沙暴散尽之后，项弦才发现真正参战的魃军，远远不止先前以为的十万，已近乎达到二十万之数！
    “项弦！项弦！你还好么？”萧琨跪在项弦身畔，与他对视。
    项弦点了点头，与萧琨拉手，借力站起。
    “刘先生呢？”项弦问。
    萧琨摊开另一手，上面是枚跳动的小小黑色火苗，黑火已显得十分微弱，这是项弦第一次亲眼见到传说中的“魔核”，魔族的内丹，项弦马上掏出一个琉璃瓶，将魔核装入，妥当收好。
    高昌城墙垮塌近半，在山河社稷图的巨力之下再次升起，但潮生显然已无心收拾自己弄出的烂摊子了，几次只想撒手不管，勉强修复城墙后，便转身跑向战场中央。
    青蓝色的龙载着一名壮汉在城外降落，诸多守军与援军，包括景翩歌在内，都看见了这一幕，人类的军队纷纷动容。
    龙化作一名俊美的青年，壮汉则赤裸上身，腰间围着长裙般的裹布，脖上、手腕与脚踝上都佩戴了金光闪烁的圈环。
    萧琨介绍道：“这位就是皮长戈皮大人，与曜金宫的守护者禹州兄。”
    项弦早已久仰大名，知道是潮生来自昆仑的家人，忙躬身行礼。
    皮长戈说：“终于找到了那名窃贼。”
    萧琨说：“您认识穆天子？”
    皮长戈显然也没想到，会在战场上遇见故识，关键对方的身份，还是魔王：“此事说来话长，须得找个地方……”
    “长戈——！”潮生冲出了城门，发出激动的大喊，皮长戈转身，潮生冲进了皮长戈的怀里，与他紧紧抱着，乌英纵跟随在后，朝龙与貔貅行礼。
    潮生像只小猴子，朝皮长戈身上既爬又扒拉，高兴得恨不得将自己整个人送给皮长戈让他吃掉，又抱着他的头，皮长戈便响亮地在潮生脸上亲了口。
    “咳！”禹州说，“老哥，凡人们都看着呢。”
    “是的，是的！”皮长戈注意到这战场上有好几万人，因为龙的降落都盯着此处，毕拉格更是率领亲卫队，预备出来迎接，毕竟神州与西域，人间大地已有很久未曾见过龙了，在高昌回鹘的国教中，龙是护教八部众之一。
    “虽然有许多话想说，”皮长戈说，“但我必须得走了，潮生。”
    “好罢。”潮生颇有点依依不舍，拉着皮长戈，只不放手。禹州朝其他人解释：“长戈兄的阳寿没剩多少，不能在人间多盘桓。”
    项弦一脸懵，还未搞清楚状况，只得再次朝皮长戈行礼。
    “你会回家的罢？”皮长戈朝潮生说。
    “我会！等等！”潮生拉着乌英纵过来，朝皮长戈认真而正式地介绍道，“长戈，他叫老乌。”
    “哦？”皮长戈虽不明潮生之意，但见诸多伙伴里，潮生唯独为他特别介绍了这家伙，当即点了点头，与乌英纵拉手，“你好，唔？是猿？很好！很好啊！我喜欢猿！”
    乌英纵忙道：“拜见貔貅大人。”
    乌英纵撩起武襟，要单膝跪地，皮长戈却摆手，说：“你们一定有许多事要做，剩下的，等来了白玉宫再说罢。不行，要死了，我得赶紧走了。”
    话音落，禹州再次幻化为龙，皮长戈按着龙角，潇洒一翻身上了龙头。
    龙吟声惊天动地，青蓝色长龙腾空而起，破空飞向东方昆仑山。
    “真龙。”项弦说。
    “对，真龙。”萧琨点了点头，说，“第一次得见禹州前辈时，我也是一样的念头。”
    他们都很清楚龙意味着什么。
    古老的传说中，龙始终是天命的象征，与俗世间的帝王伟业息息相关，龙与貔貅、凤凰等凌驾于万物之上的强大神兽，其境遇与宿命，甚至与神州的未来相联，出现在任何地方，俱会引起无数凡人的猜测与解读。
    项弦收起佩剑，说：“得打扫战场了，萧大人，你是不是得先去见见你的老同僚，还有你爹？”
    耶律大石的部队按兵不动，他们在接到毕拉格的求援后，从庭州急行军赶来，在危难关头加入大战，如今正陈兵于高昌城外。
    项弦被穆天子弹了那么一记后，只觉头嗡嗡作痛。城中守军出外打扫战场，他站了一会儿，复又原地坐下，像个小孩儿般低着头。
    “是的，”萧琨说，“还有许多事亟待厘清，项弦？”
    项弦“嗯”了声，他注视智慧剑上的裂痕，裂痕虽没有变化，却散发出很淡的黑气，项弦注入少许内力一振，黑气便随之消散。
    萧琨叫到他，项弦便收起智慧剑。
    “陪我去见他们。”萧琨主动要求，“老乌，请你带潮生与斛律光先回城，协助救助伤兵。”
    萧琨召来战马，两人共乘一骑，前往景翩歌所在之地。
    景翩歌带来了地渊神宫中的数千名战死尸鬼，他们在最后关头堵住了魃军的去路，给予刘先生的部队沉重一击。大战结束后，夕阳西沉，战死尸鬼们开始集队，本该回到天山南方，却始终尚未开拔。
    萧琨带着项弦穿过营地，战死尸鬼们纷纷退到两侧，单膝下跪。郑庸与王宗仕则回到了军中，一左一右，侍奉景翩歌身畔，景翩歌坐在一块大石当中，等待儿子前来汇报。
    “萧琨，我累死了。”项弦说。
    “稍后就回城歇息，今晚让你睡个够。”萧琨说，“你重创了燕燕，想必他们短时间内不会再来了。”
    抵达景翩歌面前时，萧琨便取出缴来的大司命笛与狰鼓。这种时候假设他有意，持有号令战死尸鬼大军的两大法宝，随时能取景翩歌而代之，成为新的鬼王。
    但他对当王毫无兴趣，仅仅是把它们扔了过去。
    “很好。”景翩歌道，“我猜你现在满腹怨气，但这就是你的使命。”
    项弦在一旁坐下，景翩歌没有让他们走，也没有再说话，只对着夕阳的光，端详大司命笛上的裂痕。
    景翩歌叹了口气。
    “拿来，”项弦说，“兴许我能替你修好它。”
    在那僵持的气氛中，萧琨被项弦转移了注意力：“你会修这等品级的法宝？”
    景翩歌以法力送出大司命笛，它悬浮飘向项弦手中。
    “法宝损毁，无非也就是与凡器一般，修修补补罢了。”项弦随口道，找到了大司命笛上一道不明显的裂纹，又道：“锔的锔，缮的缮，只要符文与法阵流动纹路不坏，修好后总能凑合着用。”
    于是景翩歌与萧琨，父子二人旁观项弦修这件绝世法宝。大司命笛以天女旱魃之指骨所制，狰鼓则以旱魃的皮所蒙，这两件法宝，如今世上已再找不到修补材料了。
    然而项弦是什么人？这等法宝若他不能修，想必也无人会修，只听他说道：“借一点鬼王的血。”
    景翩歌取出匕首，划破手背，将靛蓝色的血液交给他。项弦取出器皿，开始煮血，待得它化作一缕流动青烟时，再以法力引导，缓缓注入裂纹之中。
    夕阳照耀下，峡谷染上了流金色，在那寂静里，萧琨开口。
    “昔年你前往中原，为的只是寻找对抗刘先生一脉，取回宿命之轮的办法。”
    “不错。”景翩歌答道。
    “借助师父手中那片句芒之叶，”萧琨过后慢慢地细想，明白了景翩歌在这些年里的所作所为，“你短暂地获得了半人之身，得以与母亲相识。
    “你很清楚自身实力，没有鬼族的两大法器，你无法与刘先生及其背后的穆天子所抗衡。
    “你有了一个念头，想留下一个孩子。
    “于是，才有了我。让我替代你，去尽可能地弥补这桩变故。”
    “猜得很对，你的诞生本是我计划中的一部分，”景翩歌道，“我办不到的事，不代表我的儿子办不到，你的半妖之身，便是执行这任务最好的凭借。是你猜出来的，还是被你兄弟提醒？”
    项弦始终没有抬头，也不愿介入父子二人的谈话。
    萧琨的语气很平静，说：“这重要么？缘因你的血统，我在辽国受尽屈辱与排挤，从小到大，母舅家视我为怪物。我没有朋友，娘病故以后，我就再也没有家，没有亲人，你知道这些年里，我是怎么过来的么？”
    景翩歌说：“想必乐晚霜待你，也不会太好。因为她爱了我很久，当初赠我那片青叶时，原以为我会接受她。”
    “为什么后来选的是我娘？”萧琨问，“而不是师父？”
    萧琨与景翩歌对视，幽瞳之光焕发。
    “因为昆仑神使掌管‘生’，地渊神宫掌管‘死’，”景翩歌亦云淡风轻地说，“生死之力互斥，我若与晚霜在一处，生下的你，将会成为彻头彻尾的、真正的怪物，唯独你娘不会，她能承受我的妖力。”
    但萧琨读到了父亲内心的另一个念头，真正的原因是——
    因为我爱萧双，爱情本无道理可言。
    交谈结束，项弦握着大司命笛，稍稍举起，对着落日最后的余晖端详。
    “你不是只有自己，”项弦的语气很随意，笑着说，“你有我呢，萧琨。”
    萧琨看了项弦一眼，控制着内心深处激烈的情绪。
    “你今天来，还想说什么？”景翩歌又道，“为父亲当年遗弃你的往事，讨回一个公道？你也听到了，你现在有了自己的弟兄，有自己想为之守护的……”
    “你知道谁才是这些年里最可怜的人么？”萧琨上前一步，声音发着抖，一手紧紧握拳。
    景翩歌打量萧琨，他俩就像一面镜子两侧的同一个人，在时光中看见了彼此。
    “……这就是‘命’，你会在岁月中……”
    “是我娘！”萧琨蓦然怒吼，他的怒火卷起气劲，轰然爆散，提着拳头，朝景翩歌疾冲而去！
    项弦放下大司命笛。
    暮色最深沉之时，萧琨狠狠一拳揍上了自己的父亲，声音甚至形成了爆破般的回声：“你知不知道，她为了再见你一面，等了你多少年——！”