隨后，他捧著那只瞧著不起眼的木箱，从第五层逐级而下。
    第四层中，等候著的慕言大师与陈果老先生，已然各自挑选完毕，脸上皆是心满意足的神色。
    慕言大师手中托著的还是那块拳头大小的金属锭，通体漆黑，沉甸甸的，老脸上难掩笑意，显然对这块分量十足的金属锭极为看好。
    陈果老先生则小心翼翼地捧著一卷泛黄的古老图纸，神情专注。
    两位浸淫匠道多年的老匠师，眼光毒辣，所选之物，皆是与自身需求、技艺相得益彰的实在珍品。
    他们的目光，不经意间掠过走下来的许元，以及他手中瞧著分外寒酸的破旧木箱。
    眼神里，都藏著几分古怪和探究，却也默契地並未多问什么。
    三人一同下到宝库第三层。
    莫长风、张云、李刚、孙灵芸几人早已等候在此，各自手中都多了些物件，正三三两两聚著，低声言语，眉宇间是掩不住的兴奋与激动。
    见得许元三人下来，眾人的目光霎时间便匯聚过来。
    莫长风手中托著一块玉石，温润如水，散发著柔和的微光，正是块罕见的“千年温玉”。
    此物有凝神静气之效，更能温养精神，对他们这些日夜耗费心神的匠师而言，確是不可多得的宝贝。
    至於张云和李刚，两个在百工大会上被许元一手“执刀问脉”压得抬不起头的年轻天才，此刻各自手中都紧握著一柄崭新的刻刀，神情振奋。
    张云那柄，刀名“流风”。
    刀身轻盈，似有淡青气流縈绕锋刃，灵动飘逸。
    李刚手中的唤作“破岩”。
    刀体厚重，闪烁著坚毅沉稳的金属光泽，一看便知是讲究力道的匠师所用。
    这两把刻刀，都是中品灵刃的品阶！
    远胜他们先前所用，足以让他们的技艺凭空拔高一截。
    而孙灵芸，则小心翼翼地捧著一部以奇异藤蔓编织封皮的古老手札。
    封面上，隱约可见五个古朴篆字——《草木灵犀录》。
    显然，她寻到了与自身所学之道息息相关的珍贵典籍，眼中满是惊喜与珍视。
    眾人各自展示著收穫，言谈之间，目光总会有意无意地瞟向许元。
    尤其是他手中怎么看怎么普通的破旧木箱。
    这位横空出世、力压群雄的魁首，究竟选择了什么惊天动地的宝物？
    无人不好奇。
    但见许元只是神色平静地捧著木箱，一副浑不在意的模样，眾人纵然心中如同猫爪挠过，也终究是按捺住了，无人开口去问。
    “好了，既然都已挑选完毕，便隨我来吧。”
    景元思的声音適时响起，打破了这略显微妙的气氛。
    眾人敛神，跟隨著景元思，恭恭敬敬地走出了宝库。
    即將告別时，景元思的目光缓缓扫过眾人，最终在许元身上稍作停留，而后沉声开口。
    “诸位。”
    “西京工部，乃我大周匠作之道的最高殿堂，匯聚了天下英才与数不尽的奇珍异宝。”
    “那里的天地，远比青州要广阔得多，机遇与挑战，也非此地可比。”
    “老夫在此，期待著。”
    “將来某日，能听到你们的名字，响彻西京，名动大周！”
    一番话，不重，却让在场的年轻匠师们心头皆是一热，对即將到来的西京之行充满了激扬的嚮往。
    隨后，景元思略一挥手，言简意賅：“东西都选完了，十日后，此地集合，启程西京。都散了吧。”
    许元与莫长风一道，离开了將作院，匯合了等候在外的周明等人，踏上了返回清河郡的路途。
    马车缓缓驶离繁华喧囂的青州府城。
    车厢內的气氛，与来时相比，已是天壤之別。
    安静了许多，甚至有些沉闷。
    周明、莫长风，还有那几位同行的清河郡老匠师，看向许元的目光，都透著一种难以言喻的复杂。
    有敬畏，有自豪，但更多的，是一种悄然滋生的距离感。
    眼前这个年轻人，已经不再是他们所熟悉的乡下木匠，而是即將翱翔九天的潜龙。
    ……
    两日后，清河郡熟悉的城墙轮廓，再次出现在眾人眼前。
    许元走进城中，他能清晰地感受到，瀰漫在空气中的某些东西，已然不同。
    街道上的行人，偶有认出他面容的，会下意识地驻足，眼中带著敬畏。
    將作坊的同僚，再见到他时，目光中的尊崇几乎毫不掩饰。
    曾经或许还敢隨意攀谈几句的人，此刻多是恭敬地点头致意，或是远远地便避让开来。
    窃窃私语声，总会在他靠近时，戛然而止。
    青州百工大会，技压群雄，勇夺魁首！
    这个消息，早已传遍了清河郡的大街小巷，成为人们茶余饭后的谈资。
    许元对此，心如止水，並未在意。
    名声也好，敬畏也罢，对他来说，不过是过眼云烟。
    唯有握在手中的实力，才是立足於这乱世的根本。
    他先回到了东方青藏赠予的僻静小院。
    开始简单地收拾行囊。
    衣物本就不多，挑拣几件换洗的即可。
    很快，一个不大的包袱便收拾妥当。
    隨后，他去了一趟镇龙司。
    药房內，秦阿秀正低著头，神情专注地分拣著一株刚刚处理好的药草，指尖动作轻柔而细致。
    她身上穿著镇龙司统一的青色劲装，衬得身形愈发挺拔，少了几分女子的柔弱无依，多了几分干练与沉稳。
    似乎是听到了脚步声，她抬起头。
    当看到门口站立的身影是许元时，她手上的动作几不可察地顿了一下。
    隨即，脸上绽开一抹笑意，她快步走了过来，声音清脆，欢喜道：“许大哥，你回来了！”
    这段时日，在镇龙司医部的歷练，显然让她成长了许多。
    她家传的金针术，以及对药性天生的敏锐，在这里得到了施展的舞台。
    当得知许元不日即將启程，前往西京，秦阿秀眼中的光彩，不可避免地黯淡了下去。
    一抹担忧，悄然浮现在她清秀的脸上。
    “西京……”
    “那里是天子脚下，龙蛇混杂，三教九流匯聚……定然比清河郡要复杂百倍不止。”
    她抬起眼，看著许元，最终，千言万语还是化作了最简单、最直接的叮嘱与关心：
    “许大哥，你此去……万事，定要小心....”
    秦阿秀抿了抿唇，伸手从腰间解下一个小巧玲瓏、绣著几朵淡雅兰草的药囊，递到许元面前。
    “这里面，是我新配的几种药散。”
    “有快速止血生肌的，也有能解一些常见毒虫瘴气的。这些……或许能派上些用场。”
    她的声音逐渐低了下去，“你……千万別让自己受伤。”
    许元沉默著，伸手接过了那个药囊。
    入手微沉，带著药草特有的淡淡清香，还有一丝属於少女指尖残留的温热。
    他看著眼前这个努力让自己显得镇定，眼底深处却藏不住浓浓关切与担忧的姑娘，心中某个角落，微微一暖。
    “嗯。”
    他轻轻应了一声，將药囊仔细地贴身收好。
    “阿秀，你也一样。”
    “在这里，若真遇到自己解决不了的麻烦，就去找东方司主，他会照应你。”
    没有更多的临別赠言，也没有缠绵悱惻的依依不捨。
    淡淡的离愁別绪，在两人之间无声地瀰漫开来。
    有些情谊，无需言语，早已沉淀在心间，各自安好，便是最好的期许。
    许元转过身，迈步离开了镇龙司。
    这一次，他没有再去见任何旧识故人。
    径直出了清河郡城，返回了杨柳村的老宅。
    西京之行，前路未卜，危机四伏。
    在离开清河郡之前，他必须抓住这最后的时间，再做一次突破！
    他从行囊里，小心翼翼地取出装著“炎狱焦木”的破旧木箱。
    打算利用这块蕴藏“太阳真火兽”精血的焦木，配製出远超原本效果的强化版“金乌锻体汤”！
    將自身的武道境界，再往上狠狠地推进一步！
    许元深吸一口气，关紧了院门，將焦黑如炭的炎狱焦木，轻轻放在了院中的石桌上。