逐汐帝国覆灭后的第二天清晨，母舰周围的海面已经满了。
    娜迦站在舷梯口，手扶著栏杆，眼神一遍遍扫过四周，心里的震动到现在都没压下去。
    消息传得太快了。
    快得比母舰航行还快。
    海流、洋脉、鱼群迁徙线、部族之间的暗礁哨点，把逐汐帝国皇城和外岛覆灭的消息，一夜之间送到了整片无尽之海的大半区域。那些藏在海沟、暗湾、礁群和深海裂谷里的部族，几乎都在同一天听见了那个让人不敢相信的消息。
    逐汐帝国，没了。
    昨天只有十个部族代表围过来。
    今天，已经到了二十四个。
    他们全是游来的。
    海面上漂著一面面形状各异的部族图腾，有骨雕，有海兽牙串，有磨得发亮的黑礁石，也有用鱼鳞和海草编成的旧旗。每一面图腾后面，都站著来自不同部族的使者和长老。
    有些部族，和祖灵岛关係並不好。
    有些部族，曾跟娜迦的族人爭过领地，抢过渔场，狠狠干过架。平时若在海上正面撞见，能互相不拔矛，已经算克制。
    可今天，他们全聚在了一起。
    因为大家都恨逐汐帝国。
    这个恨，压了整整三千年。
    娜迦看著海面上一张张脸，一时间也不知道该如何应对。
    海面最前方，一名满脸疤痕的老鱼人缓缓举起族群图腾。
    那是北海礁族的长老。
    他眼睛已经浑浊，可举起图腾的时候，手一点都不抖。
    他用海族古语开口，声音沙哑得厉害。
    “三千年了……”
    这四个字刚落，四周便安静下来。
    娜迦胸口猛地一震。
    老长老喉头滚动，眼圈一点点发红。
    “逐汐帝国欠我们的债，终於还清了。”
    说完这句，他把图腾缓缓放下，抬头望向舷梯上的娜迦，也望向她身后的林凡。
    “赤色联邦。”
    “想要我们怎么报答你们？”
    “你们需要什么好处？”
    这话一出，海面上二十四个部族代表全都安静下来。
    逐汐帝国压在海族头顶三千年。海族祖祖辈辈都在盼著有朝一日能看见这个帝国倒下。
    可盼了太久，久到很多人都已经不信这种事会真的发生。许多老一辈死前都没等到，很多海族的孩子从出生起就被教导，碰见帝国船队，要么躲，要么死。
    林凡扫了一眼海面上那些紧绷又期待的脸，轻轻点头。
    “我很贪婪的。”
    一句话落下，海面上的鱼人代表神情同时一紧。
    连娜迦都下意识站直了些。
    他们不怕付出代价，怕的是自己给不起。
    北海礁族老长老盯著林凡，眼里没有半点退意。
    “你说。”
    “只要我们给得起。”
    娜迦也在这一刻默默做好了准备。
    领地、资源、战士、海路控制权，甚至她自己。只要林凡开口，她都不会有半句犹豫。
    林凡喝了一口水，把杯子递给旁边的后勤兵，隨后站直身体。
    他的神情一点点认真起来。
    “我想让你们跟我一起並肩作战。”
    “成为可以把后背交给彼此的同伴。”
    这几句话说完，海面像是突然冻住了。
    老长老愣住了。
    周围各部族代表也都愣住了。
    娜迦站在原地，连呼吸都停了一下。
    她想过很多答案。
    唯独没想到会是这个。
    林凡看著他们，目光很稳。
    “我建立赤色联邦，不是为了当新的王，也不是为了踩著別人吃肉。”
    “联邦的目標，是打造一个人人平等的世界。”
    “没有贵族高高在上，也没有平民生来就该跪著。”
    “没有谁天生是货物，也没有谁活著就该被锁进笼子。”
    海面上浪纹一圈圈推开，撞在母舰侧舷，又向外盪去。鱼人代表们的图腾隨波轻晃，很多人一动不动，像是生怕漏听一个字。
    林凡的声音经过扩音器，清清楚楚传向四周。
    “在赤色联邦，所有公民都只是普通人。”
    “出身可以不同，样貌可以不同，来歷也可以不同，但尊严相同，权利相同，也都有为这个世界而战的资格。”
    “我们不是为了某个王族去拼命，也不是为了谁的私產去流血。”
    “我们是为了一个让所有人都能活得像人的秩序而战。”
    说到这里，他的目光扫过眼前二十四个部族。
    “你们恨逐汐帝国，不只是因为它抓你们、卖你们、杀你们。”
    “更因为三千年来，他们从没把你们当人看。”
    “他们把你们当货物，当战利品，当低等种族。”
    “而这，正是赤色联邦必须要打倒的东西。”
    娜迦只觉得心臟狠狠跳了一下。
    这段话语的衝击大得惊人。她甚至有一瞬恍惚，怀疑自己是不是听错了。因为这种话，在海族的记忆里，几乎从未存在过。
    林凡继续说道，语速依旧不快，却每一个字都落得很实。
    “我在这里，向所有鱼人发出邀请。”
    “加入赤色联邦。”
    “不是臣服，不是给谁当附庸。”
    “是成为我们的一员。”
    “和我们站在一起，守护你们自己，也守护未来的联邦。”
    “你们可以训练，可以战斗，可以学习，可以管理城市，可以种地，可以捕鱼，可以参政，也可以指出我的决策哪里有问题，只要你们说得有道理。”
    海面上，越来越多鱼人代表的眼神变了。
    震惊之后，是茫然。
    茫然之后，是一种压了太久、几乎不敢相信的热意。
    一名来自碎鳞湾的年轻使者张了张嘴，眼眶已经红了。他想问一句真的假的，可话卡在喉咙里，怎么都出不来。
    他从小到大听过太多漂亮话，承诺、赦免、保护、交易，到最后都变成锁链和铁笼。可眼前这个人，刚狠狠乾没逐汐帝国，根本没必要拿这种话骗他们。
    林凡看著他们，声音更沉稳了些。
    “赤色联邦不需要跪著的人。”
    “我们需要的是同伴。”
    “需要的是在战场上，能把后背交给彼此的人。”
    “我不会强迫你们，所有选择都全凭自愿。”
    “愿意来的，我们欢迎。”
    “不愿意来的，我也不强求。”
    “但只要你们来了，从那一天开始，就没有谁能再把你们当货物卖出去。”
    “犯我赤色联邦者，虽远必诛！”
    虽远必诛……
    这句话说完，海面上久久没人出声。
    娜迦喉咙发紧，眼眶也有些发热。
    直到这一刻，她才真正看清楚，赤色联邦到底是什么。
    不是一群强者抱团抢地盘。
    不是一艘母舰带著钢铁洪流横扫世界。
    也不是林凡一个人用恐怖武力逼著所有人低头。
    那些都只是外壳。
    真正撑起这个联邦的，是那些虚无却无比沉重的东西。
    平等，尊严，同伴，共同的目標。
    听著像童话。
    可偏偏就是这种东西，让她胸口发烫。海族太久没听过这种话了，久到她甚至开始怀疑，自己到底配不配拥有这些。
    北海礁族老长老颤著手举起图腾，嗓音发哑，却比刚才更响。
    “我加入！”
    下一刻，海面像被彻底点燃。
    “碎鳞湾部族加入！”
    “黑潮礁群加入！”
    “祖灵岛一脉加入！”
    “北海礁族加入！”
    “我们也加入！”
    “还有我们！”
    一面面图腾高高举起，海面上无数尾鰭拍出大片浪花。原本还在克制的鱼人代表们，这一刻全都吼了出来。有人眼眶通红，有人泪流满面，有人把手里的骨矛高高举起，狠狠砸进海里，像是把三千年来压在头顶的枷锁一起砸碎。
    二十四个部族。
    无一例外，全部加入。
    喊声越来越大，最后几乎连成整片海上的怒潮。
    母舰甲板上的联邦士兵都被这阵仗看得一愣一愣的。
    艾拉抱著剑站在旁边，嘴角慢慢勾起来。
    米婭捂著胸口，眼睛亮亮的，小声说道：“又多了好多新同伴呢。”
    凯撒看著海面上这群跟被点著一样的鱼人，忍不住咂嘴。
    “林凡怎么每次都是这套说辞，一点新意都没有。”
    艾拉偏头看了他一眼。
    “要不下次换你来？”
    凯撒乾笑两声。“还是林凡来吧。”
    娜迦站在舷梯口，胸口起伏得厉害。她从小到大，从没像现在这样，突然觉得自己的命和未来，有了一个完整的方向。
    她不是在替林凡卖命。
    她是在为一个终於把鱼人当人的地方而战。
    这种认知，让她整个人都像被点燃。
    她猛地抬起长枪，重重敲在甲板上，声音清脆而坚定。
    “赤色联邦万岁！”
    海面轰然回应。
    “赤色联邦万岁！”
    这一声，顺著无尽之海远远盪开。
    像是某个沉寂了三千年的种族，终於等到了属於自己的黎明。