端王这几天一直处于一种极度亢奋的状态。
    作为高宗皇帝最小的儿子，端王出生后没几年，储君之争就结束了。他是作为一名富贵闲散亲王被养大的。
    如果没有出现什么意外，他根本不敢生出染指皇权的野心。
    偏偏景元帝膝下无子。
    偏偏他的嫡长子从血缘到年纪都如此合适。
    品尝过权力滋味的人，如果不想进一步揽权，一定是因为有什么外因限制了野心。但当遇到合适的环境，野心就会开始肆意滋生。
    从季渊晚被选进皇宫以后，端王的野心就在不断膨胀。
    私底下向他示好的官员越来越多；他在燕西平乱有功，周嘉慕也顺利坐上行唐关主将的位置；就连行唐关副将霍世鸣，也因为霍翎的缘故投靠了他。
    那是端王人生中最意气风发的阶段。
    权力，功劳，美人，他唾手可得。
    要说还有什么闹心事，就是端王妃一直在和他闹脾气，始终不肯松口答应他纳霍翎为侧妃。
    但在顺风顺水的端王看来，这只能算是一点儿小麻烦。
    就是这样一点儿无关痛痒的小麻烦，让他栽了个彻头彻尾的大跟头。
    他以为权力和美人都是他唾手可得之物，可在皇权面前，一切皆如幻梦。
    他忍了整整六年。
    这六年里，端王妃与他彻底反目，两个孩子也都不亲近他。
    更令他难堪的是，明明是皇兄和霍翎对不住他，可每一次相遇时，都是他屈膝避让，目光克制。
    所有人看笑话时的眼神也只会落在他的身上，仿佛是在嘲笑他连一个女人的心都抓不住。
    他原以为自己要一直忍让下去，他原以为自己一辈子都摆脱不了那种嘲笑的目光……
    可是谁能想到，皇兄就这么倒下了。
    端王妃有一句话终究说到了他的心坎上。
    眼下正是天赐良机！
    端王在第一时间给周嘉慕写了信，连同他的官印一起，命人快马加鞭送去燕西。
    随后，端王与端王妃以探病之名前往柳国公府，与柳国公进行密谈。
    这段时间正是国丧，他们这些人每日都要进宫为大行皇帝哭灵。原本留给他们准备的时间就很仓促，不能再将时间都耗在这里。
    所以经过一番商量，端王和端王妃保持不变，柳国公递上请罪折子和致仕折子。
    一方面是利用这两道折子降低宫中的戒备；
    另一方面也是为了躲避进宫，争取更多的时间进行谋划。
    而宫里的反应也没有出乎他们的意料——
    霍翎驳回了柳国公的致仕折子，却恩准了柳国公留在府里养病。
    一切都在按照计划进行，端王激动得根本睡不着，辗转到后半夜才勉强有了些困意，才刚睡下没多久，外面就传来了敲门声。
    下人过来提醒，准备到进宫的时辰了。
    端王用指骨揉了揉眉心，头有些疼，但亢奋冲淡了一夜未睡的不适。
    他起身梳洗，换好衣服，出门时恰好看到挂在廊下的鸟笼。
    华美精致、由纯金打造的鸟笼里，一只大雁正蜷缩在其中，时不时叫上一声，那叫声听起来就无精打采。
    端王脚步一拐，向着大雁走去。
    这只从燕西带回来，被他取名为雁雪的大雁，已经步入了生命的最后阶段。
    即使下人照料得再精心，它的毛发也失去了往日的光泽透亮，变得稀疏斑白。
    似乎是察觉到了主人的靠近，雁雪叫声响亮了一些。
    “真乖。”
    端王唇角噙了一丝笑，用手抚了抚雁雪的羽翅，这才拿起一根刚摘下来不久，还带着清晨露水的枝条，递到雁雪嘴边。
    雁雪懒洋洋吃了几口，又缩回去不动了。
    “王爷，王妃派人过来请您了……”
    下人小声提醒了句。
    端王不耐烦地蹙起眉，但抬头看了看天色，确实不早了，只得按下性子，走去与端王妃汇合。
    端王妃早就坐进了马车里，只有季渊晚和季渊康两个孩子还候在马车边。
    见到端王过来，季渊晚领着弟弟行了一礼：“父王。”
    端王微微颔首：“你们也快上马车吧。”
    季渊晚就带着季渊康上了端王妃的那辆马车。
    端王接过下人递来的滴有姜汁的帕子，上了前面那辆空马车。
    今天要忙的事情和前几天差不多，端王待在灵堂里，面容哀戚，心里却在琢磨着他的大计。
    “这都快中午了，陛下和太后娘娘还是没有露面吗？”
    周围的窃窃私语声传入端王耳朵，他抬眸看向灵堂最前方，那里果然空无一人。
    少许，柳世子夫人过来找端王妃，两个女眷带着孩子先去用饭，也没和端王打招呼。
    端王独自一人用饭时，内务府总管找了过来，说是灵堂有些事情需要端王出面主持。
    端王没有推辞。
    昨天季衔山生病，霍翎忙着照顾季衔山，灵堂这边有不少事情都是由诚郡王代为出面处理。
    今天季衔山还是没有在人前露面，霍翎也不见踪影，诚郡王一个人忙不完所有事情，内务府总管找上他帮忙分担也很正常。
    看到端王应下，内务府总管千恩万谢，带着端王去找诚郡王。
    诚郡王和端王也是相熟的，见端王来了，打了声招呼，就将手头一部分事务分给了端王。
    端王说：“你也是不客气。”
    诚郡王道：“没办法，太后娘娘还在照顾陛下，也不知道什么时候才能脱得开身，我一个人忙不过来，也怕出乱子。”
    端王听到这话，心中一动：“陛下的病还没好吗？”
    诚郡王左右张望一圈，确定周围没有旁人，才朝端王隐晦地摇了摇头。
    端王试探道：“这都两天了吧。”
    诚郡王一叹：“可不是吗。我上午去请示太后娘娘时，看到里面跪了一排太医。”
    端王面露关心：“居然病得这么严重吗？”
    诚郡王自觉失言，讪讪一笑，找补道：“陛下身份尊贵，太后娘娘一时情急，迁怒到太医身上也很正常。”
    诚郡王能说出这句话，可见他并不了解霍翎的性情。
    至少在端王看来，霍翎并非一个喜欢无缘无故迁怒他人的性格。
    如今她竟然出手责罚太医，莫非是因为小皇帝的病情不好了？
    端王看了眼闭口不语的诚郡王，知道自己不能再打听下去了，心里却忍不住在想：要是小皇帝能够一病不起，那得省多少事情啊……
    要想个办法打探一下小皇帝的病情。
    两人忙到下午，端王还没想好该如何探听消息，就有宫人急匆匆过来找诚郡王，说是大相国寺办的法会出了问题，需要诚郡王赶紧过去处理。
    端王手头的事情已经忙得差不多了，这会儿正在悠闲喝茶，准备等灵堂那边一结束就出宫。
    倒是诚郡王，还没将明天的人员名单安排妥当。
    听到宫人的话，诚郡王面露难色：“这
    ……”
    看了眼坐在对面的端王，诚郡王低咳一声，问端王能不能代他去一趟大相国寺。
    诚郡王都开口了，端王也不能驳他面子：“正好我手里的事情忙完了，那就代你跑上一趟吧。”
    端王领着几个随从直接出宫，骑马赶去大相国寺，见到了大相国寺的住持。
    住持道：“是明天法会要用的器具出了些问题。”
    住持带着端王去了存放器具的地方，顺便将明日法会的章程呈给端王，请端王过目。
    “王爷请在此静坐片刻，贫僧让人送一盏茶进来。”
    不多时，大门被人从外面推开。
    袅袅茶香混入檀香里，有人端着茶杯来到端王身边。
    端王随手指了指桌案，却发现来人送完茶水后依旧杵在旁边。
    他不悦抬头，在看清来人的面容后，微微一怔。
    无墨从袖中掏出木匣，递到端王面前：“这是娘娘让我带给王爷的东西。”
    端王的视线落在木匣上，没有动作。
    无墨也不急，保持着将木匣往前递的姿势。
    过了许久，端王才伸出手。
    木匣约莫巴掌大，入手微沉。
    端王一边猜测着里面装了什么东西，一边打开了它。
    雕刻得栩栩如生的白鹿玉佩骤然映入眼帘。
    端王猛地合上木匣：“太后娘娘这是何意？”
    无墨行了一礼，不卑不亢：“娘娘备好了离人归，设下了棋局，想请王爷私底下见她一面，她有要事与王爷相商。”
    端王冷笑：“在太后娘娘心目中，本王是不是可以任由她召之即来，挥之即去？”
    他将木匣重重丢到一旁。
    玉佩从没有合上的匣子里甩出，翻滚，跌落在墙角。
    无墨保持着行礼的动作不变，见端王起身离开，也没有急吼吼出声挽留。
    这一刻，她的脑海里，浮现出来的，是她被派来见端王之前，她和娘娘的一番对话。
    她问娘娘：“如果端王不肯答应怎么办？”
    娘娘说：“他一定会答应的。他想看到我主动向他低头服软，就如当年在燕西一般。”
    ……
    端王疾步走到门前，一把拉开厢房门。
    阳光倾斜而下，呼啸的秋风卷入屋内，吹动端王的衣摆，他却迟迟没有迈开步子。
    他侧过头，目光落在墙角那块依旧完好无损的白鹿玉佩上。
    “……她在哪里。”
    ***
    经过几十年的发展，大相国寺周围商铺林立。
    寻常时候，这里称得上是京师最热闹繁华的地方。
    但如今京师四处戒严，虽然不会影响到民生，老百姓还是自觉减少了外出的次数，以免惹上不必要的麻烦。