衙门内, 应天府府尹冀绮急得都要上火了。
    “怎么又出来杀人案子啊。”冀绮看着手中写了一半的折子，嘴里直发苦。
    “唐源又不是没杀过人。”通判范昌龄头也没抬起来，把几个州县上交的农时折子放在一起，按照轻重缓急, 小心比较着。
    应天府这几年一直受灾, 所以粮食调度一定要精细到县, 把所有人都算清楚, 务必每户百姓都能得到妥善安置。
    冀绮一怔，手中的笔也跟着微微一动, 在还未写好的折子上划出一道墨痕。
    他自然是知道唐源手上是不干净的, 这样的蠢货怎么可能只是好吃赖吃的饭桶，但那些血腥残忍的事情不是都没放到台面上，所有人都只当没看到, 所以他刚才才下意识惊呼怎么又多了一个人命案子。
    “我动作已经够快了, 没想到别人也不赖。”冀绮叹气, “这事看来是结不了了。”
    “唐源这些年在应天府也是耀武扬威, 不可一世的人物, 得罪的人没有一千也有八百。”通判范昌龄终于从折子里抬起头来, 平静说道，“而且永远是沉默的人更多。”
    冀琦手指微动, 脸上却露出为难之色，轻轻叹了一口气，随后抬眸笑说着：“瞧着平昌也对此有些意见。”
    范昌龄微微一笑, 神色松然：“唐源为首的那些太监这几年在应天府作恶多端，手段惨烈, 酿成多少祸事, 可偏偏有人庇护, 人人畏惧，若非如此，岂能到今日才得以暴露在日光下，可即便他当时扰乱考场，祸害考生，危害举国不可轻的伦才大事，想来一开始大家也都是大事化小，小事化了的态度。”
    冀琦脸上有点挂不住了。
    应天府官场复杂，国公侯爷也数不胜数，哪是能快意恩仇的地方，牵一发而动全身，众人也都是各有各的考量。
    “平昌一时冲动，话语失岩，还请府尹不要介意。”倒是范昌龄先一步察觉到他的不悦，先退一步，笑说着。
    这些时刻，冀琦也不好追究他的态度，只好僵硬转移话题：“还是让衙役先把人带进来，仔细问问到底是什么事情。”
    “是吧，毕竟事情不能闹得太大。”范昌龄笑说着。
    冀琦被阴阳怪气了一下，却只能忍着气不反驳，脸上甚至要含笑地目送他离开。
    等人走后，他脸上才露出叹息之色，看着已经被墨迹弄坏的折子：“这都什么事啊。”
    之前唐源春风得意时，那些人只能把心思放在心里，可如今京城风云际会，谁不想做最后一个踢门的。
    唐源是最好的一个球。
    踢中了那便是直捣黄龙，若是不中也不碍事，至少南京又空出一个位置。
    唐源啊，唐源，我也打算高举轻放的，让你归了京城自行处理的。
    冀绮心烦意乱，把折子揉成一团，扔到一侧的篓子里，随后起身，慢悠悠去了前堂。
    他可不能被唐源拖累，所以这事怎么也要审一审。
    仔细审一审。
    —— ——
    大堂外，挤满了围观的百姓。
    江芸芸和黎循传则被徐家人护着，挤在最前面。
    冀绮一眼就看到站在前头的人，顿时觉得头疼。
    之前唐源盯上徐家这事，坊间早有耳闻，但此事后来不了了之，虽不知是哪位高手出面了解此事，但冀绮根据多年经验还是莫名觉得，在没有任何证据的情况下，还是觉得此事和江芸脱不开关系。
    实在是有些人天生就很亮眼。
    要说还是唐源蠢，这么多软柿子不捏，何苦去惹上一个刺头呢。
    明明当年扬州之事，在应天府也是热闹了好长一段日子的，怎么就不吃教训呢！
    他心事重重坐在椅子上，想着面前的困境，又想着京城传来的消息。
    ——陛下已经许久不召见首辅了。
    ——陛下频频召见吴宽和谢迁。
    皇城的风实在太大了，吹得应天府也人心晃动。
    那边陈二娘已经带着平安跪在堂下，声泪俱下地控诉着唐源当年是如何杀人越货，看中老戏班的戏班，见班主不肯买卖就直接逼死班主，又怕节外生枝，便又赶尽杀绝，杀死五口之家，之后又看中傀儡人陈磊的手艺，想要他交出手艺，却不料陈磊也是刚毅，宁死不屈，恼羞之下直接杀人，甚至奸淫。妇人，虐杀陈磊，一夜时间，手上足足沾有八条人命。
    围在门口的百姓听得议论纷纷。
    “原来那场火是唐源放的。”
    “怪不得当时烧了这么久都没有人来救火，真惨啊，整个房子都烧没了。”
    “我就说那个戏班生意这么好，怎么好端端换人了。”
    “可之前外面不是都在说那把火是老戏班放的，然后自己畏罪潜逃了。”
    “说不定就是唐源胡乱栽赃的。”
    “不对啊，我是知道那个戏班班主和傀儡人的，他们家的儿女都是混在一起养的，但我记得戏班五口人，傀儡戏四口人，不是九个人吗？”
    冀琦也跟着问道，只是他下意识把目光落在陈二娘身边那个一直痴痴傻傻的男子身上，低声说道：“那还少了一人。”
    果不其然，陈二娘垂泪，拉着平安的手，哽咽说道：“这是戏班班主的小儿子，当年幸得以平安，只是伤了脸，烧坏了手，但平安已是万幸了。”
    平安还是不说话，捧着木头面具，低着头，好似周遭的一切都和他没有关系。
    “那你又是谁？”冀琦又问道。
    陈二娘紧握着陈平安的手：“我曾是两家的乳母，陈家一对儿女乃是龙凤胎，当时班主夫人也同时诞下一子，就是平安，我带他们到了三岁才结束。”
    江芸芸了然，她一直觉得陈二娘和平安长得太不一样了。
    平安长得颇为秀气，可陈二娘却长相一般，而且年纪差得也不大。
    她一直以为是古代生孩子早的问题。
    “你当时就在现场？”冀绮拧眉问道，“为何知道得如此详细。”
    “我先后丧夫丧子，这才来到陈家，幸得主家不嫌弃，在平安三岁断奶后，陈夫人怜我一人可怜，便一直让我在戏班做厨娘，直到五年前戏班出事，我才带着平安离开，隐藏在应天府中。”
    江芸芸扭头去看徐家仆人。
    徐家仆人凑过来小声说道：“正是五年前来的，一开始只是一个人来的，大概过了半年后又说家中小孩遇到强盗，伤了脸不说，还被吓得不能说话了，求徐叔允许她把人接过来，徐叔也是心软，就同意了。”
    “那你说的这些可有证据？”冀绮在众人的议论声中，继续问道。
    陈二娘满眼泪光地看着他，随后呆呆说道：“难道我不能是人证吗？”
    “我当日就是看着唐源身边的那个太监带人，把他们关在那间屋子里，几番逼迫不成，最后恼羞杀。人的。”她断断续续，溃不成声，“我难道不是证据吗。”
    江芸芸皱眉。
    果不其然，冀绮摇头：“只一个口头证据，没有其余证据，若是诬告朝廷官吏呢。”
    陈二娘一怔，随后尖锐说道：“如何是诬告，怎么就是诬告，我亲眼所见，难道都是假的不成，难道平安受的苦，都是假的不成。”
    她拉着平安的手，撸起他的袖子，失声大喊着：“这些都是伤口啊，你看看，你知道他一个十来岁的孩子被火烧得有多疼吗？你知道他当时夜夜疼得醒过来的嘛，你知道他哥哥压在他身上，就是要他活着吗，我怎么就是诬告，我为何要诬告那些大人物，明明是他们想要去抢别人的东西，明明是他们在杀人，难道因为人都死了，不能开口，那就是诬告吗。”
    大概是因为她的声音太过凄厉，一直沉默的陈平安侧首看了过来，盯着陈二娘脸上的泪痕，轻轻伸手擦了擦她的眼泪。
    那双眼睛温和平静，不谙世事，好似懵懂的孩童。
    陈二娘呆怔在原地，随后抱着他大哭起来。
    “我要有什么证据，当时明明路上都是官兵，为何没人来救他们，他们只要冲进去就知道了，他们只要进去就一定知道的。”陈二娘崩溃大喊着，“你们就是官官相护，你们就是草芥人命，就是你们害的人。”
    “就是你们害的平安，怎么就突然没了爹娘，没了兄弟姐妹了。”
    陈二娘过分消瘦的肩膀耸动着，瘦弱的妇人哭得几乎要昏厥过去。
    陈平安懵懂无知，只是安静地靠在她肩上。
    江芸芸看得于心不忍，黎循传也跟着皱眉。
    “好过分啊，这事直接去查不就好了，逼问孤儿寡母有什么意思。”
    “可到底也没证据啊，好端端牵扯到小守备，哪里说得过去。”
    身后的读书人在议论纷纷。
    冀绮听得头疼，拍了好几下惊堂木这才压下这些过分喧闹的动静。
    “先压下去，让本官仔细查查。”他不得不说道。
    衙役上前要把人带了下去，只是一直安静的陈平安被人抓着手臂，这才猛地剧烈挣扎起来。
    “放开他啊。”陈二娘大声说道，“别碰他。”
    那些衙役不耐呵斥道：“这是衙门，哪里容得下你们撒野。”
    陈平安发出痛苦的沙哑喊声。
    “冀府尹。”一直沉默的江芸芸出声说道，“陈平安明显心智有缺，行为异常，离了陈二娘就不能生活，何必把他们分开呢。”
    黎循传大惊，小心翼翼拉着她的袖子。
    冀绮不耐说道：“你一个小小举人也敢在大堂上开口。”
    “学生早就听闻府尹爱民如子，每每遇到百姓之事都是慎之又慎，如此清廉之人也该知道母子自来就是心连心的。”江芸芸不理会他的怒气，继续心平气和说道。