贝伦之山南麓。
    高耸入云的山脊阻隔了自冰风谷奔袭而来的呼啸北风，让这片山林尚且有着零星的绿意。
    一只灰毛野兔从低矮的荆棘丛中探头探脑，检视着周围可能存在的危险。
    它需要在冬天即将到来之前收集更多的食物——干草或是橡子之类的。
    作为一只出生仅半年的兔子，它超出兄弟姐妹的机敏让它得以寻到更多的食物，而因此得来的丰硕体型是保证它能成功越冬的关键。
    一股莓果的酸甜香被微风送至它的鼻尖，它抽动着湿润的鼻头，昂头确认了方向。
    在另一个荆棘丛之后，应该有一片蔓越莓。
    这并不是它冬储的范畴，但它喜欢这种多汁的食物。
    它犹豫着探出了身子，快速地向数尺之外的树丛蹦跳，在猎食者发现它之前找到了那一丛隐蔽的甜蜜馈赠。
    下一秒，一支无羽的弩箭射穿了它的身躯。
    这片亘古以来都是人迹罕至的森林，居然出现了一个捕兽的机关，那甜香便是引导它们送命的诱饵。
    一个窈窕的身影从一侧的山毛榉上轻巧跃下，快步走到触发的陷阱旁，将那已经停止了呼吸的野兔提了起来。
    比预想的体型大不少。
    而她的手中，提着另外两只兔子与一兜各色野果。
    辛西娅掂了掂今日的收获——估计能维持叁天左右的消耗，已经足够了。
    天边翻涌的黑云逐渐迫近，昭示着接下来的天气不会太好——虽然此处位于南麓不会下雪，但仍是北地深处，而这种温度下的冻雨很多时候是比大雪更棘手的存在。
    她无声地叹了口气，用缎带将有些散乱的长发重新束起，起身离开。
    她需要在冻雨来临前赶回休整的山洞，不然即使以她的身体素质，也难保不会生病。
    不能再多一个病号了，尤其是她自己。
    说是山洞，其实只是几块巨石倚靠着崖壁垒迭而成的空间，坏处是漏风，好处则是底部被垫高，湿气更小，且不会被野兽造访。
    清晨离开时支起的火堆此刻已仅剩深红的木炭勉力支撑着温度，干枯松针与茅草铺就的垫子上，那位素来挺拔威严的卫队长德里克卸去了甲胄，安静地躺着，面无血色，双眸紧闭。
    辛西娅给火堆添了点柴，手中雕花鎏金的细剑这辈子估计都没想过自己有被当做火钳的一天，屈辱地捣鼓着，将篝火重新燃起，驱散因低温导致的阴寒。她这才跪坐在德里克身旁，伸手探了探他额头的温度。
    体温仍有些高，不过不知道时她临时攒的那些药剂起了作用，还是神恩庇佑之下他的体质确实异于常人，此刻他已经不像昨天抵达这里时高热得吓人。
    不出意外的话，今晚应该就能醒来了。
    辛西娅抽出靴子侧边的匕首，边思忖着接下来的计划，边把几根随手折下的松木枝干修整削尖。
    只要待会再把猎来的叁只野兔剥了皮，料理一下，穿上木签，烤熟，就能用作接下来几天的食物了。
    听起来有点随意，但也没办法。
    别说辛西娅根本不擅长烹饪，就是她像赛伊丝那样有十八般厨艺，此刻也只能老老实实回归最原始的烤肉。
    就这还不是为了她自己准备的，纯粹是为了病号考虑。
    她此刻格外怀念贝里安，毕竟游侠和德鲁伊一样，多少也算自然之子，变几个神莓出来一天的补给就解决了，哪里用得着这么麻烦。
    然而胡思乱想这些显然不会对她目前的境况产生任何帮助，辛西娅自嘲地摇了摇头，认命般提起一只野兔，将匕首插入它的胸腔，开始剥皮。
    她真的没想到有一天自己还要做这种事……
    至于她和德里克为什么会落到这般田地，还要从叁天前，或者更远的离开鹰巢隘口那天说起。
    夺回泪石神殿并不意味着远征结束，贝伦之山上空萦绕着浓厚的不详黑气。
    在捣毁盘踞的邪教徒之前，北地不能获得哪怕片刻的和平安宁。
    在这个关头，一部分心思细腻的竖琴手发现两位话事人似乎闹矛盾了。
    准确地说，是辛西娅单方面地冷落了托拉姆。
    别误会，我们杰出的吟游诗人辛西娅女士虽然在情感方面颇为不负责任，但职业素养与责任心还是过硬的。她并没有把那些私人情绪带到工作中。
    而另一位主角托拉姆先生也维持了一贯的可靠，在正式场合两位竖琴手并没有产生任何交流上的障碍。
    但眼尖的人还是从托拉姆落空的肢体接触中嗅到了端倪。
    辛西娅倒是没什么心理活动，她本也想借这次矛盾把托拉姆这本来就不明不白建立起的床伴关系断掉。
    和熟人，尤其是这种需要长期共事的同伴维持肉体关系真的是一件很麻烦的事情，你永远不知道哪一天对方的感情就变质了，想要更进一步了。
    在她之前的错误决策造成更大影响之前，她有必要快刀斩乱麻。
    只是被她斩的那个麻似乎并不是很配合。
    托拉姆还是在不断地寻着由头想要在私下和她缓和关系——道歉当然是不可能的，他并不认为自己做错了什么。
    于是诉求高度不一致的两人就陷入了一种诡异的拉扯。
    辛西娅开始有意识地回避托拉姆，都搬去和关系颇为亲近的女术士珊德瑞尔同住了。
    她甚至考虑过，如果对方这样都还执意要找她谈谈那些不可能有结果的事情，她就干脆搬去和黎明之主教会那边的老朋友牧师希娜一起。
    再不顾及颜面，托拉姆也很难在盟友面前折磨她。
    至于距离，大不了平时会议多跑几步。
    意外就由此产生。
    为了避开对方，也出于她在战场上的策应定位，辛西娅近日在前线经常和教团一起行动，反而和竖琴手主力离得颇远。
    因此当那只眼窝中燃烧着亵渎红黑灵火的骨龙从战场上空掠过时，她的心里瞬间产生了强烈的不祥预感。
    带着腐败恶臭的吐息直奔神圣之力最为强盛的圣武士与牧师们而来，企图将阳炎与圣光扑灭，切割战场，化整为零，再让那些不死的骷髅消耗那些被包围的有生力量。
    想法很好，但教士们早就做过了预案，当即无数炫目的圣光在黑雾中亮起，驱散着黯绿的龙息。
    除了辛西娅。
    她恰巧是被切割的那个，身边空无一人，自然也没有神职者可以为她提供庇护，而雾气笼罩的区域看不清情况，她无法使用瞬移的魔法迷踪步离开。
    眼见着令人不安的气息即将席卷她所在的位置，辛西娅当即立断，纵身跃起，将匕首死死地刺进了骨龙低空掠过时垂落的趾骨。
    辛西娅也不知道这种亡灵生物有没有痛觉，但是当她被发狂的骨龙裹挟着几乎甩飞出去时，她猜想应该是有的。
    暴怒的巨大骸骨停止了吐息，转而奋力颠簸，企图将那个冒犯它的弱小生物抛落。
    结果再又一次靠近地面时，夹杂着强大神圣之力的巨剑从空中劈砍向它的头颅。
    它骤然转身甩尾，堪堪躲过了那致命一击，却不成想攻击者竟握着它的骨刺跃向了辛西娅立足的那根趾骨。
    亡灵已经没有脑子了，但仍有本能。
    此刻它的本能告诉它，立刻拔升，让这两个不速之客被甩脱回事最好的选择。
    于是，辛西娅讶异地看着前来支援的德里克，沉吟很久，还是将那句“你上来干嘛”咽了回去。
    她自己一个人，在脱离吐息之后，找个高度合适的地方瞬移走，或是在地面开阔的上空施展羽落术都可以脱身，但带上他，事情忽然就变得复杂了……