巴鲁王国，王宫大殿。
    厚重的天鹅绒窗帘半掩，將正午刺眼的阳光切割成几道昏黄光柱。
    金漆剥落的立柱旁，几名侍女垂首而立，手中的羽扇隨著呼吸轻微起伏，不敢发出丝毫声响。
    王座之上，一坨臃肿肉山瘫软在兽皮软垫中。
    瓦莱里乌斯半眯著眼，扶著扶手上的狮头雕饰。
    皮肤鬆弛得像融化的蜡油，上面布满了褐色的老年斑。
    “说下去。”
    声音沙哑，带著宿醉后的疲惫。
    台阶下方，情报官跪伏在地，额头紧贴著冰冷的大理石地面，背脊因紧张而微微弓起。
    “是，陛下。”情报官咽了一口唾沫，声音颤抖，“东边的格林顿……不，现在叫赤色联邦，內战已经结束了。”
    瓦莱里乌斯眼皮费力地抬起一条缝，浑浊眼珠转动，锁定了下方那颗黑乎乎的后脑勺。
    结束了？
    那个烂摊子，三方势力打得脑浆子都出来了，怎么可能这么快就结束？
    按照原本的预估，那三个蠢货王子至少还要互相撕咬个五六年，把那个国家最后的鲜血流干才对。
    “谁贏了？”瓦莱里乌斯问道，“是那个靠教会支持的老三，还是那个有魔法学院撑腰的老大？”
    “都……都不是。”
    情报官的声音压得更低，仿佛在诉说一个荒诞的笑话，“胜利者是……五公主，夏洛特。”
    大殿內陷入了死一般的寂静。
    片刻后。
    “哈？”
    瓦莱里乌斯愣住了。甚至怀疑自己耳朵出了问题。
    夏洛特？
    记忆深处，一张模糊的脸庞浮现出来。那个格林顿老国王为了求和，曾像丟垃圾一样许配给自己的“礼物”。听说是个洗衣女生的野种，在王室里连条狗的地位都不如。
    “你是说……”瓦莱里乌斯身体前倾，肥硕肚腩在丝绸长袍下挤出一层层褶皱，“那个野种，贏了？”
    “千真万確。”情报官不敢抬头，“大王子、二王子、三王子……全死了。现在那个国家，是她在做主。”
    “哈哈哈哈！”
    爆笑声突兀地炸响，震得大殿穹顶的积灰簌簌落下。
    瓦莱里乌斯笑得前仰后合，眼泪都挤了出来。他用力拍打著大腿，仿佛听到了世间最滑稽的闹剧。
    “格林顿那帮男人都是废物吗？竟然让一个女人爬到了头上？”
    笑声在大殿內迴荡，带著毫不掩饰的轻蔑与嘲弄。
    周围的贵族们互相对视一眼，脸上也纷纷浮现出戏謔的笑容。既然国王笑了，那这就必须是个笑话。
    “陛下，这確实是奇闻。”
    站在左侧首位的军团长上前一步，甲冑摩擦发出刺耳声响，“不过，这对我大巴鲁王国而言，却是天赐良机。”
    瓦莱里乌斯將暗红色的酒液灌入喉咙。酒渍顺著花白的鬍鬚滴落，染红了衣襟。
    “讲。”
    “赤色联邦刚刚结束內战，虽然名义上统一，但必定元气大伤。”军团长眼中闪烁著好战的凶光，手掌虚握，仿佛已经扼住了敌人的咽喉，
    “死掉三个王子，意味著消耗了大量的精锐士兵和魔法师。现在的联邦，不过是一个被掏空的空壳。”
    军团长顿了顿，“不管是像以前一样讹诈他们的矿山，还是直接发兵灭国……恐怕比踩死一只蚂蚁还要简单。”
    瓦莱里乌斯放下酒杯，浑浊眼中闪过一丝贪婪。
    灭国。
    这个词汇对於任何一个君主来说，都有著致命的诱惑力。
    “不仅仅是兵力损耗的问题。”
    一个阴柔的声音从右侧传来。財政大臣，考尔德公爵，慢条斯理地整理著袖口繁复的蕾丝花边，缓步走出队列。
    他脸上掛著標誌性的虚偽假笑，眼神却像毒蛇一样阴冷。
    “陛下，根据探子回报，那位新上任的『女王』，似乎脑子不太正常。”考尔德公爵轻蔑地摇了摇头，“她颁布了一系列所谓的『新政』。废除贵族头衔，没收贵族土地，甚至还搞什么……人人平等。”
    “人人平等？”
    瓦莱里乌斯像是听到了什么脏话，眉头紧锁，一脸厌恶，“她疯了？”
    “可不是疯了吗。”考尔德公爵摊开双手，语气夸张，“一群泥腿子，也配和高贵的血统平起平坐？这种倒行逆施的政策，无异於自掘坟墓。”
    公爵转身，面向大殿內的眾臣，声音拔高了几分。
    “被剥夺了权力和土地的旧贵族们，现在肯定恨不得生吞了她。他们就像潜伏在草丛里的毒蛇，隨时准备给予这个脆弱的新政权致命一击。此时的联邦，內部矛盾重重，民心动盪，贵族离心……外强中乾，不堪一击！”
    “说得好！”
    瓦莱里乌斯重重一拍扶手，眼中精光大盛。
    如果是这样，那事情就更有趣了。
    一个靠运气上位的私生女，为了稳固摇摇欲坠的统治，为了压制国內反叛的贵族，现在最需要的是什么？
    是外部的支持。
    是强国的认可。
    瓦莱里乌斯摸索著下巴上硬茬茬的鬍鬚，视线投向掛在墙壁上的巨幅地图。那片代表著赤色联邦的土地，此刻在他眼中，就像一块摆在盘子里、已经切好且淋满了酱汁的肥肉。
    直接打过去？
    瓦莱里乌斯喃喃自语，隨即摇了摇头。
    粗鲁的征服，哪有智者的博弈来得令人愉悦？
    既然那个女人现在处於最虚弱、最无助的时刻，那为什么不换一种方式？
    一种更优雅，更爽，更一本万利的方式。
    “考尔德。”
    瓦莱里乌斯突然开口，脸上浮现出淫笑，“你还记得，格林顿那个死鬼老国王，生前答应过我什么吗？”
    考尔德公爵一愣，隨即反应过来，眼中闪过一丝惊愕，紧接著化为狂喜。
    “陛下，您是说……那个婚约？”
    “没错。”
    瓦莱里乌斯换了个更舒服的姿势，整个人像一滩烂泥一样铺在王座上，“夏洛特本来就是要嫁过来的。这是两国定下的契约，是神圣不可侵犯的承诺。”
    “现在她当了女王，那正好。”
    老国王伸出舌头，舔了舔乾裂的嘴唇，“我娶了她。那她的国家，她的土地，她的臣民……不就自然而然，成了我的嫁妆？”
    大殿內瞬间安静。
    所有大臣都瞪大了眼睛，被国王这天马行空的“天才”想法彻底折服。
    绝妙！
    简直是绝妙！
    兵不血刃，不仅白得一个年轻的女人，还能顺手接收整个王国！
    “陛下英明！”
    考尔德公爵第一个跪倒在地，高声颂扬，“实在是太妙了！那夏洛特不过是侥倖窃取了王位，此刻定然惶恐不安。若陛下此时依旧愿意履行婚约，接纳她，对她而言，简直是天大的恩赐！她为了保住性命和地位，绝对不敢拒绝！”
    “是啊，陛下！”
    军团长也反应过来，大笑著附和，“一个女人，懂什么治国？到时候陛下只要把她娶过来，关在后宫里生孩子，那个所谓的赤色联邦，不就直接归我们所有？”
    “哈哈哈哈！”
    瓦莱里乌斯再次放声大笑。
    笑声中充满了对未来的畅想。
    他似乎已经看到了那个年轻的女王，穿著嫁衣，跪在自己脚下瑟瑟发抖的模样。他不仅要占有她的身体，还要当著她的面，一点点吞噬掉她的国家。
    这才是征服的快感。
    “考尔德。”
    瓦莱里乌斯收敛笑意，目光变得阴冷而贪婪，“这件事，交给你全权负责。”
    “安排特使，带上我的国书，去一趟那个什么赤色联邦。”
    老国王从王座上站起身，虽然身躯佝僂，但长久以来的上位者威压，依旧让下方臣子感到窒息。
    “告诉夏洛特，我依然愿意给她一个侍奉的机会。”
    “让她带著她的国家，作为嫁妆，乖乖嫁过来。”
    瓦莱里乌斯挥了挥手，
    “去吧。务必要让那个『女王』知道……在这个大陆上，谁才是她的男人。”
    考尔德公爵深深低下头，嘴角狞笑。
    “遵命，陛下。臣……定不辱使命。”