当风爻驾御的船只缓缓靠近大陆西海岸，那座熟悉的瀚海城轮廓逐渐清晰时，船头几人的脸色都微微一变。
    只见瀚海城那高耸的城墙之上，昔日天斗帝国的旗帜已然不见踪影，取而代之的，是一面面迎风招展、绣著天使图案与权杖徽记的旗帜——那是武魂帝国的象徵！
    “那是……武魂帝国的旗帜！”寧荣荣掩口低呼，美眸中难掩震惊。儘管早已预感到大陆局势剧变，但亲眼见证瀚海城头改旗易帜，那份衝击依然真切而强烈。
    独孤雁与叶泠泠相视一眼，目光复杂地望向风爻。独孤雁深吸一口气，声音带著几分不易察觉的颤抖与感慨：“小风……她，竟然真的做到了……”
    风爻迎上她们的目光，脸上浮现出一抹复杂而瞭然的微笑，轻轻頷首：“是啊，她做到了。但这並非她一人之功，而是我们所有人共同努力的结果。雪儿隱忍潜伏近二十载，如今终见天日，这份『成果』，属於我们每一个人。”
    眼前的景象，让他对大陆的剧变有了更直观的认识。武魂帝国的扩张速度，远超他的预料。
    “走吧，我们进城看看有何变化。”风爻轻笑道。隨后便带著三女，隨著人流，悄无声息地进入了瀚海城。
    城內的气氛明显与往日不同，多了许多身穿武魂帝国制服的魂师巡逻队，行人脸上也少了以往的閒適，多了几分谨慎和压抑。不过，基本的秩序还在维持，商铺酒楼也依旧营业，毕竟武魂帝国也需要稳定来消化新占领的土地。
    风爻选择了一家位於闹市、人流密集的大型酒楼，在二楼临窗的雅间坐下。这里往往是消息流传最快的地方。
    点完酒菜，风爻看似隨意地品著茶，实则强大的精神力已如同无形的蛛网般悄然蔓延开来，捕捉著大堂和各个包间內的交谈声。
    嘈杂的议论声中，零碎的信息逐渐匯聚：
    “……听说没？昊天宗那群缩头乌龟，到底还是怕了咱们帝国，连宗门都不要了，跑得无影无踪！”
    “哼，算他们识相！不然陛下大军一到，定然叫他们灰飞烟灭！”
    “星罗帝国那边打得才叫惨烈啊！戴天风那老傢伙是真拼命了，不过听说前线压力巨大，武魂殿的魂师军团太厉害了……”
    “何止是魂师军团！我有个表哥在后勤，听说……听说咱们帝国这边，有『天神』助阵！所向披靡！”
    “嘘！小声点！那种事也是我们能议论的？”
    “七宝琉璃宗呢？他们不是號称天下第一辅助宗门吗？怎么没动静？”
    “谁知道呢？宗门紧闭，一点风声都没有，怕是也认清了形势吧……”
    “唉，这世道，真是变了天了……”
    听著这些议论，风爻的眉头微微蹙起。消息虽然零散，但印证了他的一些猜测：
    昊天宗果然选择了转移，暂时避免了直接衝突。
    星罗帝国正在苦苦支撑，战况激烈，並且武魂帝国方面似乎动用了超越常规的力量。
    七宝琉璃宗选择了表现蛰伏，这符合寧风致的风格，是个明显的钓饵。
    普通民眾和底层魂师，对於武魂帝国的统治，在恐惧中逐渐接受。
    这些信息拼凑在一起，勾勒出大陆目前的紧张態势。武魂帝国势头正盛，並且拥有疑似神级力量坐镇，而反抗力量则处於分散和劣势。
    “风爻，我想回宗门看看……”寧荣荣压低声音，语气中难掩对宗门的牵掛与担忧。
    风爻闻言，却从容一笑，安抚道：“荣荣，不必过虑。七宝琉璃宗根基深厚，眼下安然无恙。寧叔叔此举，实则是在『钓鱼』。”
    “钓鱼？”一旁的叶泠泠轻声重复，面露不解。
    “不错。”风爻目光微闪，透出几分瞭然，“七宝琉璃宗如今示敌以弱，摆出受新朝压迫、不得不隱忍的姿態，正是寧宗主与教皇陛下早已达成的默契。此举意在静观其变，看这朝局变幻之中，有哪些势力会按捺不住，主动跳出来，成为那条被钓的『鱼』。”
    他顿了顿，语气带著对寧风致谋略的讚许：“若能藉此清除一些潜在的隱患，自然最好。即便此番『鱼饵』无人上鉤，待到帝国与星罗战事紧要关头，你们也必会在战场上，见到七宝琉璃宗旗帜鲜明地站在帝国一方。寧叔叔的深谋远虑，从来不会落空。”
    听闻风爻的分析，寧荣荣心中悬著的巨石终於落下，长长舒了口气。她不禁回想起当初参加全大陆高级魂师学院精英大赛时，七宝琉璃宗还对“上三宗同气连枝”抱有一丝幻想，甚至出手庇护过唐三。谁又能料到，昔日的少年竟会蜕变成如今这般模样，世事难料，令人唏嘘。
    风爻將三女的神色尽收眼底，温和一笑，语气轻鬆地说道：“好了，別一个个绷著脸了。上次我独自返回大陆时，已经去探望过寧宗主和独孤前辈，他们一切安好，宗门也无恙。这次，我先安全地把你们送回家，让寧叔叔和独孤前辈亲眼看看，他们的宝贝女儿和孙女在海神岛取得了多么惊人的进步。”
    此言一出，寧荣荣和独孤雁眼中都流露出期待与近乡情怯的激动。然而，叶泠泠却微微垂下了眼帘，一丝难以掩饰的失落划过眸底——她自幼孤身一人，偌大的叶府自从她觉醒武魂之后也就只有她一个人了。
    风爻敏锐地察觉到了她的情绪，自然地伸出手，轻轻握住了她微凉的指尖。叶泠泠微微一怔，抬眼便对上风爻含笑的双眼，他甚至还调皮地眨了眨。
    紧接著，一道温和的精神力传音悄然在她脑海中响起，诉说著专属於她的安排。叶泠泠的俏脸“唰”地染上红晕，一直蔓延到耳根，美眸中先是闪过一丝慌乱，隨即涌上难以言喻的羞涩与隱隱的期待，下意识地轻轻回握了一下风爻的手，又飞快地低下头，不敢再看他们。
    风爻並未急於赶路，而是带著三女，如同寻常旅人般，一路缓行，看似游山玩水，实则藉此机会细致地观察著这片已然易主的山河。
    沿途所见，城镇乡村大多恢復了基本的秩序，武魂帝国的统治机器正在逐步取代旧有的天斗体系。他也从各方渠道了解到，为了更有效地安抚原天斗帝国的庞大疆域和人心，武魂帝国实行了两京制：以武魂城为武魂都，象徵著武魂殿传承与帝国的武力根基；同时保留天斗城作为天斗都，以示对原天斗子民与传统势力的怀柔。
    这双都格局，绝非简单的名號保留。从战略上看，深处大陆中心的武魂城，更像是面向星罗帝国战事的战爭引擎和指挥中枢，利於调动资源、发动攻势；而位於原天斗腹地的天斗城，则扮演著稳定后方、消化胜利果实的关键角色，为前线提供战略纵深和缓衝。此举既避免了统治中心过於前倾带来的风险，也在一定程度上缓和了原天斗区域的牴触情绪。
    一路行来，帝国的统治在表面上已趋於稳固，但风爻敏锐地察觉到，在这份平静之下，依旧潜藏著暗流。旧贵族的失落、平民的观望、以及边远地区可能存在的零星反抗，都预示著武魂帝国的统治远未到高枕无忧的地步。
    这趟看似悠閒的归途，让风爻对武魂帝国的现状与策略有了更直观和深刻的认识。帝国的疆域空前庞大，但如何將其真正熔铸一体，考验著比比东和她新建帝国的智慧与耐心。而这一切，都將成为他下一步行动的重要参考。
    没过几日，七宝琉璃宗的山门前。
    “来者止步！”守卫山门的弟子显然极为警惕，立刻出声喝止。但当他们看清来者中那一抹熟悉的倩影和那举世无双的九宝琉璃塔气息时，顿时惊呆了。
    “大……大小姐？是大小姐回来了！”
    “快！快通报宗主和剑斗罗长老！”
    消息如同插了翅膀般飞入宗门深处。不过片刻功夫，数道强横的气息便从宗门內疾驰而来，为首两人，正是宗主寧风致和剑斗罗尘心！
    “荣荣！”寧风致看到安然无恙、气息更是深不可测的女儿，一向沉稳的他此刻也难掩激动，快步上前。剑斗罗尘心虽然沉默寡言，但那锐利的眼眸中也充满了欣慰与关切，目光仔细地在寧荣荣身上扫过，確认她毫髮无伤。
    “爸爸！剑爷爷！”寧荣荣眼圈一红，如同归巢的乳燕般扑了过去，投入父亲的怀抱。数年分离，歷经海神岛艰险考核，此刻回到亲人身边，情绪难以自抑。
    寧风致轻轻拍著女儿的后背，连声道：“回来就好，回来就好！”他抬头看向一旁含笑而立的风爻，眼神中充满了真挚的感激，“风爻小友，大恩不言谢！荣荣能平安归来，且有如此进境，全赖小友照拂。”
    风爻拱手还礼，谦逊道：“寧叔叔言重了，荣荣天赋卓绝，自身努力才是关键，晚辈不过略尽绵力。”
    尘心也对著风爻微微頷首，一切尽在不言中。
    眾人回到庄严肃穆的议事大厅落座。寧风致仔细询问了寧荣荣在海神岛的经歷，当听到潮汐炼体、挑战环形海等考核细节时，不禁为之动容；当得知寧荣荣最终完成所有考核，魂力大进，更是获得了所有魂环年限提升的奖励时，更是喜形於色。
    “好！好！我七宝琉璃宗未来可期！”寧风致抚掌大笑，隨即又看向风爻，神色转为凝重，“风爻小友，你们归来途中，想必也已看到大陆剧变。”
    风爻点头，將沿途所见以及瀚海城听到的消息简要说了一遍，並提到了昊天宗转移和星罗帝国苦战的情况。
    寧风致笑道：“昊天宗选择暂避锋芒，是明智之举。他们也曾多次私下联繫我，但我觉得现在还远不是时候。”他话锋一转，眼中闪过一丝精明的光芒，“不过，武魂帝国想要彻底消化天斗，绝非易事。此时拖著，不仅能让昊天宗更加相信我们，也能给帝国爭取更多消化的时间。”
    风爻闻言一笑，道：“寧宗主深谋远虑，晚辈佩服。荣荣既已安全送回，晚辈便不久留了，晚辈还需与雁雁前往落日森林。”
    寧风致微微一笑，也明白风爻不好厚此薄彼，旋即点了点头，寧荣荣虽然不舍，但也明白风爻有要事在身，乖巧地与他道別。
    离开七宝琉璃宗时，风爻能感觉到，这座看似平静的宗门，实则如同一张拉满的弓，隨时准备应对未来的惊涛骇浪。而寧风致，这位睿智的宗主，显然早已布好了棋局，只待时机。將寧荣荣送回这里，风爻十分放心。
    接下来，风爻又护送独孤雁前往落日森林的冰火两仪眼。见到孙女平安回归，且实力有了质的飞跃，毒斗罗独孤博激动得差点老泪纵横，拉著独孤雁的手上下打量，嘘寒问暖。风爻將独孤雁在海神岛的出色表现告知独孤博，更是让这位孤傲的封號斗罗笑得合不拢嘴，对风爻连连道谢。在独孤博的强烈要求下，风爻在冰火两仪眼小住了一日，交流了些许大陆见闻和修炼心得，之后便再次启程。
    最后，风爻带著叶泠泠，来到了天斗城。
    如今的天斗城，虽然名字未变——这或许是武魂帝国为了安抚人心、平稳过渡而刻意保留的——但城內的气氛已然与往日截然不同。帝国旗帜换成了武魂帝国的徽记，巡逻的士兵也变成了武魂殿的魂师队伍，街道上的行人神色匆匆，少了以往的繁华与安逸，多了几分压抑和谨慎。权力的更叠，在这座古都的每一个角落都留下了清晰的印记。
    好在，当风爻和叶泠泠回到叶府时，发现这里依旧保持著往日的寧静。府邸有专人打理，整洁如初，仿佛主人只是短暂外出。府內的下人见到叶泠泠归来，皆是惊喜万分，恭敬相迎。
    而唯一明显的变化是，当初那只被叶泠泠收养、的“小舞”，在侍女们的精心餵养下，体型长大了不少，毛色也更加光亮，此刻正蜷缩在院子的角落里，抱著一根胡萝卜啃得正香，对周围的一切似乎毫无所觉，依旧是一副懵懂无知的模样。
    看到家园无恙，叶泠泠一直悬著的心终於彻底放下，脸上露出了回到熟悉环境后的安心笑容。风爻看著她，嘿嘿一笑，轻声道：“泠泠现在我们不在海神岛，雁雁荣荣也不在，我们……”
    叶泠泠红著脸白了风爻一眼没有说话。
    ……(本章完)