诺亚没有犹豫。
    他回来就是为了执行选项一。
    除了画，诺亚背在身后的另一手还攥着药剂瓶，他刚刚在回房间取瓶子的路上碰见了诺兰。
    妹妹没问埃利斯为什么这个时候进宫，也没问画上是什么。
    她说，她陪着唐冬改好了在学校时说要送给自己的裙子，改天朋友们再聚在一起的时候穿给大家看。
    新一年他们的生日宴会，也可以办成派对，瞒着国王。
    诺兰舍弃了什么、选择了什么，一目了然。
    剩下的工作，他会来完成。
    “父王，”诺亚又念了一遍这个称呼，像是个友善的提醒，“我想问您，您爱我和诺兰吗？”
    床帐里的人不明白这个回答对于他未来的重要性。
    也对，他没有一个游戏版面会为选项框出红边，告知事态的严重。
    国王还在斥骂王子突然闯进寝宫的无礼，声音里偶尔夹杂着两声咳嗽。
    男孩轻轻叹息了一声。
    他走近床沿，正要在床边坐下时，躺在床上的人伸手抓住了他抱着画的手臂。
    血缘关系上的父亲瞪着眼睛，问诺亚到底想要做什么。
    肩头的蝙蝠跳到国王胸口，尖爪掐住男人的喉咙逼他松开诺亚。
    “来做个交易吧。”
    诺亚的神色平静，将不能说话的人像画放在了他枕头边。
    “我帮你杀死病症的源头，你把另一半灵魂交给我的下属恶魔。”
    然后老老实实当个空壳人。
    ……
    恶魔最了解恶魔。
    只剩一枚残片的艾莉附在画上，千方百计也要回到王城找国王，当然不会是为了什么爱情。
    “她想靠着恶意重塑灵魂，可这是世界上很少有人能拥有这么庞大的恶意，”劳埃德在马车上时，向诺亚解释自己的猜测，“艾莉见过唯一有可能达成条件的灵魂，大概就是您的父……国王霍华德。”
    诺亚对他的想法表示了肯定：“毕竟是能让恶魔一眼看中的人类。”
    劳埃德许久没有发动读心这个能力，最近一次，他用在了国王身上。
    不肯向埃利斯说出真实病情的霍华德陛下以为又被恶魔找上了，不想在圣堂的人面前暴露自己和恶魔有过纠缠。
    他对恶魔的事有着相当强的执念，不肯让步一点。
    实际上他身上的只是精灵族的诅咒，产生错觉的根本原因是心病。
    是他自己害了自己。
    不管国王是否愿意，诺亚都有办法让躺在床上的病人在契约书上按下代表同意的拇指印。
    埃利斯被诺亚喊进了房间，交易一生效，圣子就当着霍华德陛下的面，把药剂倒在了画像上，冲他微笑：“看，陛下，她不见了。”
    绿色污染了画布，挡住了女人因呐喊张大的嘴。
    被强按着完成契约的国王明明前一秒表情还是惊魂未定，看到画像被毁，紧抓着被子边的手竟然放松了下来。
    终于解脱了。
    劳埃德变回人形，按照文书上写的收走了男人剩余的一半灵魂，丁香紫的雾团上嵌着金丝绕在指尖。
    正当他准备顺道拿走画上艾莉的碎片时，房间里刮起了一阵没有源头的冷风。
    诺亚在劳埃德张开的翅膀下躲过风，看清了来者。
    是阿斯莫德。
    他先劳埃德一步拿走了碎片：“艾莉.霍华德当初是和我做的交易，才变成人类来到人间，遗漏碎片算是失职，给个面子，别告诉其他几个老垃圾。”
    面对上级，劳埃德自然没什么意见，只能听令。
    但诺亚不是他的同族、更非手下。
    他没有恐惧，直视象征宗罪的上级恶魔：“你真的是因为不小心才遗漏她的碎片吗？”
    阿斯莫德听到诺亚敢直接这么问，没有生气，只觉得好玩。
    “你猜？”
    回收了碎片，没有交易在身的恶魔不便在人间久留，回了地狱。
    视线触碰的地方变空，诺亚重新看向躺在床上的国王。
    失去全部灵魂的人类依旧可以眨眼、维持呼吸，可他一眼就能看出，这个人已经死了。
    彻底死了。
    明明事情结束了，他却并不感到轻松。
    埃利斯想要扶诺亚的肩，手伸到一半，意识上就收到了命令，不准再靠近。
    劳埃德也是如此。
    “喂……劳埃德，”诺亚怔怔地注视着国王，“丢掉一部分灵魂的人，会变得和以前不一样对吧？”
    “我交给你寄存的一半灵魂里是什么？”
    劳埃德觉得，这大抵是世界上最难回答的问题，没有之一。
    “……我看不出来。”
    “您的灵魂上有裂痕。”
    ……
    *
    王室对全国贴出了公告，霍华德陛下病重，诺亚殿下将和诺兰殿下一起，彻底接管帝国。
    消息一出，有人对上头的位置虎视眈眈，也有人看起了热闹。
    能不能守住王位，全看两位小殿下的本事。
    外面讨论得热闹，当事人倒是对这点不太关心。
    发布公告的当天，诺亚去了圣堂。
    艾莉碎片被阿斯莫德回收的夜晚，威特男爵连夜赶到了圣堂，向奥斯本忏悔自己的罪孽，将事情的原委说清。
    埃利斯汇总了收集到的信息，成功复原出了事情的经过：“那年国王不知道抽了什么疯，要把画扔掉，但又不好叫下人处理王后的画像，于是丢给了波文公爵，波文公爵意识到王后有问题，就想把波文夫人收藏的王后画像堆在一起烧掉。”
    “……没想到，画像发现公爵要烧掉自己，在宴会时蛊住了我父亲，带她逃走，最后被我识破了。”
    “圣堂主教的那点驱魔术也就能唬唬平民，艾莉虽然被驱逐出了王城，但花点功夫也能回来，只是她想不到会撞在枪口上。”
    坐在香柏树下听埃利斯分析的诺亚领会到了他的意思：“所以说，你的驱魔术比主教厉害？”
    埃利斯骄傲抬头：“那是。”
    解决了穿越以来的最大隐患，埃利斯由衷地替诺亚高兴：“所以殿下，您现在和诺兰殿下肯定安全了吧？”
    “应该。”
    诺亚点开版面，看到了自己满格的生命值。
    心脏的跳动声还是携着明显的不安。
    应该。
    第39章 逃离至少能
    *
    诺亚和哈珀长老的新一次通信, 是以王室和谈负责人的身份。
    全权取代了他的父亲。
    有帝国王子的支持，原本见不得光的合作计划终于放上了台面，他们商量好了再进行一次洽谈, 就可以尝试放精灵族进入人类城市生活。
    回信刚到诺亚手上没半天，人鱼族也来了消息。
    苏琳达代表人鱼皇和他交涉，初次尝试人鱼也可以参与进来。
    威妮很没同胞意识地给诺亚偷跑消息：“她们就是想赶紧把身份亮出来, 以后来陆地上玩都不用躲躲藏藏的了。”
    诺亚表示理解：“来, 都可以来, 最好多消费填一下我的国库……”
    威妮：“你是不是说了什么怪话。”
    种族合作无疑是这个魔法世界几千年来最令人惊奇的消息, 从游戏的角度来看，就是突破了“固有设定”，但这一奇妙局势的推动者没有半点激动, 反而……
    准备跑路了。
    听说殿下开始收拾行李的时候, 坦纳先生直接冲到了诺亚的卧房门前，急得眼镜都跑歪了。
    他劝诺亚等局势稳定了再离开王城，被后者坚定地拒绝。
    诺亚：“要开学了，我要回学校。”
    坦纳：“莱顿学院那边我可以替您请假, 您最好先……”
    诺亚：“要开学了，我要回去继承学生会长的位子。”
    说的跟继承王位似的。
    年迈的王室近臣百思不得其解, 学生会会长的头衔已经比当国王有吸引力了吗？
    诺亚不会解答他的困惑。
    他知道, 自己只是想逃离王城, 用时间去缓冲这段时间发生事情所带来的情绪波动。
    至于令人烦扰的政事, 他也没打算完全撒手不管。
    除了诺亚和诺兰, 继承权最优先的就是前阵子因派系斗争被民众指责的两位亲王, 他们鸡飞狗跳闹得固然难看, 可名字后缀着的姓氏“霍华德”是货真价实的。
    诺亚把管理王都的权利暂时交给了艾克的父亲, 自己血缘关系上的小叔。
    面对儿子救命恩人的请求, 他满口答应，这让诺亚对艾克的受宠程度有了新的认知。
    还莫名的有点羡慕。
    不过就算他是装样子骗人的也没关系，坦纳会定期把要处理的事务转告给诺亚，伯莱妮和埃利斯也是他布在王城里的眼睛。
    诺亚自信满满地安排完，带着妹妹迫不及待地跑去特拉维斯了。
    真的，从来没这么喜欢上学过。
    奥黛琳乐得看诺亚这么积极，干脆彻底当了甩手掌柜：“学院庆典就拜托你了。”