也许连文盛安自己都没有料想到，命运会如此戏剧，兜兜转转，霍世鸣还是成为了兵部尚书。
    只是这一回，事态并非由他亲手推动，而是由曾经狠狠驳回过这本折子的霍翎一手促成。
    从正三品边境主将，到正二品一部尚书，在大多数朝臣看来，这就是太后对霍家的恩宠与看重。
    有多少人终其一生，都够不着尚书之位的边。
    只有极少数，经历过柳国公权势显赫时期的朝臣，敏锐察觉出了一丝不对。
    ——承恩公在行唐关待得好好的，太后为何会突然将他召回京师？
    这其中，是否有隐情？
    丁景焕如今是刑部左侍郎，在朝堂上的站位愈发靠前。
    在听到这道任命时，丁景焕的眉心猛地一跳。
    显然，即使是他这位太后心腹，也都意外于太后的做法。
    他应该是在场所有人里，最清楚内情的人。
    先帝时期，勋贵势力庞大。
    柳国公府位列勋贵之首，不仅有极深的威望，还牢牢把持着兵权。
    为了节制柳国公府的权势，先帝与文盛安这对君臣，任命柳国公为兵部尚书，又用了其它手段，才成功收回柳国公府手里的兵权。
    景元二十六年，先帝驾崩。
    临终前，先帝留下遗诏，任命霍世鸣为行唐关主将。
    正是因为有燕西十几万军队在背后支持，在朝中根基不稳的霍翎，才能与文盛安、陈浩言等辅政大臣进行周旋，不至于落入下风，全无还手余地。
    文盛安欲效仿昔年柳国公府旧事，上书举荐霍世鸣为兵部尚书，所图不过三点：
    一是削弱太后势力；
    二是防备外戚坐大；
    三是自己把持朝政。
    即使过去了那么多年，丁景焕还清楚地记得，太后驳回这道折子时说过的话：
    “我爹的毕生抱负是征战沙场，收复燕云十六州。
    “让一位领兵征战的将领留在京师任兵部尚书，深陷权谋算计，是蹉跎了他。”
    ……
    如果不是亲耳听闻，丁景焕很难相信，这样的话语会出自一位摄政太后之口。
    只是，八年的时间，终究改变了很多东西。
    将领的追求与抱负早已不再纯粹，为了成为燕西的土皇帝，笼络将领，邀买人心，以公肥私。
    想到这儿，丁景焕视线微移，落到霍世鸣身上。
    他这个局外人看懂了娘娘的苦心，承恩公身处局中，又能否理解娘娘的一番好意呢。
    ……
    霍世鸣脑子轰隆作响，无数声音萦绕在他耳畔，让他无法静下心来思考任何事情。
    到最后，他想起来的，是文盛安致仕前对他放的那一席狠话：
    “娘娘与承恩公不够齐心，我方能在其中左右逢源。
    “但我不知道，承恩公如此积极主动地帮娘娘对付我，打的又是什么算盘？
    “我倒下以后，承恩公能得到什么好处？”
    文盛安说那一番话的时候，正是霍世鸣最志得意满的时候。
    一个胜利者，在面对失败者时，是足够游刃有余的。
    因此他将文盛安的话听在了耳里，却没有放在心上，甚至还有些隐秘地不屑，觉得文盛安这位辅政大臣也不过如此。
    除了会挑拨离间，就不会做别的事情了。
    可他怎么也没有想到，文盛安前脚刚致仕，太后后脚就开始过河拆桥。
    好一个兵部尚书。
    好一个明升暗贬。
    他养大的好女儿，竟将朝堂上的制衡手段，用在了他这个父亲身上。
    前段时间他有多得意，有多风光，如今就有多难堪。
    霍世鸣控制不住内心的愤慨，猛地抬起头来，望向垂坐在御座之后的摄政太后。
    黄色纱幔隔绝了所有人的窥探，霍世鸣看不清太后此刻的神情，只能感觉到一道冰冷刺骨的视线，静静落在自己的身上。
    “承恩公，还不叩恩吗？”
    仿佛被人兜头浇下一盆冰水，霍世鸣浑身一颤，低下头来，露出顺服之态。
    “臣，叩谢皇恩。”
    ***
    这场气氛微妙古怪的大朝会，在霍世鸣领旨谢恩后，终于落下帷幕。
    霍翎回到兴泰殿，刚要开始处理政务，就有宫人进来禀报，说是陆杭求见。
    陆杭步伐稳健，面带喜色，嘴里却抱怨起来：“娘娘，我这把老骨头，原本是想在礼部上告老还乡的，您怎么突然把我调去吏部了。”
    霍翎打量他几眼，真心实意道：“陆卿还没到能称老骨头的时候。”
    陆杭一向懂得保养，明明已是六十好几的人，望之不过五十上下。
    陆杭颇有些受宠若惊。
    霍翎看他高兴，也乐意多说几句：“朝中上上下下，论资历，论能力，就没有比你更适合当吏部尚书的人了。陆卿总不能叫我退而求其次吧。”
    陆杭愈发心花怒放。
    对比另外两个辅政大臣，一个被贬出京，一个被逼致仕，他不仅平平安安待在任上，还更进了一步，陆杭委实是觉得自己运道好。
    他敢拍着胸口保证，文盛安和陈浩言那两个老古板，绝对没有从娘娘口中听到过这样的夸奖。
    不过陆杭嘴上还是很谦虚：“朝中俊杰辈出，我不服老都不行了。吏部如今一团乱麻，我只怕自己辜负了娘娘的期许。”
    这也是实话。
    文盛安在吏部经营多年，根基深厚，如今文盛安一倒，吏部官员也开始大洗牌。
    想要把吏部彻底理顺，不仅需要时间，还需要精力。
    而陆杭最欠缺的，就是时间与精力。
    霍翎道：“你只管坐镇吏部，剩下的事情，原也无需你亲自出马，交给年轻人来办就行了。”
    陆杭眸光一闪，想到已经先一步被任命为吏部右侍郎的宋叙，明白了娘娘的意思。
    宋叙原本就是在他手底下干活的，如今两人都到了吏部，他指派起宋叙来也很顺手。
    眼下已是年底，礼部要忙着筹备祭祀事宜，事务繁杂，未免祭祀大典出任何差错，陆杭肯定要站好最后一班岗，等到过完年再离开礼部。
    霍翎顺便和陆杭聊了聊祭祀的事情，才打发陆杭离开。
    其实她将陆杭调去吏部，还有另一个不曾挑明，彼此却心照不宣的原因——
    她要展示她对陆杭的器重与厚待。
    连着打压了两位辅政大臣，剩下那一位对她毫无威胁，自然要好好施恩，以安人心。
    处理完公务，又用了些东西，霍翎让无墨陪她四处走走。
    寒冬时节，即使是打理精细的御花园，也难**露出几分冬日衰败，唯有红梅灼艳。
    主仆二人静静逛了一会儿，无墨突然道：“娘娘，承恩公让您失望了吗？”
    霍翎拢了拢身上的斗篷：“怎么这么说。”
    无墨道：“昨天娘娘给孩子取名为霍兴，我就觉出不对了。”
    虽然她家娘娘一向没什么取名字的天赋，但也不至于没天赋到，直接把小名“阿兴”拿过来当大名。
    会这么做，本就是态度的一种体现。
    霍翎抱着汤婆子，向前走去：“你早就觉出不对，承恩公却迟迟没有反应过来。”
    无墨紧紧跟在霍翎身后：“娘娘从小就是这样。”
    霍翎问：“我是什么样？”
    无墨：“每次不高兴都不会直接说出来，要叫周围人去猜。”
    霍翎：“你每次都能猜出来。”
    无墨：“聪明人会去猜，我呢，不是猜出来的，是感受出来的。”
    “没办法。”无墨叹了口气，露出一个无奈的神情，“您不主动说，我又猜不出来，可不就是只能用心去感受了。”
    霍翎眼底流淌出一抹笑意，站在一树红梅前，伸手握住花枝。
    随后，她折下开得最好的那朵红梅，别在无墨鬓角。
    无墨轻抚鬓边花，唇角上挑：“娘娘怎么突然给我簪花了。”
    霍翎道：“这是逗我高兴的奖励。”
    无墨笑容明媚。
    霍翎被她感染，也笑起来：“我小的时候，就是这么个别扭性子。心里藏着事，却不乐意说，只盼着其他人能看出来，然后满足我。
    “你知道我那个时候，最想得到，却一直无法得到的东西是什么吗？”
    无墨心中隐隐有猜想：“是承恩公的看重？”
    霍翎颔首：“确实是父亲的重视与偏爱。”
    无墨道：“娘娘早就已经得到了。”
    霍翎却反问：“我真的得到了吗？”
    无墨一愣。
    霍翎道：“我对父亲的濡慕，他会看不出来吗？”
    无墨说不出话。
    不是答不上来，而是答案太过冷酷，让她一时不知如何言语。
    “他看得出来，只是不在意。”顿了顿，霍翎才道，“偶尔心情好的时候，不吝啬展示一下对女儿的疼爱；偶尔没有心情懒得搭理的时候，就视而不见。”
    无墨握住霍翎被汤婆子焐热，又被风吹冷的手。
    霍翎道：“他是从什么时候开始，将我的喜怒哀乐放在心上的呢？”
    无墨本不想回答，但看出来霍翎在等待她的答案，唇角动了两下，小声道：“娘娘和端王认识以后。”
    霍翎垂下眼眸，将自己怀里的汤婆子递给无墨，让她拿去暖手：“你心心念念要得到的东西，会成为你的执念，落到有心人眼里，就会成为可以被利用的弱点。”
    她曾经是端王的执念。
    端王以为权力和她都是唾手可得之物，可当他面对的阻碍是皇权时，他才知道自己的想法有多天真。
    从她选择了先帝以后，她在端王心目中，已经不仅仅只是昔日情人，更是权力的标志。