商泓收到左将孟永春的信函后, 不禁深深地皱起了眉。
    他拿着信纸看了又看，最后将信封放到炉火中，一把火烧了个干净。
    他和孟永春在年少时关系很好, 对方出身将门世家，后来成了他的玩伴，二人的友谊一直持续到成年。
    直到商溯归国继承了王位, 他和孟永春以及孟永春背后的孟家才不得不疏远了关系。
    母亲在伐梁的时候落下了病根，有提早传位之意。得知长子即将归国的消息时, 她第一时间将商泓叫到了跟前，将这件事情告诉了他。
    时隔多年, 商泓依然能想起得知这个消息时他到底是什么样的心情。
    复杂，难以言表。
    他甚至感到了自我唾弃。大哥回国当然是一件喜事，他心中首先浮起的情绪竟然不是开心, 他理应为兄长感到高兴, 在母亲面前应该露出一个笑脸才对……可是他脸上空白着，隔了好半晌才回过神。
    商泓想要掩饰自己的表情, 母亲却看了他一眼, “这个时刻，我只想知道你真实的想法。”
    商泓险些连平静的表情也维持不住。
    “母亲……我……”他被母亲的眼神逼迫着，想要后退，又觉得不妥, 于是扑通一声跪在了她面前。
    年少时的誓言在脑海中出现，十年过去了，他依然记得很清楚，他发过誓的：大哥冒着回不来的危险去了宿阳, 如果他回来了，我绝对不会和他争王位！
    誓言犹在耳边, 他居然无法体会自己当年究竟是抱着什么样的心情发下了这个重誓。现在大哥真的回来了，他该再说一遍当年的誓言表明决心，可是他跪在地上，浑身上下都是冷汗，什么都说不出来了。
    如果背弃誓言，坦言想要当武王，母亲会不会将他视为背信弃义觊觎长兄之位的小人，不愿意让他当王？
    “……你下去吧。”母亲看着他，突然道。
    商泓愣住，不知所措。他抬起头去看母亲的表情，却见她的眼睛和往日一样不见波澜，很难看出她的真实想法。
    “母亲希望我如何做？”他问。
    她皱起了眉，神情因为他的问题而起了细微的变化……可是商泓依然看不懂她的表情。
    “如果你哥哥顺利回来，我会选他做武王。”
    商泓心中涌起莫大的失望。
    母亲终究是做出了选择了，这个选择是理所当然的，大哥是长子，又有功在身，在伐梁之战中入燕军历练出力颇多，受陛下赏识。更何况他也早早立下了誓言，本该如此。
    商泓念了声告退，拖着沉重的脚步离去了。
    可离去之前，他似乎听到身后传来了似有似无的叹息，说不清是失望还是感慨……
    随着他的离去，不甘渐渐变得强烈，他内心产生了不该有的怨怒和摆不清自己位置的茫然。
    他在半年前就已经去往北地完成了试炼的前置仪式，但是母亲未发话，他始终没有进行最后一步——去地宫。
    他也始终没有弄明白，母亲为什么要发出那样的叹息。
    她对他是有期待的，大哥走了之后，母亲将培养后代的精力放在了他的身上，他经受的教育和大哥一般无二。
    母亲也夸赞过他，说他在用兵之道和武道上并不比大哥逊色。
    他已经和郑显华成婚，过了几年他们有了一个女儿，又过了两年生下了一个儿子。
    再之后商悯降生，数年过去，商谦也出生了。
    他走过了权谋纷争，踏过了政斗狂潮，经历了尔虞我诈，也抚平了浮躁的内心。
    商泓摆清了自己的位置。
    多年过去，某一日午夜梦回，他醒来后再也睡不着了。他独自坐在窗边，想到了自己的两个孩子，又想到了商悯商谦两姐弟，突然明白了当时母亲为什么会发出那样的叹息。
    她对他很失望。
    因为那时的商泓，没有摆清自己的位置。
    这个“位置”，并非是别人给他划定的位置，而是他自己内心想要追求的位置。
    母亲问他内心的真实想法，而他瞻前顾后没有立刻给予回应，甚至还反问母亲的想法，从那时起他就已经输了。
    他在母亲的心里出局了。
    母亲根本不在乎两个儿子谁当王，她只想选更有能力的人当王，可是两个儿子在表面上看来相差并不悬殊，商泓甚至占据优势。
    她也预料到自己的两个孩子可能会互相残杀，造成武国内乱，所以她也在评估，在评估过后决定插手，依据两个孩子的能力来判断，谁才是更适合当王的那个。
    商泓占据人脉优势，商溯占据功名大义。
    可是商泓的那句反问将他自己打入了“败者”的位置。
    母亲发现，她的二儿子对外锋利，对内则缺乏决断。
    他不知道怎么处理兄弟关系。
    她只有两个孩子，一个去了宿阳，一个留在朝鹿。
    商溯在宿阳需要面对质子间的争斗，心性被磨砺得更加狠辣。商泓独占母亲注意力，身边没有兄弟姐妹，根本没有人跟他勾心斗角。
    他们年幼时感情很好，但是分别多年，兄长已经变成了他记忆里的符号。面对前来与他夺位的兄长，他没有拿出正确的应对。
    诚然，商泓有很多理由来说服自己。
    比如兄弟相斗会导致武国分裂，比如他虽然有为王之心但是遵信守诺，又比如他敬重兄长，不愿兄弟阋墙……然而再多的借口也无法掩盖他真正的心。
    母亲也在对她自己失望，她发现了自己的失误，让他上了战场，但没有教他如何应对内部争权。
    她一开始登位时便极其强势，因为是旁系继位，所以她十分注重对宗亲的打压和平衡，谁敢于冒头，那么就要做好掉脑袋的准备。她可以给他们权，前提是他们必须听话。
    因为打压得太到位了，母亲除掉了所有不利于她的因素，导致商泓生活在一个相对和平的环境里。
    商泓当时只有两种选择。
    要么坦率承认自己想要做武王，承诺如果兄长愿意居于辅佐之位，那么一定会厚待他。要么直接拒绝武王之位，甘心当一个忠顺的公侯，从此老老实实盘起来。
    结果他一个都没选，不上不下。
    武国不需要一个不上不下的王，也不需要一个不上不下，似忠非忠、似顺非顺的公。
    因为他的失误，他没有登上武王宝座。
    因为他的失误，兄长登上王位后既不能放心地用他，也不好直接杀了他。
    元慈出生后，兄弟二人的关系有所缓解。
    他表了忠心，兄长也放缓了态度，让他去北边儿带兵。他打了胜仗，兄长对他不吝嘉奖。
    商允出生的时候，兄长亲自来了，笑着给他的孩子起名，道：“单名‘允’，如何？”
    商泓没有不答应的道理：“是个好名字，多谢王兄。”
    至此之后，他终于放下了心，坐稳了忠顺公的位置。
    但他还是有所不安的，多年以来，他在外当差的日子居多，有意无意地远离着朝鹿这座代表着武国至高权力的都城。
    他的识趣得到了兄长的回应，一晃二十载过去，人人都道，武王兄弟二人感情甚笃，武王对自己同胞弟弟的信重一如往常。
    他们是贤君忠臣，是兄友弟恭，小心地把握着行事的度，不远也不近，保持着一个让对方都舒服的距离。
    今后的几十年，他们也应该这样过下去，直到武王老去，培养出下一代合格的王，然后传位，忠顺公也该一直谨守着臣子的本分，成就一段能写进《武国策》的正史佳话。
    可是事情偏偏就这么突然。
    武王死了。
    大哥死了……
    这句话一直在商泓的脑海中盘旋着，一直到抵达朝鹿看到兄长完好无损的尸体，他才回过神来。
    赵素尘已经是一身素服了，她正看着他，于是他眼中的泪就这么滚了下来。
    就像当初兄长归国，他心情复杂，但并非没有喜悦。如今看到兄长的尸体，眼中泪水落下是因为他在作戏吗？悲哀从心底蔓延了上来，可是很淡。
    他已经不是个孩子了，当年天下局势在伐梁之后陷入了平静，现在的天下局势乱成了一锅粥，稍有不慎就会波及武国。
    二十年前，商泓思考兄弟相斗是否会导致武国政局分裂，更多是因年少无知而产生的近似于自欺欺人的“借口”。
    现在这不再是借口，他主持着丧仪，心中真的在想，如果他要争王位，是否会对武国产生什么冲击。
    此念一产生，商泓就知道，他的心再也回不去从前了，再也回不到大哥还活着的时候了。
    要是悯儿成为了武王，他不会服她。
    她是稚子。
    他能忍受自己输给大哥，但不能忍受自己输给年幼的侄女。
    他不是赵素尘，尽管他也疼爱悯儿，可是这份疼爱只能支撑他年年送她生辰礼，可以让他每到一地都给她带去稀罕玩具，他当然也会教她骑马练枪，要是她再大一些，他会很愿意带她去军队历练。
    前提是，他们的关系还是叔父和侄女，而不是臣与君。
    大哥的灵柩被投入地宫，商泓看到赵素尘脸色苍白，丧仪结束后似乎一下子站不住了，是被人扶走的。
    他有一瞬感到微妙。
    没有血缘关系的义妹，比他这个亲弟弟更加伤痛。怪不得大哥如此信任她，满朝文武，只有赵素尘得王令可以随意出入王宫，大哥对她的信赖远超过他。
    等第二日商泓再见到赵素尘，她已经收拾好了情绪，拿出公事公办的态度与他一起商议王位继立事宜。