死亡沙海是军队的葬场，但对江昭明和徐光启二人却没太大影响。
    徐光启以灵气托举一小舟，轻易便从死亡沙海上空掠过。
    他们此行便打算直接穿过死亡沙海，去到安西军主营驻地。
    过了大约四日，两人中途也休息了几次。
    期间江昭明也有使用观运宝鑑，查看死亡沙海內是否有资源。
    结果不看不知道，死亡沙海下方有著大量矿脉，其中不乏灵晶矿这样的珍贵矿脉。
    但十分可惜，这世界上还没有能穿越千米深的沙层採矿的技术。
    在走走停停中，江昭明两人终於在十二月中旬，赶到了安西军驻地。
    安西军总营驻地就像一座被黄沙雕刻的孤城，突兀地矗立在茫茫戈壁之中。
    高耸的城墙被风沙打磨得稜角分明，墙面上布满了细密的沙痕。
    远远望去，整座城池仿佛与这片荒原融为一体。
    当江昭明和徐光启接近时，城墙上巡逻的士兵们投来警惕的目光。
    这些驻守边疆的將士们个个面色黝黑，皮肤因长期暴露在乾燥的风沙中而皸裂起皮。
    他们的鎧甲上覆盖著一层薄薄的沙尘，就连眉毛和鬍鬚都沾染著细小的沙粒。
    城门缓缓打开，迎接他们的不是想像中的安西军主將万东来，而是一位面容刚毅的副將。
    这位將领的嘴唇乾裂得厉害，行礼时鎧甲发出沙沙的摩擦声。
    “末將赵铁山，代万將军恭迎王上……万將军在执行任务，特命末將接待王上。”
    他的声音沙哑，显然是长期在乾燥环境中说话所致。
    江昭明注意到，这位赵將军的手背上布满了细小的裂痕，指甲缝里还残留著洗不净的沙土。
    很难想像，这里的环境究竟是怎样的，才会让一位神通將领的皮肤变成这样。
    而赵铁山身后跟著的几个亲兵，更是满脸风霜，眼睛因为长期面对刺眼的阳光而习惯性地眯著。
    他们被带到了一处与军营截然不同的別院。
    推开院门，眼前竟是一片难得的绿意。
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    院中栽种著几株耐旱的胡杨，还有一个小小的水池，水面在阳光下泛著粼粼波光。
    虽然规模不大，但在这片黄沙世界中，已经算得上是人间仙境了。
    “这是……”江昭明有些诧异。
    赵铁山难得地露出一丝笑意：“这是万將军特意命人修建的，这些树了三年才將將养活。”
    院中的空气明显湿润许多，连呼吸都变得舒畅起来。
    但江昭明脸色却不是很好，他问道：“万將军去执行什么任务了？可是府西叛军打来了？”
    赵铁山抿了抿嘴，开口道：“王上，末將对许多事情也非门清，还是等万將军来和王上说吧。”
    徐光启眉头紧锁，手指在袖中微微攥紧。
    一个副將竟敢如此搪塞安西王，这安西军的规矩著实令人不悦。
    但江昭明只是摆了摆手，语气平和道：“无妨，那赵將军便带本王四处看看吧。”
    三人走出別院，迎面扑来的寒气裹挟著细沙，让人睁不开眼。
    军营里的士兵们正在分发今日的饮水，每人只能领到一小袋浑浊的水囊。
    那些水囊表面，都结著一层薄薄的白碱。
    “这里方圆五百里都没有水源，每隔三日，都要派一队人马去五百里外的绿洲取水。”
    赵铁山指著远处的水车。
    越听越看江昭明越是皱眉，不禁为安西军的生活处境感到堪忧。
    他们路过医疗营帐时，看到军医正在用特製的药油为士兵们涂抹皸裂的皮肤。
    帐內整齐摆放著各种草药，几个轻伤员正在帮忙研磨药粉，赵铁山解释道：
    “这是沙漠特製的润肤膏，用沙棘果和骆驼奶熬製而成。虽然不能根治，但能缓解弟兄们的皮肤乾裂之苦。”
    炊事营里飘来阵阵香气，伙夫们正在烹製一种特製的乾粮。
    將麵粉和沙枣混合后烤制，既耐储存又能补充体力。
    几个士兵围坐在一起，就著少量饮水享用著简单的餐食。
    走到兵器库时，守卫的士兵们正在细心擦拭兵器。
    他们用沾了油脂的软布保养每一件武器，防止沙漠的盐碱空气腐蚀钢铁。
    巡视完一圈，江昭明发现安西军虽然条件艰苦，但整个军营却也井然有序。
    不过，江昭明对此却不是很满意。
    因为根据赵铁山所言，军营完全可以再往东一些，更加靠近那处绿洲。
    这样將士们也不必过著如此悽苦的生活，且从戎卢郡获得资源也更加方便。
    但当江昭明问起，为何军营不设在那边，赵铁山却说不出个所以然。
    只会歉然的说一句：“这是將军的决定，我等下属也无从得知。”
    寒冬时节的安西府本就寒冷刺骨，而位於死亡沙海深处的安西军大营，气候更是恶劣。
    午时温度勉强能活人，但只要一入夜，江昭明估摸著温度能骤降至零下三十度以上。
    他在此处住了数日，饶是带著最上等的御寒物资，仍被这恶劣的气候折磨得难以適应。
    在这日正午。
    江昭明呆在那处別院，赵铁山敲响了別院大门。
    徐光启闻声打开院门，就见一脸喜悦的赵铁山站在院外。
    “何事？”
    徐光启语气冷淡。
    他对这个总是含糊其辞的副將並无好感。
    赵铁山却浑不在意，激动地抱拳道：“劳烦徐学士通稟王上，万將军已经回营了！”
    话音未落，江昭明已披著大氅走到院门处：“万將军现在何处？”
    “回王上，將军正在赶来此处的路上，请王上稍候......”
    赵铁山话未说完，一阵清风忽然掠过。
    那风来得蹊蹺，既不似沙漠常见的狂风，也不像冬日刺骨的寒风，反而带著几分內敛的肃杀之气。
    江昭明抬眼望去，只见院门外不知何时已立著一道挺拔的身影。
    赵铁山立即单膝跪地，抱拳行礼：“末將参见將军！”
    来人一袭战袍，肩披暗纹大氅，腰间悬著一柄古朴的佩剑。
    他看著约莫四十出头，面容如刀削般稜角分明，眉宇间刻著几道深深的皱纹。
    最引人注目的是他那双眼睛，锐利如鹰隼，却又沉稳似深潭，仿佛能洞穿一切虚妄。
    “末將万东来，参见王上，军务缠身，未能及时相迎，还望王上恕罪！”
    万东来躬身作揖，声音低沉有力。
    江昭明微笑道：“无妨，万將军请起。”
    万东来点头，隨后看向赵铁山道：“今后面对王上，莫要不知礼数，暂且先退下吧。”
    说完万东来与江昭明一起入了院內。