孟舟见他动怒，便不敢再说话，心中暗想：可是小公主还是很喜欢那个女子做的饭呀。
    得是手艺多么厉害的人，才能让天天吃山珍海味的小公主喜欢上她做的饭。
    不过这些话，孟舟不敢说出口，只能顶著江苍山的怒气不断附和。
    回到御膳房，一群人围上来问：“怎么样，小公主满意吗？”
    “江庖长手艺如此好，江家又是百年传承世家，指定没问题。”
    “说不准一会儿圣上的赏赐就过来了。”有人拍马屁。
    还有人默默站在后面等他说话，一言不发。
    江苍山脸色很差，面对这么多人的问题，轻轻甩袖子坐在椅子上，一言不发。
    这看起来不太对呀。
    一群人面面相覷。
    最后把目光放在了旁边的孟舟身上。
    “孟舟，这是发生什么事了？怎的你们脸色都如此难看？”
    孟舟小心翼翼地看了一眼师傅的神色，才小声回答：“咱们御膳房准备的饭菜，小公主都不满意。”
    眾人大吃一惊：“全都不满意？”
    孟舟点了点头：“小公主在民间遇见一位厨艺很好的姑娘，对这位姑娘讚不绝口，表示所有饭菜都不如那位姑娘做的。”
    “怎么可能？”有人下意识反驳，“天底下最好吃的菜都在皇宫了。”
    孟舟摇摇头：“具体情况我也不知，但看小公主的神色，便是一份简单的炒饭，咱们做的都比不过人家。”
    他想著宋嘉寧那一口一个“不如江姐姐做的”，心里对这位江姑娘升起了好奇心。
    “那这可怎么办？小公主不满意，陛下不会真的来问罪吧？”有人问。
    毕竟先前就已经说了，若是小公主不满意，所有人都要问罪，尤其是江苍山首当其衝。
    也怪不得江苍山脸色如此难看了。
    “若是顾庖长在，肯定就不一样了。”另一人悄悄议论。
    旁边的人胳膊肘顶了他一下。
    “说什么呢，没看到江庖长还在呢？”
    那人撇了撇嘴。
    顾庖长和江苍山是御膳房的顶樑柱，顾家同江家一样，都是祖上传承几百年的世家，祖宗都侍候过宫廷。
    江苍山负责饭局，顾庖长负责素局。
    若非此次顾庖长跟著太后去了行宫，说不准负责小公主的就是顾庖长了，哪里还会出这种岔子？
    也许大家心里都知道，只是当著江苍山的面不好意思讲出来而已。
    江苍山听著周围的人窃窃私语，虽听不清他们在说什么，想来也知，无非是那些烦忧八卦。
    他不厌其烦，朝眾人甩甩袖子：“行了，都走吧，散开散开，干什么呢？一切都等总管回来再说。”
    谁知这等人，一等就等了一夜。
    总管太监第二日清晨才回来，脸色十分苍白，还是被人扶回来的。
    江苍山得知之后，心中一个咯噔，连忙前去请罪，却被人拒之门外。
    伺候的小太监笑呵呵地拦住他：“我们总管现在不见人，您请回吧。”
    一连数次被拒绝，江苍山也没办法。
    隔日，上头又下令削了他一级官职，从庖长变成了副庖。
    他心里头憋屈得厉害，回到家里就让孟舟去查，公主在外面遇见的人和那个姓江的女子，到底是怎么回事。
    这些江茉全然不知。
    她一口气做了好些点心礼盒和果，一放到大堂开始售卖就被抢购一空。
    白的银子落入口袋，她现在每天都笑得合不拢嘴，晚上回到宅子里，第一件事就是数银子。
    桃源居开的时间不久，收入还算可观，总有很多不缺钱的富贵人家时不时打赏。
    照这样下去，再过几个月，她就可以买下一间铺子，將桃源居完完全全地放在自己手里。
    生意好了，她给几个丫头都定了月银，几个丫头喜不自胜，高兴得不得了。
    江茉看她们这么开心，又告诉了她们一个好消息：“咱们这里过年不用开门，你们放几天假，等过完了正月十五再开门，大家都好好休息休息，该吃吃，该玩玩。”
    几个丫头听了过年还有年假，都高兴疯了，嘰嘰喳喳討论能去玩的地方。
    “我听说咱们这边过完年有灯会，就在咱们巷子外面那条河边上，可漂亮啦，到时候咱们一起去看看吧。”青柑拉著银铃的手道。
    银铃小鸡啄米地点头：“没问题，我到时候让我大哥一起来。”
    她大哥可是从来没有逛过灯会呢，平日都在村子里窝著，正是好机会。
    青柑又拉住林素荷的手：“素荷，你也跟著一起去吧，人多热闹。”
    林素荷轻轻摇了摇头：“不行，我要回家看我爹爹，我家路远，可能要等饭馆再开门的时候再回来。”
    她都很久没有回家了，不知道爹爹现在怎么样了。
    青柑有点失望，不过也没关係，她还有姐姐和其他人陪著。
    江茉听了林素荷的话，想到林素荷的家距离毕竟比较远，思索一会儿问：“你打算何时回去？现在距离过年不过就十几日了。”
    林素荷手指搅著衣角：“听老板的，老板说什么时候沐休，我就什么时候回去。”
    江茉当机立断：“那你明日就收拾东西回去吧，我先把这个月的工钱给你结了。路上赶路，注意安全，可以在家多呆几日。”
    林素荷眼眶发红，遇见这么好的老板是她的福分，连忙道：“谢谢老板。”
    在桃源居的这些日子，真的是比在书院轻快多了。
    林素荷第二天一早就收拾好行囊，江茉亲自送她到巷口，又塞给她一小包用红布裹著的银生：“提前给你发福袋，路上买点热乎吃食，別委屈自己。”
    这可是她让鳶尾特意从钱庄换来的银生。
    林素荷没想到竟然还有福袋拿。
    她推拒道：“不行不行，江老板已经给过工钱了。”
    “工钱是工钱，福袋是福袋，除了你鳶尾她们几个也都有，收下吧。”江茉语气不容拒绝。
    林素荷攥著银生，眼圈又红了。
    “您放心，年后我一准按时回来。”她深深鞠了一躬，转身踏上石板路，背影很快消失在晨雾里。
    江茉望著她远去的方向嘆了口气，转头瞧见鳶尾和银铃正踮著脚往街口望，手里还捧著刚出炉的饼。
    “看什么呢？”她走过去拍了拍两人的肩。
    鳶尾指著街角那棵老槐树：“刚瞅见千金阁的掌柜往这边来，许是来订年货点心的。”
    话音刚落，就见一个穿著藏青袍的中年男人快步走来，脸上堆著笑：“江老板，可算等著您了！”
    来人正是千金阁的王掌柜，他搓著手说明来意。
    “眼瞅著要过年，我想订四十盒点心，给店里的伙计们当节礼。”
    他可是听说了，江老板做出一套点心盒子，可受欢迎了，还有不同味道的果。
    江茉笑著应下：“没问题，明儿一早就给您送过去。”
    王掌柜千恩万谢地走了，青柑咋舌道：“一下要四十盒，那么多。”
    “越是富贵人家越讲究这些，”江茉回去擦了擦案台，“咱们也得提前备好，省得到时候手忙脚乱。”
    门外传来铜铃轻响，一个穿著月白锦袍的年轻公子走进来，身后跟著两个小廝。
    银铃眼尖，凑到江茉耳边小声说：“这公子不知何处来的，出手大方，昨日刚买了两盒点心走。”
    那公子走到柜檯前，声音清朗：“江老板，再要十盒点心。”
    江茉应了声，发现小饼乾没有了，便去后厨取点心，就听见外面传来爭执声。
    那公子的小廝嫌银铃包点心慢了些，说了句“乡下来的丫头就是笨手笨脚”，青柑当即护著银铃回嘴：“我们老板的点心，多少人排著队等著呢，嫌慢您別处去！”
    江茉端著小饼乾出来时，正见那小廝要推搡青柑，她把托盘往柜檯上一放，沉声道：“我这桃源居虽小，却容不得人撒野。点心您要就拿著，不要我便收起来了。”
    公子倒是明事理，瞪了小廝一眼：“不得无礼。”
    又转向江茉拱手道：“家僕无状，还望江老板海涵。”
    江茉淡淡点头，接过银子递过点心，看著他们一行人离开。
    青柑还在气头上。
    “什么人嘛，有钱就了不起？”
    江茉拍了拍她的手：“彆气了，咱们做买卖的，什么样的人没见过？做好自己的活儿就行。”
    傍晚打烊，江茉盘著帐，发现今日进帐比往日多了近三成。
    她笑著把铜钱倒进钱袋：“过了年就能去看铺子了。”
    银铃忽然指著窗外：“老板您看，那不是素荷吗？素荷怎么回来了！”
    几个丫头纷纷跑过去开门。
    江茉抬头，只见林素荷背著行囊站在巷口，脸色苍白，眼眶通红。
    她跟著迎出去：“怎么回来了？可是出了什么事？”
    林素荷一见到江茉，眼泪就掉了下来。
    “老板，我……我爹病重，家里没钱请大夫，我想预支三个月的工钱……”
    江茉心头一紧，拉著她进屋：“先別急，坐下慢慢说。”
    林素荷走到半路，就见同村的人捎信来，说她爹咳血不止，已经躺了三天了。她把身上的银子都掏出来：“这些不够请大夫的，我实在没办法了……”
    江茉摸出两锭银子放在桌上：“这些你先拿著，赶紧请大夫抓药。不够再来找我，別耽误了病情。”
    林素荷看著那沉甸甸的银子，嘴唇哆嗦著说不出话，只是一个劲儿地磕头。
    “快起来，”江茉扶起她，“赶紧回家吧，路上小心。”
    林素荷抱著银子，一步三回头地走了。
    青柑有些担忧：“老板，这银子……”
    “救人要紧，”江茉嘆了口气，“咱们做买卖是为了挣钱，可也不能见死不救。”
    过了几日，林素荷托人捎来消息，说她爹已经能下床了，还带了一小袋自家种的粮食。
    江茉打开一看，竟然是一袋红薯！！
    江茉：“！！！”
    红薯出现了！
    她盯著那袋浑身带著泥土的红薯，惊得差点把手里的帐本掉在地上，赶紧把袋子往柜檯里推了推，压低声音对鳶尾和银铃说：“快把门关上，咱们进后厨说。”
    鳶尾和银铃见她神色紧张，连忙照做。
    刚关上门，鳶尾就忍不住探头看那袋圆滚滚的东西。
    “老板，这是啥呀？红扑扑的，长得倒像个胖娃娃，就是坑坑洼洼的。”
    银铃也凑过来，伸手戳了戳袋子里的红薯：“摸著硬邦邦的，是能吃的吗？我瞧著倒像是山里的野疙瘩。”
    江茉定了定神，想起眼下確实没有人见过红薯，不由得在心里感嘆林素荷的爹竟能找到。
    她拿起一个红薯，擦掉上面的泥土：“这叫红薯，是好东西，能填肚子，味道还甜得很。”
    “红薯？”鳶尾眨巴著眼睛，“这名儿倒新鲜。可这模样……能好吃吗？”
    “待会儿你们就知道了。”
    江茉挽起袖子，先把红薯放进温水里泡了片刻，再用软布仔细擦去表皮的泥垢。
    阳光下红薯的表皮泛著暗红的光泽，有的地方还带著浅黄的纹路，確实不怎么好看。
    她挑了几个个头匀称的，在灶膛里留了些余火，把红薯埋进热灰里，又用小铲子把灰烬拍实，只留些许热气从缝隙里钻出来。
    “就这样？”银铃趴在灶台边，眼睛瞪得溜圆，“不用切，不用煮，埋在灰里就能吃？”
    “这叫烤红薯，是最香的吃法。”江茉往灶膛里添了几根细柴，“得慢慢烤，让热气一点点渗进去，急不得。”
    后厨里渐渐飘起一股淡淡的甜香，起初像麦芽融化的味道，后来又混了点醇厚，勾得人直咽口水。
    鳶尾每隔片刻就往灶膛边凑，被江茉笑著推开：“再等会儿，现在吃著会夹生。”
    约莫过了一炷香的时间，江茉用铲子拨开灰烬，一股更浓郁的甜香猛地涌出来，带著焦脆的烟火气。
    她把烤得裂开小口的红薯扒出来，用布裹著捏了捏，感觉软乎乎的，便递给鳶尾和银铃：“小心烫，剥开皮再吃。”
    鳶尾捧著滚烫的红薯，双手来回倒著，好不容易等凉了些，轻轻一撕，焦褐的外皮就裂开了，露出里面金黄流油的瓤，热气裹著甜香直往鼻子里钻。
    她咬了一小口，软糯的瓤在舌尖化开，先是带著烟火气的焦香，紧接著就是醇厚的甘甜，像把蜜揉进了絮里，比蜜多了几分清爽，一点不腻人。
    “哇——！！！”
    鳶尾眼睛瞪得溜圆，嘴里的红薯还没咽下去，就含混不清地喊，“这、这也太好吃了吧！怎么能这么甜？比蜜饯还润！”
    银铃也学著她的样子剥开皮，咬下去的瞬间，眼睛亮得像落了星子。
    红薯的瓤带著点沙沙的质感，像上好的豆沙，甜丝丝的味道顺著喉咙滑下去，连带著心口都暖烘烘的。
    她从前吃过最甜的东西是红，可比起这红薯的甜，红的甜就显得单薄了。
    红薯的甜里裹著股子扎实的香，让人吃了还想再吃。
    “老板，这红薯也太神了！”鳶尾又咬了一大口，嘴角沾了点金黄的瓤，“又甜又软，吃著一点不费劲，肚子里还暖暖的，比喝三碗热粥都舒服！”
    江茉自己也剥了一个，咬下去时焦脆的外皮带著点韧劲，里面的瓤甜得恰到好处，带著自然的清香。
    她笑著看两个丫头吃得满脸满足，心里忽然亮堂起来。
    这红薯耐旱好长，產量又高，若是能推广开来，不知能救多少挨饿的人。
    鳶尾吃得最快，转眼就把一个红薯吃完了，舔了舔嘴角，拉著江茉的袖子问：“姑娘，这红薯还有多少，冬天揣一个在怀里，又暖手又顶饿，多好啊！”
    银铃也点头：“就是就是，要是店里能做红薯点心，肯定好多人买！”
    江茉看著她们期待的眼神，心里有了个主意。
    她把剩下的红薯小心收好，笑著说：“这红薯是稀罕物，咱们先留著种。等明年长出新的来，再给你们做红薯干、红薯饼，让你们吃个够。”
    鳶尾一听还有红薯干、红薯饼，拉著江茉的胳膊晃了晃。
    “姑娘，咱们现在就试试嘛！反正今日的点心都卖得差不多了，后厨正好空著。”
    银铃也跟著点头，指尖还沾著点红薯瓤，趁人不注意偷偷舔了舔，又赶紧把手背到身后，脸颊红扑扑的。
    江茉被她们盼切的眼神逗笑了，点了点鳶尾的额头。
    “就你嘴馋。罢了，今日就教你们做道红薯圆子，甜糯软滑，配著热茶吃正好。”
    两个丫头顿时欢呼起来，一个去舀糯米粉，一个忙著烧热水，围著江茉团团转。
    江茉挑了两个最饱满的红薯，刀刃划过，露出里面橙黄的果肉，带著刚烤过的余温，甜香丝丝缕缕往外冒。
    她把红薯放进蒸笼，盖上盖子时特意留了道缝。
    先蒸得烂熟，做出来的圆子才够绵密。
    等红薯蒸得能用筷子轻轻戳透，江茉把它们倒进石臼里，用木杵细细碾著。
    橙黄的薯泥渐渐变得细腻，热气裹著甜香腾起来，鳶尾忍不住凑过去深吸一口气：“比刚烤的更甜了！”
    江茉笑著往薯泥里拌了勺，“再加点提味，凉透了才能和糯米粉揉在一起。”
    趁著红薯泥放凉的工夫，银铃已经把蜜调好了，琥珀色的蜜里浮著细碎的桂，光闻著就醉人心脾。
    江茉取过放凉的薯泥，和糯米粉按三比一的比例掺在一起，又一点点加温水揉面。
    鳶尾学著她的样子想帮忙，谁知手刚碰到麵团就被黏住了，急得直跺脚。
    “怎么这么黏呀？”
    “得顺著一个方向揉，让薯泥和米粉抱成团。”江茉指尖翻动间，原本鬆散的粉团渐渐变得光滑柔韧，“你看，这样就不黏手了。”
    她揪下一小块麵团，在掌心搓成鸽子蛋大小的圆子，鳶尾也跟著学，只是搓出来的圆子不是扁了就是歪了，跟江茉做的那些圆滚滚的模样比起来，倒像群憨態可掬的小元宝。
    水烧开后，江茉把圆子一个个放进锅里，隨著水温升高，渐渐浮了起来，表皮变得半透明，隱约能瞧见里面橙黄的薯泥。
    “这就熟了。”江茉用漏勺把圆子捞进凉水盆里浸了浸，“过一遍凉水，吃著更q弹。”
    最后一步是浇蜜。
    江茉把圆子盛进白瓷碗，淋上桂蜜，又撒了把碾碎的炒芝麻。
    银铃早就端著碗等在一旁，刚接过就迫不及待舀了一个放进嘴里，烫得直吐舌头，捨不得吐出来。
    圆子在舌尖轻轻一抿就化开了，先是糯米的软糯裹著桂的清芳，紧接著是红薯的绵甜涌上来，比烤红薯多了几分水润，又比寻常糯米圆子多了层醇厚的香。
    芝麻的香脆藏在甜糯里，像突然咬到的小惊喜，让那股甜味更有层次了。
    “比糕还软！”青柑含著圆子，说话都含混不清，“舌头一舔就化了，甜丝丝的一点不噎人。”银铃也小口小口地吃著，圆子滑进喉咙时，带著桂蜜的润，仿佛连嗓子眼里都甜津津的，她忽然想起自家院子里的桂树，原来香和薯甜缠在一起，是这样勾人的味道。
    江茉看著她们捧著碗吃得眉眼弯弯，自己也舀了一个。糯米的滑、红薯的绵、桂的香在嘴里交织，暖乎乎的甜从舌尖一直淌到心里。她忽然想起林素荷托人捎来的话，说她爹能下床了，想来这红薯不仅能做吃食，说不定真能当救命的粮食。
    “老板，”银铃忽然抬头，嘴角沾著点桂蜜，“等明年种出好多红薯，我们就可以做更多好吃的了！”
    青柑立刻接话：“还要做红薯酥！像千层糕那样层层起酥，咬一口掉渣的那种！”
    江茉被她们天马行空的想法逗笑了，点头道：“都做，都做。到时候啊，咱们桃源居让全城的人都尝尝。”
    红薯这种东西绝对不能错过，有了它淀粉也可以安排起来了，还能做成粉条和粉皮，一定程度上能代替土豆。
    窗外的夕阳斜斜照进来，落在三个捧著空碗的人身上，暖融融的。