第207章 杀死林恩，不论手段
    当天傍晚，城外军营里的沼地公爵也收到了来自西方的噩耗。
    由于林恩在占领三河城的当天就对城市进行了严密封锁，致使公爵安插在城内的亲信无法传递消息。
    等到黑杉伯爵麾下的溃军逃回湍流郡，当地郡长这才得知大事不妙，立刻找渠道往最前线报信。
    因此公爵收到消息的时间甚至要比琥珀港方面还要略晚。
    若是有可能，洛泰尔其实愿意一辈子都收不到这封信。
    三河城西郊的那一战，不仅让林恩彻底占据了三河城与城市的周边地界，还导致洛泰尔失去了黑杉伯爵这位亲人兼得力干将。
    当洛泰尔领兵在外时，是他的妻子代为执掌沼地公爵领。
    而他的大舅哥就是他妻子最强有力的武力支持。
    无论是去年镇压流民叛乱，还是今年驰援三河城，都是由黑杉伯爵领兵出马。
    由于主要精锐都随沼地公爵东征，黑杉伯爵麾下这三百骑兵算是公爵领内部唯一可靠的机动兵力。
    他的死亡与整整三百骑兵的覆灭，将使本就兵力空虚的沼地公爵领雪上加霜。
    军营中，公爵长子拉斯洛烦躁地用力抓了抓脸颊，语气很是焦急：
    “父亲，我们必须掩盖这个消息，如果让宫廷骑兵们知道，整支军队都有可能出现动荡！”
    拉斯洛甚至都没功夫为亲舅舅的死而悲伤。
    三河城是整支大军几乎唯一的退路，一旦走漏了风声，后果不堪设想。
    宫廷骑兵的家属们都居住在金鹿堡周围，得知后路被断后，他们必然思乡心切。
    且最近雨季来临、攻城不顺，军心已然不稳。
    若军中再出现大的动荡，甚至有可能演变为恐怖的哗变。
    沼地公爵洛泰尔双手抱胸坐在椅子上，摇着头微微叹息：
    “掩盖没有太多意义，你把耳朵捂住，就能让琥珀港大教堂的铜钟停下吗？
    琥珀港肯定比我们更早收到消息，只需要派些嗓门大的人骑马出城喊上两声，所有人都能知道三河城发生了什么。”
    洛泰尔同样来不及为大舅哥的战死而难过。
    在看完湍流郡的急报后，他数次捏红了胳膊，告诉自己一定要冷静下来。
    如今他肩头担负着无数人的命运，包括他自己与长子拉斯洛，也包括麾下的上万将士。
    他若是因为这点‘小小’的挫折就心慌意乱，那就势必会将身边的所有人都带向地狱。
    在否决长子提议的同时，洛泰尔也已经开始冷静地急速思考对策。
    局势固然急剧恶化，却还远远未到不可挽回的地步。
    按照洛泰尔最初的计划，他应当在雨季到来前就攻下琥珀港，并顺理成章加冕为王。
    却没想这座城市远比他想象中的更为坚韧，私生子国王也并非一无是处的废物，每天都会亲自站上城墙鼓舞士气。
    两个多月的攻城战下来，洛泰尔这边的总伤亡已然近万。
    虽说死的都是些不值一提的杂牌军队，主要是从农民流民、盗贼马匪与破产贵族中招募。
    最精锐的宫廷骑兵伤亡甚至还不到两百，剩余三千出头。
    这批士兵才是沼地公爵的核心力量。
    可战死的人数太多，绝大部分杂牌军队已经完全丧失了斗志。
    他们本来就是想跟着沼地公爵进城大发一笔横财。
    结果金盾是一枚都没见着，却丢了卿卿性命。
    连带着宫廷骑兵与前来投靠的贵族军队也逐渐士气低落。
    随着后方三河城的失陷，这场注定没有结果的攻城战已然沦为鸡肋，继续打下去只会将士气全部耗尽。
    思忖片刻，沼地公爵下定决心，猛然从椅子上起身：“我们要撤退了。”
    “撤撤退？父亲，这怎么能撤退？”拉斯洛闻言大惊，还以为自己听错了。
    这场攻城战固然没有太多指望。
    可一旦宣布撤军，要损失的东西可就太多了。
    在拉斯洛看来，父亲若是率军撤退，那就将丢掉近四个月以来绝大部分战果。
    四个月前，洛泰尔在科伦城北率军大破国王莫里斯，而后屠灭了不肯投降的科伦城。
    自此之后就是一路顺风顺水。
    沿途城市望风而降，各地贵族主动归附，马匪盗贼纷纷来投。
    几乎没经历多少阻拦就一路打到了琥珀港下。
    从琥珀港下撤退，就意味着这场攻城战的失败。
    向沼地公爵投降的多座自治市会瞬间易帜，自带干粮前来投靠的王冠领地贵族们必然逃散大半，抱着发财梦甘愿充当炮灰的杂牌军队同样也会一哄而散。
    等于一切都回归到了原点。
    沼地公爵若是还想再凑出一支两三万人的大军，那不知要等到何年马月了。
    对于拉斯洛而言，他所失去的，是成为王位第一顺位继承人与新任沼地公爵的希望。
    而随着父亲率军撤退，他依旧还是那个公爵继承人。
    希望破灭带来的巨大心理落差让他难以接受。
    洛泰尔走到长子面前，轻柔地拍了拍他的肩膀：
    “不必在乎眼前的这点战果，没拿下琥珀港，没夺取北境王冠，这些所谓的军队、领地与城市其实都不属于我们。”
    洛泰尔现在冷静得惊人，他自认为做出了最为正确的选择。
    长达一个多月的漫长雨季，对于攻城方而言是绝对的噩梦。
    眼下雨势还不算大，军营中尚未爆发什么大型的传染病。
    可若是继续在城外驻扎下去，随着军营中湿度的提升，士兵的患病几率也会成倍增长。
    一旦爆发传染病，那场面，洛泰尔想都不敢想。
    现在死的还只是些杂牌炮灰，到时候死的可就是他麾下最精锐的宫廷骑兵，还是成片成片的死亡。
    到时候别说是国王了，他怕是连公爵都当不成。
    其实，早在雨季开始之初，洛泰尔就有考虑过要撤军。
    他之所以没撤，无非就是对城内的盐场家族抱有一定期望。
    如果盐场家族能拿下一座城门的控制权，哪怕只是半小时，也足够洛泰尔扭转局势了。
    奈何盐场家族这两个多月寸功未立，就连定期联络也已中断，大概率是被市议会给拿下了。
    来自三河城的噩耗算是彻底戳破了洛泰尔的所有幻想，让他下定了撤退的决心。
    “只要宫廷骑兵们保持健康与忠诚，我们所失去的一切早晚都能再拿回来，去吧，去替我下达撤退指令，正好能趁着夜色撤退。”
    随着洛泰尔的一声令下，军营中瞬间谣言四起。
    哪怕是最底层的流民，在军营里混两个月之后也知道撤退意味着什么。
    这不就是宣告攻城战的失败么？
    入城发财显然是没指望了。
    那大伙过去两个月的牺牲又算什么？
    有人称是公爵本人因攻城不利而突患重病，所以不得不撤退。
    还有人说，是因为留守后方的公爵妻子死了，公爵必须返回金鹿堡控制局势。
    众说纷纭的同时，已经开始有人偷偷摸摸地离开军营，或是向北、或是向南向西。
    有极少数贵族甚至带着部下直接往东去投奔琥珀港。
    私生子莫里斯这两个月所展示出来的气度，让这部分贵族相信乌瑞尼斯家族的命运尚未迎来终结。
    正如莫里斯所想的那样，这批墙头草真就是谁赢帮谁。
    对于这些离开的人，沼地公爵未设任何阻拦，应走尽走，总好过留在军营里闹事。
    而且这些意志不坚定的人容易将撤退整成溃败，到时候还会连累到他最宝贵的宫廷骑兵。
    有人走，自然就有人留下。
    譬如寒风伯爵等一干最早就投靠公爵的本地贵族，也譬如雇佣兵代表、力量佣兵团的团长阿尔诺。
    他们已经基本与沼地公爵绑死，就算跳船也难以搭上其他人的船，不如留下来看看局势变化。
    沼地公爵洛泰尔在军帐中亲自接见了这批人，并向他们展示了来自后方的急信。
    患难见真情。
    洛泰尔过去创造了太多胜利，身边也汇聚了一大批新归附势力。
    如今他遭遇了起兵以来的第一个挫折，正好也能借此机会整顿队伍、凝聚势力。
    看过急信，一帮人总算是明白了撤退的缘由。
    寒风伯爵大为懊悔，当初他就建议沼地公爵先转头将那林恩给收拾了，再回过头慢慢料理私生子莫里斯。
    现在好了，林恩已经起势，还占据了三河城水路枢纽，堵死了沼地公爵撤退的后路。
    能攻取三河城，还能近乎全歼黑杉伯爵的三百骑兵，这林恩麾下的兵力怎么说也有一两千。
    再想剿灭他，已是千难万难。
    寒风伯爵后悔自己当初怎么就不多劝公爵几句。
    就去年冬天那会，林恩才刚占据白河领与浅滩领，派一千精锐骑兵绝对够收拾他了。
    洛泰尔看出了寒风伯爵的懊悔，微笑着劝慰道：“这并非你的过错，全力进攻琥珀港是我的决定，一切责任都由我来承担。”
    局势越糟，洛泰尔就越要表现得游刃有余，如此才能尽可能安抚军心。
    这招果然有效，躁动的营帐瞬间平静不少。
    随后洛泰尔公布了撤退计划，并安排好了各部撤退的顺序。
    基本就是贵族和佣兵团走在最前面，他本人带着宫廷骑兵殿后。
    沼地公爵亲自殿后的安排甚得人心。
    众人听罢自然纷纷点头同意，他们麾下士兵的军纪可比宫廷骑兵差太远了，若是让他们殿后，那真就会将撤退整成溃退。
    散会之后，沼地公爵特意将寒风伯爵与力量佣兵团团长阿尔诺留了下来。
    在过去一年里，这两人已经充分证明了自己的忠诚。
    寒风伯爵是最先投靠的王冠领地大贵族，甚至还将次子派去白熊领当人质，奈何死在了林恩的手上。
    在攻城战期间，他的任务是保护路上粮道的安全，并监督后方向前行运输粮草辎重。
    寒风伯爵依然圆满地完成了任务，多次击退琥珀港方面的骚扰部队，保障了整支大军的后勤供给。
    阿尔诺的任务有两项。
    一是统领部分炮灰部队强攻城墙；
    二是指挥团内的佣兵去各地搜刮钱粮，同样用于供给军队。
    在长达一年的战争期间，阿尔诺带着力量佣兵团从王冠领地的最西边一路抢到最东边，可谓是将本地的贵族农民都得罪狠了。
    他抢劫起来可不分敌我，哪儿有粮他就抢哪，所过之处如蝗虫过境。
    所以阿尔诺也几乎不存在跳船的可能性，若是没了沼地公爵的庇护，他早晚会死在本地大贵族的手中。
    况且他还指望着沼地公爵加冕为王后册封他为伯爵呢，正好能洗白上岸，顺便还能找块领地将手下的弟兄们给安置了。
    看着这两条忠犬，洛泰尔缓缓说道：“我交给你们一项任务，无论用什么方法都行，我只要林恩死。”
    以洛泰尔目前的兵力，掉过头强攻三河城当然也行，但实在是没这个必要。
    如果在三河城下浪费太多时间与兵力，他还怎么争夺北境王冠？
    为此，就必须要用点肮脏的手段。
    而且权力斗争哪能讲什么肮脏不肮脏的。
    谁成为最终的赢家，自然就会有高级教士为他汴京。
    当初攻打河湾堡的时候，沼地公爵就是买通了河湾伯爵的厨娘，用毒药毒死了这位王室守门人。
    这才不费吹灰之力就占据了那座坚固要塞。
    如今，沼地公爵故技重施，也想用点手段做掉林恩。
    像白河领这种没有多少底蕴的新兴势力，一旦首领身故，整个势力顷刻间就会分崩离析。
    寒风伯爵与林恩有杀子之仇，麾下的实力也不算弱，有钱又有人。
    阿尔诺作为佣兵团头子门道广阔，他过去的驻地就是三河城。
    因此这两人正是执行任务的最佳人选。
    “能成功自然最好，若是失败也并非你们的责任，放手去做就是。”
    沼地公爵还提前免了两人的责任。
    毕竟刺杀这种事成功率不算高，失败才是常态。
    向两人下达完命令后，公爵又写了几封亲笔信，命令使者带着信奔赴各地。
    其中一封将会送往镜铁领。
    三河城并非沼地公爵唯一的退路，实在不行，他还能绕道镜铁领返回金鹿堡。
    (本章完)