混在剑与魔法的世界 作者:佚名
    第21章 商队
    “大地母亲在上！”亚丽尔倒吸一口凉气，声音都在发颤，“这动静……”
    “別慌！”托德咬著牙，额头渗出细汗，他放轻了力道，小心翼翼地、极其缓慢地转动著手柄。磨盘间的摩擦声小了许多，变成了一种持续不断的、令人牙酸的“沙沙”声，像是碾子在碎石子上滚动。
    卡尔紧张地盯著磨盘边缘。几缕灰白色的、带著麦麩的粉末，终於从两块石饼的缝隙间簌簌落下，洒在下面垫著的木板上！
    “磨出来了！真的磨出来了！”托德的声音激动得变了调，眼中闪烁著难以置信的光芒。虽然只是些粗糙的粉末，远不如磨坊出来的细白麵粉，但这確確实实是他们自己磨出来的！
    “我们以后可以不用去磨坊了，这样可以省下不少口粮。”亚丽尔也很高兴。
    “不，磨坊还要去，每七天去一次，但是每次只送一袋黑麦过去。”托德打断了妻子的话。
    亚丽尔猛地抬头：“每七天去一次？只送一袋？托德，你……”
    “嘘——”托德竖起一根粗糙的手指，警惕地扫了一眼紧闭的门窗，声音压得更低了，几乎成了气声，“听著，磨坊的狗腿子不是傻子。要是我们一次都不去，他们立刻就会起疑心，会上门来查！每七天去一次，送最少的一袋黑麦，磨最少的麵粉，做最硬最黑的麵包带回来给他们看……让他们觉得，我们只是快活不下去了，在拼命节省那点可怜的口粮税。这样，他们就不会怀疑我们手里有这东西了。”
    他粗糙的手指点了点桌上那简陋的石磨，眼神里闪烁著一种狡黠的光芒。
    卡尔看著自己的父亲，仿佛第一次认识他，他憨厚朴实的农民外表下竟然藏著这种智慧，这应该就是属於人民的智慧。
    “我明白了。”亚丽尔恍然大悟。
    “好，就这样，我们从今晚开始磨麦子，来，亚丽尔，你拿麦子出来，我先磨，待会儿你再来搭手，卡尔。”托德向亚丽尔招呼。
    “好的。”卡尔连声应是，而那边母亲已经去拿麦子。
    就这样，整个半夜，卡尔都是在沙沙的声音中度过，不过第二天起床时，除了两只胳膊酸痛外，他的精神头依旧很足，因为他用磨麵代替了瑜伽修行，同时不断持诵『九字真言』，別有一番修行效果，只是早上去拿私房钱时少不得齜牙咧嘴。
    冒著生命危险在亡者沼泽里钓一次水蛭，挣了二十银幣，转眼就快去掉快一半了，必须要想办法再开財源。
    卡尔心中思量著，从储蓄里拿了8个银幣在身上出门，到镇子上的理髮店里，却发现今早的理髮店里很是热闹，这里停了不少的驮马，毛色均为黄白杂色，四蹄粗壮，马背上驮著厚厚的包裹，旁边有穿著厚衣衫的马夫照料著。
    “商队？”卡尔认出了这支队伍的情况，这是一支商队，费伦大陆的人除了坐商就是游商，类似中国的民间货郎，带著货物到处跑商，东腾西卖。
    理髮店的门敞开著，里面传来比往日嘈杂许多的人声。卡尔小心翼翼地走进去，差点被一个蹲在地上检查鞍具的陌生马夫绊倒。店里瀰漫著皮革、汗水和菸草混合的浓重气味，一个风尘僕僕、穿著厚实旅行斗篷的商人站在那里，巴德正和对方爭论著什么，西思尔站在他身后。
    “你必须把钱付清。”
    “巴德兄弟……”披著杂色斗篷，戴著別有彩色羽毛帽子，看起来像是首领的商人訕笑著举起双手，“咱们是老交情了，这次商队从北边过来，路上遇了劫匪，我的货都丟了大半，实在周转不开。您看，能不能再宽限几天？”
    巴德眉头紧锁，粗糙的大手猛地拍在柜檯上，震得几把剃刀“叮噹”作响。
    “宽限？这不是宽限的问题，你之前骗了我。”他声音带著低吼，目光如鹰隼般盯住首领。
    这就是把巴德当冤大头的傢伙，卡尔看著那个疑似商队首领的傢伙，听他和巴德的对话，哪里还不明白怎么回事，他之前帮巴德算了一笔帐，里面有很大的亏空。
    “不不不，巴德兄弟，你要相信我，那不是骗，你看，你指出了我们之间的帐目有问题，我完全没有否决，我要知道我的难处……”商队首领咧开黑黄相间的牙齿。
    “既然不反对，那就把帐结清，如果你没有现钱，我允许你用货物充抵。”巴德一口咬定。
    “你想要什么货？”商人首领的笑容僵了一点。
    “盐，亚麻布，都可以。”
    “好，好，没有问题，財富女神在上，我们的友谊如同金子一般珍贵，我愿意用盐充抵我们之间的帐目……”商人首领只能认了下来，隨后换上一抹笑容，“我的巴德兄弟，那笔货。”
    “现钱现清。”巴德一副公事公办的样子。
    “行，没有问题。”商人见巴德答应下来，顿时鬆了一口气。
    很快，休息的商队人手被驱赶起来，力夫们懒洋洋地从驮马上卸下四只灰白的袋子，里面装著粗糙的盐粒，每袋重量应该在20多磅左右。
    “四袋盐，巴德兄弟，这些都是铁锚镇的盐，上好的白盐，每袋25磅，价值50银幣，抵消我们的帐目甚至还多，多出来的算是我的弥补。”
    “这还差不多，进来吧！”巴德冷哼一声，对著商人招手。
    巴德和商人进了放置水蛭的里屋，两人秘密商谈了一阵，不过一阵子，商人走了出来，对著外面的手下招手，让他们去拿带来的皮革袋子与木桶进屋。
    卡尔站在人群中，伸长了脑袋，他很想知道巴德与商人做了什么生意。
    “还站在这做什么？去拿盐。”巴德走出来，见卡尔的样子，忍不住斥责。
    “好的好的。”卡尔自然不会在人多的时候反驳老板，连连点头应是，转头去搬放在门口的盐袋，巴德见状则跟进里屋。
    商队的人动作麻利，那些皮革袋子和木桶很快被搬进了里屋。卡尔借著搬门口盐袋的机会，悄悄往门帘缝隙里张望。光线昏暗，但隱约能看到巴德正站在放水蛭的缸边，指著人们动手，从里面取出一条条的水蛭、蚂蚱、青蛙等虫子。
    那个戴羽毛帽子的商队首领也蹲在一旁，手里捏著一根不知从哪里来的细树枝，在木桶里东拨一下，西拨一下，不时发出一声『不错』的讚许，最后他掏出一只鼓鼓的袋子，將其交给巴德。