揉着双鬓驱散朝堂上的烦琐事，被寒冷夜风一吹，满身疲倦也似荡然无存。
    杨坚走至屋前，看到隔壁门窗黑漆漆的，显然伽罗已经入睡。
    想要去歇息，脚底下却被什么东西牵着似的，忍不住挪向伽罗门口。
    伽罗睡至半夜, 朦胧中, 似听到窗扇微微响动。她因有心事, 即便躺在榻上，也是翻覆辗转了许久才入睡, 这会儿睡得不踏实，听见那响动，不由醒转。
    临近月中，外头蟾宫正亮, 银白月光铺泄满地。
    她住的是小侧间，内室盥洗, 外室寝卧，隔着垂落的帘帐, 便能瞧见门口动静。
    此刻, 借着窗中斜照的清辉，她似看到有人正关掩门扇，背影隔着帘帐看得不甚分明，魁伟挺拔, 模糊像是杨坚的轮廓。
    伽罗脑海中睡意霎时飞散，定眼细瞧, 渐渐笃定是他, 旋即心生狐疑。
    因白鹿馆内防守严密，这紫荆阁更是铜墙铁壁, 是以每晚睡前，待馆中仆妇退下后, 伽罗都是随意插上门锁，便安然入睡。今晚她也上了门锁，杨坚能进来，必定是暗中撬锁。只是深更半夜，他这是要做什么？
    伽罗心里咚咚跳起来，将锦被捂得更严实，阖目装睡。
    杨坚渐渐走近，掀起纱帘，到得床榻附近。
    他似是迟疑，进屋后有意放轻脚步，起初快步走来，待进了纱帐，又似逡巡，半晌没有动静。
    伽罗极好奇，却不敢睁开眼睛看，只做熟睡之态，竖着耳朵听动静。
    杨坚的唇角，不自觉地动了动。
    习武十数年，他的耳力极好，静下心听伽罗那呼吸声，便知她是装睡。
    月光如泄，透窗而入，照得地面如蒙白霜，隔着纱帐落在锦被睡颜，却平白添了柔润娇艳。她蚕蛹似的裹着被子，海棠红的被面上绣了金线纹路，紧紧贴在她下颚，映衬如樱唇瓣。那双漂亮的眼睛紧闭，在黛眉娇颜间呈出极美好的弧线，睫毛跟缎面羽扇似的，轻轻颤动。
    杨坚站着不动，故意加重呼吸，便见她睫毛颤抖得更加厉害，胸膛微微起伏。
    片刻后，伽罗似再难装睡，唰地睁开眼睛，往这边瞧过来。
    杨坚唇边挂着笑，负手站在纱帐前，一袭墨青圆领袍在月色下平添温和。
    她瞧出他是故意的，嗤的一笑，将被子揪得更紧，开口道：“殿下过来做什么？”因是才睡醒来，毕竟慵懒，那声音又软又柔，带着点糯糯的味道。
    杨坚遂走至她床榻跟前，道：“来看你。”
    “看够了？”
    “没有。”
    “那再看半柱香，殿下就早些去歇息。明日还要赶路呢。”伽罗唯有脑袋探出锦被，莞尔笑望，眼睛里似盛满了月光，又像晴夜天幕下的星辰，望之粲然。满头青丝都散在枕畔，没了珠钗金玉做点缀，只慵懒铺散，包围着美丽的脸蛋，像是暗夜里的妖精。
    杨坚觑着她，缓声道：“半柱香不够。”
    顺势坐在榻旁，俯身往伽罗眼睛亲了亲。肌肤触碰，她的脸颊温软，轻易勾动渴求。杨坚屈肘撑在榻侧，未等伽罗开口，又含住她的唇瓣。呼吸交织，她眼中一闪而过的惊慌娇羞清晰分明，眉带慵懒，妩媚惑人。
    杨坚喉头猛然一紧，眸光渐深。
    自回了隋城后，琐事繁多，又有独孤善隔在中间，早晚难以见面，杨坚竟再未跟她亲近过。此刻夜深人静，心中邪念蠢蠢欲动，美人已在身下，忍不住去撬她唇齿。
    伽罗忙偏头避开，如受惊后惴惴的鹿。
    杨坚似闷笑了声，奋起去追。伽罗见侧头已无济于事，忙往旁边挪，杨坚紧追不舍，不过片刻，就将伽罗挤在床榻角落。她微微仰头，发丝散乱披在肩上，裹身的锦被不知何时露了缝隙。
    杨坚趁机低头，埋首在她肩窝，避开半敞的寝衣，含住香软肌肤。
    她的颈窝有股淡淡的香味，许是月麟香用久了浸润肌肤，香软惑人，比之最酥嫩的豆腐更添旖旎淡香。颈窝尚且如此，别处岂不更加诱人？杨坚喉结咕噜滚动，两只手臂将伽罗困在身下，目光落在她的脸颊，脑海中浮现的，却是锦被下的玲珑身段。软玉温香，娇酥身体，拥在怀里疼惜，应是世上最销魂的滋味。
    杨坚原本是想逗她，却反而挑起内火来。
    他盯着伽罗，目光炯炯。
    月明无声，逼仄角落中，他滚烫的呼吸落在脸上，令伽罗热气蒸腾。
    残留的那点朦胧睡意彻底消失，她瞧着杨坚愈压愈近的胸膛，周遭全是他的气息。胸腔里砰砰直跳，她退无可退，察觉杨坚的手似往被中摸索进来，忙伸手压住，仿佛握住烙铁。
    脑子里乱糟糟的，她直觉不妙，忽然福至心灵，低声道：“殿下，我不能受寒。”
    “嗯？”杨坚碰了碰她鼻尖。
    伽罗犹疑了下，低声道：“来了月事，绝不能受寒。”说着，垂首避开他目光。
    这话果然有奇效，杨坚怔了片刻后，眼中炙热渐渐褪去。
    旋即，单膝跪在榻上，连同锦被将伽罗抱在怀里，闷声道：“我又没打算拿你怎样。”
    这话显然是扯谎，伽罗没追究，任他抱着，稍想了想道：“殿下到帐外等我片刻，如何？”
    杨坚旖旎心绪尚未敛尽，将她审视片刻，果然依言走出去，站在窗畔，背对着她。
    伽罗便拥着锦被坐起身来，探出半个身子，将旁边矮案上的衣裳取过。她此刻没法脱了寝衣，只好将宽敞的寝衣裹紧，将中衣套在外面，再穿好外裳。
    床帐里悉悉索索的声音传来，杨坚强忍着没回头，好半天，才听伽罗道：“好了。”
    他回过身，就见伽罗盘膝坐在榻上，锦衣严实，青丝披肩。
    “我们坐着说话，好不好？”她说。
    ……
    一方矮榻，一条锦被，杨坚同伽罗对坐说话。
    记忆里的趣闻，陇右的旧事，伽罗靠在杨坚肩上娓娓说来，像是呢喃。说到濂溪的风土人情，杨坚不时追问，有会心处，也会说些趣事给她听。提及陇右的事情，除了当地民俗风情，偶尔谈到高家时，杨坚虽不怎么接话，却也不再是从前一提高家就沉着脸的模样。
    伽罗心中慰藉，将双臂环抱在他腰间，听着他平缓沉稳的心跳，渐渐睡去。
    夜已极深，外头风动竹叶，偶尔蹭过小窗。
    杨坚将伽罗打横抱着，令她在榻上躺平，盖好被子，旋即侧卧在她身旁，沉默瞧她。
    先前虽已派人查探过伽罗身世，却也只是勾勒经历，不知她的心思。唯一听她深谈旧事，还是在京城别苑的那回，几碟家常小菜令她触动，说起在濂溪的往事。那是杨坚头一回触到她在去陇右之前的经历，美好而令人神往。
    而今听她细说，更是令人心疼。
    被爹娘捧在掌心的明珠，骄纵矜贵，要经多少磨砺，才会在危境中镇定自保，在云中城做出独自去北凉的打算，又将往事深藏在心间，水波不惊，明眸如春？
    杨坚抚过她的发丝，心绪涌动时，在她唇上轻轻亲吻。
    伽罗仿佛在梦中有所察觉，唇角动了动，翻个身凑向杨坚，循着那一团暖热，钻到杨坚怀里，满足的叹息一声。
    ……
    香梦沉酣，周身温暖，伽罗抱着杨坚的腰睡了一夜，直至杨坚轻轻取下她胳膊时，才朦胧睁开眼睛。
    天刚蒙蒙亮，院里似有侍卫整队的脚步声传来。
    伽罗睡得迷糊，直至杨坚下榻，回身给她盖被时，才道：“殿下要去哪里？”
    “天还早，再睡会儿。”杨坚答非所问，扶正头上乌金冠，理平衣裳。
    伽罗迷迷瞪瞪地瞧了片刻，猛然意识到杨坚是要启程回京，想翻身爬起送行，却被杨坚按在榻上，陷在厚软被褥里。
    “外面天冷，别着凉。”杨坚俯身，在她额头亲了亲，温声道：“我在京城等你。”
    外头脚步声已安静下来，必是时辰已到，整队完毕。
    杨坚纵有眷恋，也不能自违命令，往伽罗脸上摩挲片刻，毅然转身往外走。
    伽罗目送他背景，在屋门关上的一瞬，终究没忍住，起身下榻，因披风不在手边，遂将锦被扯起来裹在身上，趿着鞋子跑到窗边。推开窗扇细缝，因冬日夜长，外头不过天蒙蒙亮，贴身值守的侍卫已整齐立在甬道两侧，韩擒虎和李昺穿得齐整，左右迎候。
    待杨坚下了阁楼，行礼过后便随他出行。
    挺拔魁梧的身影不过片刻就消失在廊道尽头，朦胧天光下，唯有白鹿馆中的阁楼交叠参差，游廊纵横交错。整个紫荆阁霎时变得空空荡荡，连声咳嗽都没有，晨起的麻雀扑棱棱地飞过树梢，动静分明。
    伽罗呆怔片刻，回到榻边了无睡意，索性盘膝坐着发呆。
    杨坚抵达京城，已是小年将近。
    途中朝行夜宿格外仓促，回到京城，瞧着朱雀长街两侧愈发繁忙热闹的商铺，看到满脸喜气置办年货的百姓，才恍然觉出过年的味道。他此行隋州，除了大患，当日小相岭上的凶险战事也早已传遍京城，殿下英武之名更是鼎沸，武元帝特地命姜瞻和徐公望率百官在宫门外迎候。
    杨坚端然受了百官拜贺，率众来到紫宸殿，不过片刻，武元帝驾临。
    自拿下李昺至今，已过了二十余天，杨坚密奏各自功过，武元帝与姜瞻等人商议权衡过后，早已定下封赏办法除了对重赏加封杨玄感、韩擒虎、李昺等人、优厚抚恤阵亡的柘林府士兵，给活着的士兵赏赐记下功劳之外，对韩林的封赏格外引人瞩目。
    除了格外丰厚的赏赐之外，因他忠心护主，骁勇过人，特追封忠勇伯的爵位。
    原本追封的爵位只是为瞧着好看，武元帝这回却特意下旨，待韩林的遗孤年长成人，可降一等承袭爵位，在此之前，韩伯岳还可如常领爵位供奉，并赐了一处宅子给他。这样一来，忠勇伯的爵位不止是死后追赠，还可福泽子孙，令无数人艳羡。
    赏赐过后，便是对李昺、元岩及附逆都尉的惩处。
    李昺在隋州和京城的宅邸早在小相岭之战后就已查封，因其擅自用兵谋逆，武元帝虽未罪及九族，其府中原有的爵位当即被褫夺，父母兄弟及子女皆被投入狱中，待查清罪名后一并处置。元岩亲眷不多，早已按杨坚的吩咐看管在隋州监牢，余下数名攻打小相岭的都尉，也未能逃去附逆罪名，罪及家人。
    姜瞻利落奏报，因女婿李凤麟颇有功劳，愈发有底气，声势夺人。
    他的旁边，徐公望却颇有些唇亡齿寒的惊恐。
    自那年被武元帝委以重任，居于相位起，这数年时光里，他仗着对武元帝性子喜好的揣摩，一向圣眷不衰。他本就是有野心魄力之人，朝堂上数年经营，将傅玄那位右相的权柄也都握在手里，一人之下，万人之上，仗着武元帝的宠信，更是翻云覆雨，顺昌逆亡。
    甚至武元帝初登基时，他仍旧仗着旧日威信经营，紧握权柄。
    直至此时，原本稳固牢靠的根基仿佛塌了半边，令他渐渐觉得惶然。
    整个朝会上，赏赐和惩治的事，徐公望都未插话。
    ……
    待朝会散后，杨坚随武元帝进了内殿，将此次隋州之行的始末详细道来。
    小相岭之战以少敌多，拼死困守，哪怕杨坚不饰言辞，也听得武元帝胆战心惊。
    末了，杨坚道：“李凤麟居隋州刺史之职，这回出力颇多。先前父皇答应过儿臣的事，父皇还记得吗？”
    武元帝一怔。
    稍作回想，才忆起杨坚临行前除了将亡妻的玉佩给他保管，还提了姜绮的事。
    武元帝沉目，瞧着杨坚明显变得瘦削的脸，“当真心意已决？”
    “姜相忠君事主，劳苦功高，儿臣敬重他，愿与他一道为父皇分忧。但姜绮的事，儿臣自始至终，都无意于联姻。”杨坚长身站在御案跟前，将武元帝的茶杯斟满，“姜绮年已十六，父皇若还不给了断，于她并无益处。封个异姓郡主，足以给他满门荣耀。”
    武元帝瞧着杨坚，半晌，缓缓点头。
    “你既无意，朕也不便强求。”
    “多谢父皇。”杨坚拱手。
    武元帝似叹了口气，“隋州之患一去，朕总算能安心过年。姜绮会在年节前册封，算是给姜家增些喜气。这些事都在其次，殿下妃的事，你还打算拖下去？”
    杨坚低头瞧着案上木纹，淡声道：“儿臣不急。”
    “怎么不急！”武元帝轻敲桌案，“二十岁的殿下，东宫妃位空悬，瞧着像什么！即便不喜姜绮，满京城的贵女，也总该挑个合适的。此事不容你任性，明日我便叮嘱贵妃，叫她趁着年节相看，定下此事！”
    杨坚神色未变，仿佛此事全然跟他无关，只跟武元帝沉默对视。
    片刻后，他才开口，“儿臣此去隋州，遇见了伽罗。”
    武元帝原本沉着的神色陡然一紧，“她？”
    杨坚颔首，半靠在御案跟前，手指把玩茶杯，沉默不语。
    武元帝审视片刻，忽然哂笑，“这么巧。她去找你的？”
    “是儿臣找她，父皇多想了。”杨坚神情冷峻如旧，“儿臣想带她回京，她却不愿，其中缘故，父皇一清二楚。殿下妃的事，父皇不必操之过急。孑然孤身，也无不妥。”他神情中流露出从未有过的落寞，却在冷峻容貌掩饰下，不易察觉。
    武元帝皱了皱眉。
    杨坚旋即恢复如常，搁下茶杯，肃然道：“还有一事，儿臣想与父皇商议。”
    他的落寞转瞬即逝，武元帝却怔了片刻，才回过神，“何事？”
    “此去隋州虽有惊无险，儿臣的处境却也十分艰难。虎阳关的事过了才大半年，儿臣不愿再见百姓遭受战乱之苦，而今的情势，也当令百姓休养生息，军队养精蓄锐。”见武元帝颔首，杨坚遂拱手，“儿臣认为，我朝当与南陈联盟，共拒北凉。”
    这提议委实出乎武元帝所料。
    朝堂上风云起伏, 虽说是因虎阳关之战而起, 这半年里, 却多是他和徐公望拉锯，一步步地将徐公望的权柄夺回, 将其架空，顺道安抚笼络人心，让那些仍旧感念武元帝的朝臣勋贵们，逐渐向他归附。
    北凉挟持太上皇虎视眈眈, 这威胁确实令武元帝时常夜不能寐，怕生变故。
    他不是没想过结盟, 但如今朝廷内乱、国力积弱，武元帝跟南陈素无来往, 并无把握。而朝堂上仍有人居心叵测, 防不胜防，出了大隋边防，更是人心难测，倘若这心思被北凉察觉, 在他跟南陈缔盟之前，北凉恐怕不会坐视不理。
    届时北凉挥师南下, 虎阳关纵然能够死守一阵, 朝堂怕会再度生乱。
    他小心翼翼维持的喘息局面，怕也彻底颠覆。
    更别说南陈未必有意结盟倘若南陈王想趁乱牟利, 跟北凉联手攻来，北境、西境悬危, 非但他的皇位不保，整个大隋百姓恐怕都得笼罩在战火下。
    这般审慎思虑，武元帝早已有过数次。
    不过这般打算，他并未跟任何人透露过，此刻杨坚主动提及，未免意外。