“无锋这家伙，居然都混成侯爵了？真是出息了啊。”
    寿宁宫里，无墨将这道任命来回看了两遍，还是难以置信。
    打小和自己一起长大的好朋友，在自己眼中各种不靠谱、各种插科打诨，虽然大家都夸他厉害，但无墨一向没有太大实感。
    霍翎笑道：“他这一路出生入死，立下如此大功，为何不能封爵？”
    无墨想了想，也知道是这个道理，但她嘴上还是忍不住又重复了一遍：“就是难以置信，他肯定会找我好一通炫耀的。”
    霍翎给她出主意：“这事儿简单。你先狠狠宰他一顿大餐，等到吃饱喝足，再告诉他，其实你已经被记上了族谱，成为了霍家二小姐。”
    无墨双手一拊：“娘娘这个主意好，看他以后还敢在我面前嘚瑟不。”
    “娘娘。”祝青云禀告道，“桑县君想要求见您。”
    桑玄清一进来，霍翎就笑了：“怎么黑了这么多，看来一路上吃了不少苦头。”
    桑玄清摸了摸自己的脸庞：“也没吃什么苦，就是一路风吹日晒，才晒黑了。”
    霍翎让她坐下，等宫女上了茶水点心，才问她怎么突然进宫了。
    桑玄清也没有拐弯抹角：“我想求娘娘一件事情。我想进暗阁，成为一名暗卫。”
    桑玄清是桑家年轻一辈里资质最好的一个人，霍翎将桑玄清派去燕北，本身就存着几分考究的意味。
    但霍翎也没有想到，桑玄清会做出这样的选择。
    “为什么会想要进入暗阁？”
    “娘娘身边不缺得用的女官，我在娘娘身边能施展的地方不多。这并非我心中所愿。”
    “暗卫并不如你所设想的那般光鲜。”
    桑玄清道：“在燕北之时，我接触过无锋统领，也与一些从大穆逃回来的暗卫聊过天。我已经做好了心理准备。”
    霍翎颔首：“既然你想试试，那就去试试吧。”
    暗阁损失惨重，正是人手紧缺之际。
    她本就有意遴选一批出色的女子填充进暗阁，让她们在里面好好历练一番。
    她原本没考虑过桑玄清，但桑玄清自己有想法，她也愿意成全。
    桑玄清喜出望外：“多谢娘娘。”
    霍翎道：“桑表舅那边，你自己去和他们说吧。”
    桑玄清保证道：“这点儿小事，玄清会自行解决，不劳娘娘费心。”
    霍翎留桑玄清一起用了顿午膳，等桑玄清离开后，霍翎也打算出门散散心、消消食。
    日曛风暖，庭院里，偶有几朵垂丝海棠挂在枝头，垂英袅袅。
    霍翎立在一丛花前，用指尖轻抚花瓣，漫不经心般，问一旁的无墨和尚岚：“你们有没有发现，这几个月里，安儿的表现有些古怪？”
    无墨细细回忆了一番，摇头道：“这几个月来，陛下的表现与平日无异。”
    季衔山还是像以前一样，每日上午来给霍翎请安，然后留在霍翎身边学习如何处理政务，再陪着霍翎一起用午膳，方才告辞离开，去忙自己的事情。
    母子间的相处方氏，也与无墨记忆里的相差无几。
    不过比起自己的判断，无墨显然更相信霍翎的判断。
    “娘娘觉得古怪在何处？”
    古怪的地方其实不少，霍翎想了想，总结道：“这孩子待我不似以往亲昵了。”
    无墨宽慰霍翎：“孩子小的时候，喜欢对母亲撒娇，等大些了，自然就不好意思再像以前那样撒娇了。”
    尚岚也道：“陛下都十二三岁了，过个两三年，也到了应该考虑婚事的年纪，所以不会像小时候那样黏着娘娘、依赖娘娘。娘娘习惯了以前的相处方式，才会觉得陛下待您不似以往亲昵。”
    霍翎手腕微动，折下面前的垂丝海棠：“一晃眼，原来安儿都这么大了。我看着他，还像是个孩子。”
    无墨道：“别说娘娘了，我看着陛下也是这样。今儿听太和殿的人闲聊，说陛下夜里时常腿疼。”
    “难怪我看他一副没休息好的样子。”霍翎问，“怎么没听人提起？”
    无墨道：“陛下不让说。娘娘已经够忙了，他不想娘娘担心他。”
    “胡闹。找太医看过了吗。”
    无墨道：“陈太医去看过了。娘娘没发现陛下长高了许多吗，陈太医说是长得太快了，也没什么大碍。”
    霍翎颔首，随意将垂丝海棠别到自己的鬓角上：“以后安儿来寿宁宫用膳，单独给他熬一盅骨头汤。”
    三人围绕这个话题展开的讨论就此结束。
    无墨的话语，解开了霍翎一部分困惑，却又让霍翎开始思索其它事情。
    前些年的时候，她的精力大都放在朝堂上，放在陈浩言、文盛安、霍世鸣这些对手身上。
    如今朝堂安定，陈浩言依旧以右都御史的身份在南方巡视，文盛安致仕闲赋，霍世鸣也以自己的死亡结束了所有恩怨纠葛。
    时间在悄然间飞逝，她环顾朝堂，朝堂上已经没有足以抗衡她的官员。
    可她环顾左右，视线却又忍不住停留在季衔山身上。
    她最亲近，也最亲近她的孩子。
    她终于开始审视他。
    审视这位即将长成的少年天子。
    隐藏在母亲与儿子这层血脉温情之下的，摄政太后与少年天子的对抗，已经显露迹象，甚至将成为未来很多年里朝堂的主流。
    ***
    季衔山从噩梦中惊醒时，外头夜色正浓。
    右腿又开始一阵阵抽疼，将本就不多的睡意彻底搅散。季衔山睁开眼睛，借着透照进来的皎洁月色，看着头顶的黄色床幔。
    先帝时期，太和殿外头就种满了垂丝海棠，后来季衔山住进太和殿，也没有动这些花朵，只是命人移植了一些西府海棠，种在垂丝海棠的旁边。
    垂丝海棠花开靡丽，却没有香味。
    西府海棠则不同。
    这会儿也是西府海棠的花期，夜风拂过，暗香涌动。
    可不知为何，季衔山一闭上眼，就仿佛被拽回了那座冷宫里。
    浓郁的血腥味与清淡的海棠花香在记忆里重叠，有种令人作呕的甜腻，季衔山几乎想翻身坐起，命人连夜铲掉庭院那些西府海棠，却又理智地知道，自己不能这么做。
    他要是这么做了，母后一定会过问。
    就像前几天，他陪母后用膳时，
    手边突然多了一盅骨头汤。
    他知道。
    他当然知道那是母后对他的关心与爱护。
    以前的他享受着这样的母子温情，但除夕夜的那场惊变，仿佛在一瞬间撕开了所有朦胧的面纱，让季衔山将一切都看得真切，也让季衔山开始去思考很多以前从来没有思考过的问题。
    到底是怎样的恨与怨，能让霍世鸣生出毒害自己亲生女儿的想法。
    不，不只是想法，霍世鸣已经付诸行动。
    又是怎样的恨与怨，能让母后痛下决心，用霍世鸣送她的生辰礼物了断一切。
    他们不是曾经亲密无间的父女吗。
    他们不是也曾经有过温情脉脉的时刻吗。
    是什么东西扭曲了这一切，摧残了这一切。
    被权力之血浇灌出来的亲情，还能是纯粹的亲情吗。
    父女成仇，骨肉相残，这到底是权力的诅咒，还是帝王之家的宿命。
    季衔山将手臂挡在眼睛前面，就这么安静躺着，直到天光大亮，宫人进来伺候他梳洗。
    ***
    周嘉慕在边境待了很多年，难得回京一趟，除了偶尔进宫跟霍翎、季衔山聊一聊外，就是忙着布置自己的侯府，也算偷得浮生半日闲。
    在周嘉慕离京前，朝廷颁布了一条法令。
    国库之外，另设一个“河关私库”。
    从此以后，各地榷场贸易的利润都存进里面。这笔钱专款专用，为的就是来日北伐大穆，收复燕云十六州。
    而负责打理河关私库的人，是太后身边的亲信。
    大燕和大穆还在打口水仗，但随着大燕安置好阵亡将士的家眷以及伤残将士，战争的阴霾已经渐渐从众人头顶上散去。
    大燕重新进入休养生息的阶段，天下也恢复了承平，人事却开始了更迭交替。
    先帝一朝的重臣大都年纪不小了，什么时候生一场大病撒手人寰，都算不上是怪事。
    天狩十年冬，刑部尚书去世。
    刑部左侍郎丁景焕接任刑部尚书一职，成为朝中最年轻的二品重臣。
    天狩十一年四月，玄武卫统领上书致仕，玄武卫副统领郑新觉接替玄武卫统领一职。
    隔月，又有两位老臣去世。
    而贵太妃，也在某个雷雨交加的夜里长眠。
    她临睡前，还跟身边的大宫女交代，说明天早上想吃鸡丝粥。
    等大宫女端着热气腾腾的鸡丝粥进屋，想要叫醒她时，才发现她人已经去了。
    乐平长公主进宫狠狠哭了一场。
    和贵太妃斗了小半辈子，又以好姐妹相称了小半辈子的淑太妃心里也很是唏嘘。
    其实贵太妃走得很安详，没有遭什么罪，而且以她的年纪，虽算不上喜丧，也差不远了。
    但活着的人，总难免伤怀。
    等忙完贵太妃的丧事，阳安长公主特意进宫一趟，找到淑太妃，想要接淑太妃出宫和她一起住。
    淑太妃隔三差五也会去阳安长公主那里住上一段时间，但大多数时候，她还是住在皇宫里，和贵太妃一起打理宫务。
    这几年，不少太妃或是去世，或是被放出宫与亲人团聚，后宫也变得冷清了不少，等贵太妃一去世，淑太妃能说话的人就更少了。
    淑太妃心里也有些意动。
    但她想了想，还是对阳安长公主道：“娘娘待你我一向厚道。如今贵太妃不在了，要是我再搬出去，还有谁能为娘娘分忧。