夜色像团化不开的墨，镇妖楼的木门被阿橘轻轻推开条缝时，穿堂风裹著铁锈味猛地灌进来。
    萧承煜站在门后，瞳孔在黑暗里缩成细线——门外倚著墙的身影比他想像中更狼狈。
    月白裙裾被血浸透，碎成条缕掛在腿上，露出半截青鳞覆盖的蛇尾，尾尖还在地上拖著暗红的血痕。
    最触目惊心的是她腰间缠著的黄符，每张符都泛著幽蓝光纹，正滋滋灼烧著她的皮肤，焦糊味混著蛇类特有的腥气，直往人鼻腔里钻。
    “我...“那女子抬起头，额角碎发黏著血珠，一双竖瞳里却燃著极亮的光，“以真血为信，请救我。“
    萧承煜的手指在身侧蜷了蜷。
    他能感知到那些符咒里的灵力——是玄门最阴毒的“锁魂钉“，专门针对妖修的本命魂元。
    若再晚半个时辰，这蛇妖的魂魄怕是要被符咒啃得连渣都不剩。
    “小橘，关门。“他突然出声，阿橘刚要动，却见他又补了句，“轻点。“转身时，他冲白綾抬了抬下巴，“进来吧，別碰门槛。“
    白綾的蛇尾在青石板上拖出湿痕。
    阿橘攥著门閂的手直抖，等门閂落下时，才发现自己指甲都掐进了掌心。
    她偷偷瞄向老板——萧承煜正半蹲著，借著烛火查看白綾腰间的符咒，眉峰皱成川字。
    “天雷锁魂针。“他突然开口，声音像浸了冰，“玄门那些老东西，对付化形期妖修至於下死手？“
    白綾垂在身侧的手颤了颤：“我...吞了他们要抢的千年寒玉髓。“
    萧承煜的指节抵在符咒边缘，能感觉到那符在发烫。
    他抬头时，眼底银光一闪——万妖图鑑自动展开了。
    淡青色的光雾裹住白綾，半空中浮起密密麻麻的小字：“百年蛇妖·白綾（化形中期），魂魄受七枚天雷锁魂针反噬，需回元丹（主药：百年人参、赤焰草、冰魄）化解。“
    “小橘，去药柜第三层拿百年人参。“他的声音突然轻快起来，甚至勾了勾嘴角，“再把我藏在醃菜罈底下的赤焰草翻出来——上次苏挽霜说那草味冲，我就知道能派上用场。“
    阿橘愣了一瞬，突然蹦起来：“老板你上次说那是发霉的乾草！“话虽这么说，她已经蹬著小短腿往內堂跑，尾巴尖因为著急翘成毛绒绒的球。
    白綾看著萧承煜从袖中摸出个巴掌大的丹炉，炉身刻著镇妖楼的八卦纹。
    他屈指一弹，炉底腾起幽蓝火焰，百年人参刚被阿橘捧来，就被他拋进炉里，“滋啦“一声化成金汤。
    “玄门的锁魂针专克妖修本命。“他一边搅动丹勺，一边瞥向白綾，“你要是信不过我，现在还能走。“
    白綾没说话，只是將垂落的蛇尾往回缩了缩。
    她能感觉到，丹炉散出的灵气正顺著毛孔往身体里钻，那些啃噬魂魄的针芒竟弱了几分。
    “冰魄。“萧承煜伸出手，阿橘立刻递上裹著红布的小瓷瓶。
    他拔开瓶塞，三朵半透明的飘进丹炉，金汤瞬间变成靛青色，还腾起裊裊白雾，带著清冽的寒意。
    “合丹！“他低喝一声，丹炉突然发出钟鸣般的震颤。
    阿橘赶紧捂住耳朵，却见炉盖“砰“地弹开，三颗流转著金纹的丹药“蹦“到了玉盘里。
    “趁热。“萧承煜捏起一颗丹药，递到白綾唇边。
    白綾张开嘴的瞬间，他瞥见她犬齿泛著淡青，像两枚小蛇牙。
    丹药入口即化，她突然浑身剧震，七道黑影从她天灵盖窜出——是七枚细如牛毛的银针，钉在墙上滋滋冒黑烟。
    阿橘躲在萧承煜身后，探出半张脸：“老板，她...她的尾巴！“
    白綾的蛇尾正在褪去鳞甲，露出雪白的小腿。
    她扶著桌沿站起身，原本灰败的皮肤泛起血色，连额角的伤口都以肉眼可见的速度癒合。
    “谢。“她刚开口，萧承煜就摆了摆手：“系统说治你这伤能换五百年灵气，我不亏。“他说得隨意，目光却落在白綾腰间——那里还留著符咒灼烧的红痕，像朵开败的。
    白綾突然咬破指尖。
    鲜血滴在玉盘里，竟凝成颗红宝石般的珠子。
    她將血珠推到萧承煜面前：“此血通我本源。
    日后你若遇生死之危，捏碎它，我必来。“
    阿橘凑过来，小爪子轻轻碰了碰血珠：“姐姐...真的愿意信我们？“
    白綾低头看向这个耳朵还露著绒毛的小猫妖，突然笑了：“当年我被猎人围在山洞里，是个小娃娃给我扔了块烤红薯。“她的竖瞳微微发暖，“这世道，愿意信妖的人...比符咒金贵。“
    萧承煜將血珠收进袖中，刚要说话，窗外突然传来猫叫。
    阿橘耳朵一动，蹦到窗边掀起窗纸——巷口的梧桐树后，有个穿灰布衫的老头正低头看表，手电筒的光扫过墙面时，照出他腰间掛著的玄门罗盘。
    “老板...“阿橘的声音突然发紧。
    萧承煜走到窗边，目光掠过那老头时，恰好与对方抬起的眼对上。
    老头愣了一瞬，转身就往巷外走，脚步快得像是被鬼追。
    “老陈？“萧承煜眯起眼。
    这老头在他摊前买了三个月的酸梅汤，每次都要挑最酸的，说是给臥床的老伴儿开胃。
    他转身时，白綾已经整理好裙裾：“我该走了。“她指腹蹭过腰间的红痕，“玄门的人...可能追来了。“
    “慢著。“萧承煜突然从柜檯下摸出个布包，“这是我新制的避灵符，用黑猫须子和槐树皮做的。“他眨眨眼，“苏挽霜说这符能让玄门的罗盘转成陀螺，我还没试过。“
    白綾接过布包时，指尖轻轻颤了颤。
    她对著萧承煜福了福身，蛇尾在地面扫出一道浅痕，转眼就消失在夜色里。
    阿橘趴在窗台上看了会儿，缩回身子时，发现萧承煜正盯著桌上的血珠发愣。
    “老板在想什么呀？“她歪著脑袋。
    “在想老陈的老伴儿。“萧承煜突然笑了，“他说她爱喝酸梅汤，可我上个月换了更酸的梅子，他反而买得少了。“
    他指尖敲了敲柜檯，镇妖楼的八卦镜突然发出轻响。
    镜面上，“万妖图鑑“的进度条跳到了6/100，最下方多了行小字：“玄门·天机阁·陈守正（锻体后期），近期频繁出现在江城市西南片区。“
    阿橘没看见镜面上的字。
    她只看见老板的眼神突然冷下来，像冬夜的江水。
    老陈攥著罗盘的手在发抖。
    他躲进巷口那间锈跡斑斑的电话亭，玻璃上结著灰，映出他青白的脸。
    刚才与萧承煜对视的瞬间，那年轻人眼底的冷意像淬了冰的刀，竟比玄门祖师堂的镇派碑还要渗人。
    他摸出怀里的黄符，符纸边缘画著金线云纹——这是天机阁专用的传讯符，只能传给天一道长老青阳子。
    “啪。“符纸在掌心燃起幽绿火焰，青烟腾起的剎那，虚空中浮现出个鹤髮老者的虚影。
    老者眉心有道硃砂印，正垂眸拨弄手中的青铜算盘，算盘珠上流转著暗红血光。
    “今夜有异动。“老陈喉结滚动，“镇妖楼里...疑似有大妖出入。
    月白裙，蛇尾带鳞，被锁魂针伤得重。“
    青铜算盘突然“咔“地停住。
    青阳子抬眼时，硃砂印泛起妖异红光：“蛇妖？“他冷笑一声，算盘珠“哗啦啦“拨动，“看来那条吞了千年寒玉髓的小蛇还没死。
    陈守正，你记著——寒玉髓是我天一道要献给上头的贺礼，若再让它跑了...“
    虚影骤然消散，符纸烧尽的灰烬落进老陈领口，烫得他打了个激灵。
    他缩著脖子退出电话亭，却没注意到转角处，只穿了件碎布裙的阿橘正踮著脚，粉粉的猫耳竖得笔直。
    阿橘的竹篮里装著新采的野菊，原本要给萧承煜泡祛火茶的。
    可从菜市场出来时，她就觉得后颈的毛在炸——那是猫妖对危险最原始的直觉。
    她故意绕去画摊，蹲在地上看老师傅捏蝴蝶，余光瞥见穿灰布衫的老陈正假装看葫芦，罗盘在袖中若隱若现。
    “喵呜——“阿橘突然鬆开竹篮，野菊撒了一地。
    她蹲下身捡，尾巴尖悄悄勾住块碎砖，“啪“地拋向巷口的废纸箱。
    老陈的脚步顿了顿，果然往纸箱方向挪了两步。
    阿橘抿著嘴笑。
    她抄起竹篮就跑，故意踩得青石板“噠噠“响，把老陈引到了城南废弃的纺织厂。
    锈跡斑斑的铁门“吱呀“一声被她撞开，霉味混著潮土味扑面而来。
    她刚跨进去，身后就传来老陈的喘息：“小丫头片子，跑什么——“
    “跑？“
    阴惻惻的声音从头顶传来。
    赵青崖踩著生锈的通风管道跃下，玄色外袍翻卷如鸦翅。
    他手腕上还缠著那日被魂钉灼伤的绷带，此刻却笑得像淬了毒的刀：“陈爷这是多久没跟踪人了？
    连猫妖的引君入瓮都瞧不出来？“
    老陈的罗盘“噹啷“掉在地上。
    他后退两步撞在断工具机上，喉咙发紧：“你...你是玄门哪个脉的？“
    “玄门？“赵青崖弯腰捡起罗盘，指腹碾过盘底的天机阁標记，“我倒是在玄门待过些日子——被你们用魂钉当狗链子拴著的日子。“他突然掐住老陈后颈，力道大得像是要捏碎骨头，“说，天一道派你来盯镇妖楼，是为了那条蛇妖？“
    老陈疼得眼泪都出来了：“是...是青阳长老说，蛇妖吞了寒玉髓，若她投靠镇妖楼...“
    “够了。“阿橘走过来，小爪子按在赵青崖手腕上。
    她仰著头，耳朵却耷拉下来：“放了他吧。
    老板说过，嚇唬嚇唬就行。“
    赵青崖鬆开手，老陈像滩泥似的滑坐在地。
    他捡起罗盘时，发现盘底多了道焦黑的指痕——那是赵青崖用灵力烙下的印记，足够让天机阁三个月內定位不到他。
    “滚。“赵青崖踢了踢老陈的鞋尖，“回去告诉你们主子，镇妖楼的门，不是谁都能踹的。“
    老陈连滚带爬地跑了。
    阿橘蹲下身捡野菊，发现瓣上沾了块血渍——是老陈刚才挣扎时蹭的。
    她皱了皱鼻子，突然听见纺织厂外传来麻雀的惊叫。
    抬头望去，三只灰毛麻雀正扑棱著翅膀往东南方飞，嘴里嘰嘰喳喳：“镇妖楼救了白綾！
    镇妖楼能挡玄门的锁魂针！“
    这夜的江城市妖修圈，比夏夜的蝉鸣还热闹。
    巷角的老槐树下，树妖盘著枝干啃黄瓜：“听说那楼里的小老板会炼丹？
    白綾被锁魂针啃了半条命，他三粒丹就给治好了。“
    墙根的流浪猫妖舔著爪子：“我表姐是化形失败的狐妖，上个月被玄门追得断了尾，早知道该去镇妖楼——“
    “嘘！“忽然有穿青衫的狐狸妖掠过屋顶，带起一阵腥甜的风，“小点声！
    没见玄门的人最近在全城撒寻妖幡？
    不过...“他停在镇妖楼对面的屋檐上，盯著窗內晃动的烛火，“那楼的避灵符倒是真管用，我刚才站在门口，罗盘转得跟抽风似的。“
    萧承煜坐在柜檯后，指尖敲著万妖图鑑。
    镜面上的妖修信息正不断刷新，从“三尾狐妖（凝气初期）“到“百年龟妖（化罡巔峰）“，进度条“唰“地跳到了23/100。
    他摸著下巴笑，却又很快皱起眉——这些妖修里，有一半带著深浅不一的伤，还有几个的魂魄气息发虚，像是被玄门的术法磋磨过。
    “老板？“阿橘抱著野菊推门进来，发梢还沾著纺织厂的蛛网，“我把老陈赶走了，赵大哥说他三个月內不敢再来。“
    “辛苦小橘了。“萧承煜伸手揉了揉她的耳朵，目光却落在窗外——不知何时，巷口的梧桐树上多了只斑雀，正歪著脑袋往店里张望。
    他眯起眼，突然听见远处传来清越的法铃声，“叮——叮——“，像是有人正摇著铜铃，一步步往这边逼近。
    阿橘的耳朵突然竖得笔直：“老板，那铃声...好冷。“
    萧承煜没说话。
    他摸出袖中白綾给的血珠，红宝石般的珠子在掌心发烫。
    血珠深处，隱约能看见青色的蛇影游动。
    他想起白綾说“当年小娃娃扔烤红薯“的眼神，又想起青阳子传讯时算盘上的血光。
    法铃声更近了。
    柜檯下的镇妖楼系统突然震动，新的任务提示浮现在空中：“检测到玄门高阶修士接近，是否开启amp;#039;妖魂契约amp;#039;功能？“
    萧承煜指尖抵著下巴，忽然笑了。
    他把血珠收进锦囊，又摸出阿橘新晒的野菊塞进茶罐。
    窗外的法铃“叮“地一声，像是停在了镇妖楼门口。
    “小橘，“他转身看向正擦柜檯的猫妖，“把我那坛埋在桂树下的女儿红挖出来。“他歪头想了想，补充道，“再把苏挽霜送的玄铁匕首磨亮些——客人要来了。“
    而在江城市外三十里的玄门別苑，青阳子捏碎了手中的算盘。
    算珠崩裂的碎屑里，映出镇妖楼的飞檐。
    他抬手召来弟子：“备车。“白髮在风里乱舞，“去会会那位能治锁魂针的萧老板——“他扯出个阴惻惻的笑，“就说，天一道要討个...amp;#039;庇护妖邪amp;#039;的说法。“