”的疑问，扉间回答道。
    “公布兄长的死讯，要等二代目决定並就任之后。现在行动的话，兄长的死就会传开。现在砂隱动向可疑，不能示弱。暂时，用我的影分身变成兄长的样子，村子照常统治。”
    “但是——！！”
    “闭嘴！”
    扉间强硬地打断了老人的话，但老人还想继续说。
    扉间语气一变，用平静的声音开口。
    “如果是感情论隨便你们说。但是你们明白吗？你们失去了火影，但在此之前，我失去了哥哥。”
    听到扉间的话，老人终於闭上了嘴。
    ——那之后，扉间充分发挥其才干，就任二代目火影。
    仅用半年时间，就確立了千手扉间的政治体制。
    ★
    “大叔当了二代目啊～。那，我就是三代目了吧。他肯定会说amp;#039;要叫二代目大人，不是大叔amp;#039;之类的话吧。”
    “是啊。”
    对著用拖长音调笑著的畳间，朔茂回答道。
    午后的病房。
    与今天一早来探病的妹妹纲手交错，朔茂来访了。
    朔茂在畳间病床旁放了把椅子，正在剥桔子皮。
    畳间说的“为什么不是惯例的苹果”这句话被无视了。
    顺便一提，畳间喜欢桃子。
    “来，吃吧。”
    “我自己能吃。”
    “谁说要餵你了。你就不能接过去吗！”
    “好。”
    看著没变的畳间，朔茂笑了。
    门外，伊娜注视著这幅景象。