那两名忍者被他目光一扫，如同被毒蛇盯住的青蛙，浑身冰凉，握著刀的手都在微微颤抖，竟是不敢再上前一步。
    主屋內，一片死寂。
    显然，里面的人也被这雷霆一击震慑住了。
    竹观鱼心中冷笑，正要趁势擒拿一个活口。
    忽然，他眉头微蹙，感应到一股极其隱晦、却带著浓烈尸臭和阴寒气息的力量，正从后院竹林深处急速靠近。
    “还有高手？”
    他心念电转，不再犹豫，身形一晃，已如同鬼魅般欺近那两名嚇破胆的忍者之一。
    那忍者见他扑来，惊恐地举刀便砍。
    竹观鱼不闪不避，左手闪电般探出，五指如鉤，精准无比地扣住了对方持刀的手腕。
    “咔嚓！”
    一声脆响，腕骨瞬间碎裂。
    同时，他右手並指如剑，蕴含凝冰劲力，快若闪电般点向对方周身数处大穴。
    那忍者闷哼一声，身体软倒，被竹观鱼如同拎小鸡般夹在肋下。
    整个过程发生在电光火石之间。
    竹观鱼毫不停留，足下发力，身形如离弦之箭般向后院高墙射去。
    “八嘎！拦住他！”主屋內传来气急败坏的吼声。
    数道黑影从不同方向扑来，试图拦截。
    但竹观鱼的速度太快了！
    他如同滑不留手的游鱼，在间不容髮的缝隙中穿过拦截，身形几个起落，便已掠至高墙之下。
    足尖在墙面连点，身形拔地而起，轻易翻过墙头，消失在茫茫夜色之中。
    直到他离开，那道从竹林深处袭来的、带著浓烈尸臭的阴寒气息才堪堪赶到现场，只看到一地狼藉和那名被冻毙的六段忍者尸体。
    夜色中，传来一声如同夜梟般刺耳的怒啸。
    ……
    距离清茗轩两条街外的一条暗巷中。
    竹观鱼將肋下夹著的、已被封住穴道、卸掉下巴的东瀛忍者扔在地上，扯下面巾，轻轻吐出一口浊气。
    巷口阴影一动，李芸的身影显现出来。
    “得手了？”她问，目光扫过地上如同死狗般的俘虏。
    “嗯。”竹观鱼点头，脸上重新掛起那温和的笑容，只是眼底深处残留著一丝冰寒，“还顺手宰了个六段的。不过，惊动了一个修炼邪功的傢伙，气息很怪，带著尸臭。”
    李芸眉头微蹙：“尸臭？莫非是湘西赶尸一脉的旁支，投靠了东瀛人？”
    “或许吧。”竹观鱼蹲下身，看著地上因为恐惧和寒冷而瑟瑟发抖的俘虏，声音平和。
    “现在，我们来聊聊吧。”
    “关於你们的『研究所』，关於……你们在南京，到底想做什么？”
    被竹观鱼掳来的东瀛忍者瘫在地上，像一滩烂泥。
    他被卸掉的下巴无力地耷拉著，只能发出“嗬嗬”的漏气声，眼神里充满了恐惧和生理性的泪水，浑身因那股侵入骨髓的寒意而不受控制地颤抖。
    他伸出手，动作轻柔地托住对方的下顎，“咔噠”一声轻响，將其復位。
    忍者猛地咳嗽起来，贪婪地呼吸著冰冷的空气，但每一次吸气都像吸入无数冰针，刺得肺腑生疼。
    “你看，这样我们就能好好聊聊了。”竹观鱼的声音听不出丝毫火气，“首先，怎么称呼？”
    忍者喘息著，眼神闪烁，似乎在权衡利弊，或者寻找逃脱的机会。
    竹观鱼並不催促，只是静静地看著他。
    然而，巷子里的温度却在无声无息中再次骤降。
    地面上，墙壁上，甚至忍者呼出的白气，都迅速凝结出细密的冰晶。那股寒意並非来自外界，而是源自竹观鱼自身，如同无形的领域，笼罩著俘虏。
    忍者猛地打了个寒颤，感觉自己的血液流速都在变慢，手脚开始麻木。
    这不是普通的寒冷，而是一种带著死寂意味的、能冻结生机的力量。
    “我……我叫……青木……”他终於承受不住这种无声的精神和肉体双重压迫，从牙缝里挤出几个字。
    “青木君，”竹观鱼从善如流，语气甚至带上了一丝讚赏，“很好，这是一个不错的开始。那么，告诉我，你们在南京，具体在为谁做事？目的是什么？”
    青木咬著牙，沉默。
    竹观鱼嘆了口气，像是有些失望。他伸出右手食指，指尖並未触及青木的身体，只是隔空对著他左肩的伤口附近（之前被竹观鱼捏碎腕骨）轻轻一划。
    【剎那冰】的应用並非只有爆发一式。神意微动，一缕凝练如髮丝的极致寒意隔空侵入。
    “呃啊——！”
    青木猛地发出一声悽厉至极的惨嚎，身体剧烈抽搐起来。
    他感觉仿佛有一条冰冷的、活著的虫子钻进了他的胳膊，正在啃噬他的经脉、冻结他的血液，那种痛苦远超寻常刀剑之伤，直抵灵魂深处。
    他肩膀处的伤口肉眼可见地覆盖上一层厚厚的白霜，並且迅速向周围蔓延。
    “是……是『影武者』大人和……和基金会的『博士』！”青竹的心理防线在这一击下彻底崩溃，语无伦次地嘶喊道，“我们……我们听命於他们！”
    竹观鱼指尖微抬，那深入骨髓的寒意暂时停止蔓延，但残留的冰冻痛楚依旧让青木浑身哆嗦。
    “影武者……博士……”竹观鱼重复著这两个代號，眼神微冷，“继续说。你们在南京抓那些武者，做什么？”
    “是……是『素材』！”青木喘著粗气，不敢再有丝毫隱瞒，“研究所……滁州那边的『武学人体改造研究所』……需要大量的武者作为研究『素材』！”
    “人体改造？”一旁静立的李芸眉头紧蹙，清冷的嗓音带著一丝厌恶。
    “是……是的！”青木像是找到了宣泄口，为了减轻痛苦，忙不迭地交代，“基金会提供技术和……和一些古怪的设备，影武者大人提供武学知识和人手……他们想要解析不同武者的身体奥秘，提取所谓的『优质体质因子』，尝试……尝试复製武学天赋，甚至……製造出绝对服从的『武者兵器』！”
    竹观鱼目光幽深：“所以，那些失踪的武者，都被送到了滁州的研究所？”
    “大部分是……但也有少数在抓捕过程中『损耗』了……”青木低声道，“研究所的位置很隱秘，在滁州城外三十里的山里，表面是个废弃的矿场，叫『三井矿业』……”
    “守卫力量如何？”
    “有……有影武者大人的直属部队，大概三十人，都是好手，最低也有七段……还有基金会派来的护卫，他们用的武器很怪，不全是枪……哦，对了，研究所里，长期有至少一位『影武大人』坐镇，是……是四段的高手！”
    四段。
    竹观鱼心中微凛，这已是一流高手，足以在地方上开宗立派。
    看来这研究所的防卫等级极高，不过寻常的四段对他来说已经不是什么威险了。