在全场沸腾的叫骂声中, 台上的演员们匆匆离开了舞台，帷幕迅速合拢，玛瑞仍带着没有消退的怒意, 握紧拳头坐回了座位。
    “天啦，”她不得不深呼吸，以免一时气不过晕倒——她已经看到有几位细腰女士被气晕厥了, 周围的观众赶紧用嗅盐将她们唤醒，剧院的工作人员也匆忙赶来, 询问是否需要转移到休息厅去休息。
    但出乎意料的是，那些醒来的女士们摇了摇头, 坚决表示自己不会离开，执意要继续观看。这种顽强的意志让玛瑞都不禁佩服。她这辈子很少佩服什么人, 可是现在……
    “卢恩顿人真是太厉害了, ”玛瑞由衷地道。
    旁边的热心夫人啼笑皆非, 万万没想到卢恩顿人会在这方面赢了弗兰西人。
    “我需要一杯茶或者威士忌，”经理的声音有些沙哑, 因为他刚才骂得太大声了，此时不适地清了清嗓子, “早知道我应该把水壶带来。”
    “那你不应该喝酒，”玛瑞说，“这会让你的嗓子变得更糟。”
    这可是她作为歌剧演员的经验之谈。
    两位弗兰西人一边小声交谈，一边看到其他观众一动不动, 不由得诧异地窃窃私语，“还没有结束吗？”
    确实，还没有结束。在一阵轻快的音乐声中，帷幕缓缓拉开，舞台上呈现出一幅热闹的婚礼场景。玛瑞深吸一口气, 心中的怒火再次升腾，她几乎能听到自己咬紧牙关的声音。然而，正当她准备发作时，一个陌生的男演员登上了舞台。
    在旁白的介绍中，玛瑞和经理知道他是埃德蒙的远房侄子，前来参加对方的婚礼，这位陌生男演员刚一上场，便开始了一段独唱，歌词直白而尖锐——从中可以听出，这位侄子对叔父埃德蒙的财富充满觊觎，且对叔母的死因抱有疑虑。
    这位侄子很快发现了叔父隐藏的异样，雇佣了一位侦探发觉出真相，而委托作者写书的剧情被改编成委托剧作家创作成一部戏剧，也就是玛瑞现在所看的戏剧。
    “天啦，这是真实发生的事件吗？”经理惊讶地感慨道。
    “我想应该只是创作手法，”玛瑞摇摇头说。
    此时，演员突然转向观众，以一种奇妙的互动方式，用一种煽动的语气对着台下的观众们喊：“你们能容许这样的坏人，埃德蒙，逃脱惩罚吗？！”
    不知道谁先吼了一句“不！”七零八落的应和声响了起来。
    “你们能容许埃德蒙过上幸福的生活吗？！”台上的演员继续追问。
    “当然不！”玛瑞也不自觉地喊出了声。
    “埃德蒙必须要受到惩罚！”演员振臂高呼。
    在观众们的激情回应下，玛瑞激动地注视着埃德蒙被送上绞刑架，当她看到他在台上无力地哭泣、懊悔、哀号……那些曾经激烈的愤怒和不满，都伴随着这幅场景而烟消云散，她喃喃地道，“拉维妮娅……你看到了吗？这是你想看到的。”
    既然他不为拉维妮娅的生命痛苦，那么，就为自己的生命痛哭吧。
    随着那熟悉的背景音乐响起，拉维妮娅的声音唱道，“为所有爱恋，所执着的痛苦，为所有恨意，所执着的悲伤，我已不知爱与恨，何者是为真……”
    歌词由艾琳娜倾情提供（并改写成符合时代的语言风格），但曲子是由一位知名作曲家改写。不知道为什么，她总觉得这首歌很适合出现在这个时候。
    不得不说，她的感觉是对的，玛瑞刚一听到这首歌就被吸引了，直到埃德蒙被绞死，帷幕拉上，演员谢场——埃德蒙和露辛达的演员迎来了观众毫不留情的嘘声——她走出剧院，还在哼着那首歌的旋律。
    “真是一部出色的戏剧，”经理站在一旁感慨，“老实说，我走出来时，有种仿佛过了一辈子的感觉。”
    “是的，”玛瑞停下哼歌的声音，“但一切都是值得的，好吧，虽然整个过程并不让人开心。”
    “这正是它最有魅力的地方，”经理摸了摸下巴说，“你说……弗兰西人会喜欢这部戏剧吗？”
    两位弗兰西人对视了一眼：答案很显而易见。
    “或许我应该找爱德华再谈谈，”经理笑道。
    而爱德华，此时正无奈地向艾琳娜汇报道，“是的，我觉得我们需要发布一条规定，休息厅的食物禁止代入剧场内。”
    《拉维妮娅》的演出才开始没几天，整个休息厅的糖果、饼干、甜点每天都被一扫而空，然后出现在舞台上面和周围，这年头可没有塑料袋那么方便，大部分容易携带的食物都是用纸来包装，休息厅当然不提供纸张，但是观众们会用自己的手帕。
    每次演出结束后，都要花费一些时间来清理那些小零食，被手帕包起来的还能施舍给那些街头的孩子们，弄脏弄碎的只能扔掉，“这也是一大笔支出啊！”
    “但是，如果观众们拿不走糖果，”艾琳娜提问道，“他们生气的时候会不会直接冲上台去啊？”
    这么看，只是扔一些零食已经算是很温和的反应了。
    爱德华一时语噎，半晌才低声道，“看来……我们得考虑给他们提供一些……可以扔的东西？”
    “或许可以去买一些废纸揉成纸团，”艾琳娜提议说，“或者一些小布袋之类的……对了，我们的周边产品里，有没有埃德蒙的布娃娃？做得小一点，价格低一些，或许会有观众买了扔出去呢？”
    然后再捡回来卖给观众。
    “好像确实是个不错的办法，”爱德华震惊了一会儿，心悦诚服地道，“难怪你是老板。”
    论黑心程度，他简直无法比拟啊！
    戏剧《拉维妮娅》的热潮带动了征文活动再次成为茶余饭后的话题。随着活动的圆满结束，各大报刊纷纷报道了结果——《拉维妮娅》毫无悬念地荣获了第一名，而哈代先生、乔治女士、查尔斯先生则凭借各自的作品获得了第二名。
    “征文结果出来了吗？”他的妹妹看他在读报，立刻问道，“第一是谁？是《拉维妮娅》吗？”
    “没错，”威尔斯回答说，“出版社的动作很迅速嘛……刚宣布结果，就可以预订三卷本了？！”
    这正是第一名的福利，荣获第一名的作品，将会签约卢恩顿最大的出版商，获得优渥的分成，更不用提那一千镑的奖金，足够维持二三十年普通家庭的生活费用了。
    “什么？可以预订了？！”妹妹眼睛一亮，赶紧凑过来看，“怎么订？我要买一本收藏起来！等到神诞节回家的时候，给那些在乡间别墅里的姐妹们看看。”
    威尔斯：“那你人还怪好的咧。”
    值得一提的是，艾琳娜的另一个马甲，艾伦先生，居然也进入了获奖名单，并荣获了一个“优秀奖”。
    “……万神节亡灵集市的众多扮演者，凸显了这部作品的影响力，”威尔斯念着报纸上的评选语，诧异道，“这也是考虑因素？！”
    前面几位作家的名次，确实让他心服口服，但这个艾伦……不是，就算有许多人在万神节扮演了他作品里的角色，有没有可能，扮演的并不只是那部作品呢？！
    这会不会太离谱了？
    不过看了眼旁边的妹妹，威尔斯转而说服了自己，“好吧，不管是哪部作品，艾伦确实有很广泛的影响，他所塑造的女主角，也比拉维妮娅要好得多了。”
    考虑到他妹妹对那些排名前列的作品不屑一顾，而对《自然》的俊男美女们每个月都追着看……从这个角度来看，征文活动本身也侧重于女性的择偶观，既然《自然》作品如此受到妹妹的喜爱，那么它登上获奖名单也并非毫无道理。
    只是这个消息……对威尔斯来说还是太超过了。
    “一众正经的作家，”他感叹道，“居然打不过一个写口口小说的。”
    身而为正经作家，他很抱歉。
    与此同时，艾伦的读者们注意到了这个消息。欧文看到报纸上的报道时，简直不敢相信自己的眼睛。他满脸不可置信地和小伙伴讨论：“艾伦居然获得了征文活动的奖项？！”他忍不住吐槽道，“天啦，这简直是我今年最不敢相信的事情。”
    “可不是嘛，”他的记者小伙伴也深感认同，“赫尔曼先生看到这篇报道后，笑得整个办公室都听得见。他还让仆人把市面上所有刊登这一报道的报纸都买回来，留作纪念。”
    “对赫尔曼先生来说，”欧文不由得说，“这或许确实值得庆祝。”
    他转而询问起艾伦新作的进度，“什么时候能买到啊？”
    “神诞节前应该就可以买到了，”小伙伴确信地道，“我建议你多买几套……我偷偷看了眼赫尔曼先生桌上的卡牌，不夸张地说，简直是艺术品！我原以为伊泽尔先生画正经的图画太多了，恐怕已经丢失了口口画册的精髓，但不得不说——不愧是伊泽尔先生！虽然我还没看过艾伦先生的书，但是那些图画……真的太刺激了。”
    “真的假的？”欧文怀疑道。
    “当然是真的！”小伙伴立刻赌咒发誓，见四周的咖啡馆顾客都在低声交谈，他趁机凑近，低声说道，“有一个男主角，他有两根，你敢相信吗？”
    欧文大受震撼，“什么？！”
    “是真的！”小伙伴也抑制不住自己的激动，“天啦，我看到的时候都不敢相信自己的眼睛，你懂吗？那种刺激。”
    “我不懂！”欧文怨念地看着炫耀的小伙伴，“除非让我看看。”