是啊, 庄王到底为什么火急火燎要坑杀李虎军，不让他们好好地招安呢。
    他二人一个天皇贵胄，一个泥腿子, 这二人应该没机会结怨，亦不可能有仇。
    沈持也想不通。
    脚步声由远及近而来。
    前院。
    “阿池哥, ”沈知秋穿了一身崭新的儒袍从外头进来，手里提了礼, 轻声问：“嫂子来了？”
    他是来探望嫂子史玉皎的。
    沈持和史玉皎一块儿迎出来：“阿秋来了，快来屋里头坐。”
    进屋后寒暄几句, 落座, 喝茶, 沈持悄声用手指蘸水在几上写道：对了阿秋，你在寿张的时候, 有没有听说李虎一众和庄王殿下有什么过节？
    沈知秋眉头微皱, 仔细想了想说道：“我在寿张城中停留的时日太短，没接触过李虎, 王有仁又从未提起过。”
    “阿池哥为何问起这个？”
    沈持又在几上写道：庄王殿下命我坑杀李虎军。
    沈知秋的脸色白了白：“……你打算怎么办？”
    沈持低声道：“我去一趟寿张, 尽快遣李虎等人前往昆明府。”
    沈知秋面带忧色：“只身前去……”万一李虎出尔反尔, 又不肯招安了，岂不是要杀了沈持。
    “没事的，”沈持拍着他的肩膀说道：“他不敢杀我。”
    沈知秋看了史玉皎一眼，她迎着他的目光：“我身负皇命, 走不开, 不过, ”她犹疑了下说道：“李虎应该没这么大胆。”
    “纵然他见了我有这种想法，”沈持说道：“只要我开了口，他会打消这个念头的。”
    “那……阿池哥你什么时候去寿张？”沈知秋还是不放心：“要不, 跟圣上请个示，多带些兵马过去。”
    沈持：“不用，只与我随行的官员，和尤将军带百余兵士即可。”
    带的将士多了，难保李虎不生出戒备心，招安如何能顺利。
    “你什么时候走？”沈知秋又问。
    沈持看看四下无人才说道：“明日。”他正要去知会六部的同僚和尤凤——招安之后，要暂时接管李虎的兵马。
    沈知秋说道：“据我所知，李虎是个性情中人，他把手下兄弟的命看得很重，而王有仁官瘾很大，有小心思，他十分想招安入仕，阿池哥或可以利用这一点儿，对他们分而治之。”
    沈持：“嗯。”
    “总之，阿池哥，”沈知秋又交代一遍：“你要当心。”说罢，他饮完一盏茶：“阿池哥，嫂子，那我就回去了。”
    沈持和史玉皎送他出来：“阿秋，之后你跟我们去京城吧？家里人在一处也好有个照应。”
    “我还没看够大好河山呢，”沈知秋笑得澄澈明净：“等到了仲秋时分，我想去西北看看。”
    去看看塞下秋来，长烟落日。
    “嗯，游兴不错，”沈持笑笑：“不过，记得抽空回去看看阿爷阿奶。”
    沈知秋没有答应，只说道：“我先走了。”
    沈持目送他走远，心中没来由添了几丝淡淡的愁绪，不过等他转身进屋后，又全抛开了。
    他要全力以赴招安李虎之事，分不出心来顾及别的。
    ……
    黄昏。
    济南知府孔及府里。
    庄王萧承钧派人来请孔及：“孔大人，殿下请您过去一趟。”
    孔及正在屋里吃晚饭，听说庄王要见他，举着筷子的手微微哆嗦了下，哑声道：“这就来。”
    他的夫人李氏看到了，脸色变得灰白：“老爷，去更衣吧。”
    孔及：“哦，更衣，更衣。”
    他去里屋换了官袍，临走前对李氏说道：“我去去就来。”
    李氏的手紧紧掐着帕子，右眼皮跳个不住：“嗯。”
    随着他的脚步声离去，她忽然想起当年她刚嫁进孔家时，那会儿，他还是个穷秀才，闲暇时兴致勃勃地教她认字，她内心总是不想学，在她看来，一个男人读书写文章，最终目的就是要当官，而且是做官，而且是做大官。她只要缝补衣服，端茶倒水就行了，读书识字耗费精神，不划算。
    后来丈夫果真中了进士，也做了官，从微末的七品县令一路高升至济南同知，李氏也渐渐变得满面春风，那日，当孔及接到调令，乘坐马车到齐州来上任，看到家宅的门匾上描上朱红的“孔府”二字时，这让李氏感觉就像做梦一样。
    她开始大声使唤下人，穿丝绸新式样的衣裳，和城中的贵夫人们交好……沉湎于这种富贵生活几年之后，她开始不满，抱怨知府夫人比她神气，穿戴也比她好，夜里给丈夫吹枕头风：“你要是再升升，当上正四品的知府就好了，那得多少人巴结呢……”
    孔及总是翻过身去，心思很重地应一声：“快了。”
    有一天，从寿张来了几个人，拉着车，里面放着一堆很重的东西，他们在后院敲敲打打，很快他屋里放了一件甲胄，李氏虽没什么才学却颇有见识，窥见后吓了一跳：“老爷，这……这东西是杀头的啊……”
    “住嘴，”那日，孔及异常暴躁：“这不是我要的，一会儿有人来拿，会送走的。”
    李氏瘫软在地：“老爷，你是不是……”她心中害怕极了：“和别人在密谋……”造反。
    孔及把她扶起来：“夫人，如今我实话对你说了吧，这是京里头的大皇子要的。”
    当年孔及进京赶考，曾去还是大皇子的萧承钧府中拜见，期望得到他的提携，这她是知道的：“殿下……殿下为何要这样东西？”
    孔及摇头：“这我就不知道了。”
    “老爷……”李氏哆哆嗦嗦：“赶紧送走吧。”
    孔及：“今夜就有人来拿，唉。”
    那次送走甲胄后，大约过了小半年，到了年底，孔及就被提拔成为了济南知府，李氏也如愿当上了知府夫人。
    然而打那之后很长一阵子，孔及却面色憔悴，总是惴惴不安。
    ……
    孔及到了皇室行宫，进去见萧承钧。
    满满一桌子的佳肴，走在门外都能闻到馋人的香味儿。
    萧承钧却嫌弃地看着桌子上热腾腾的油旋儿——大概是当主食之一给他品尝的，叱责下人：“这么粗鄙的吃食不要端给本王。”
    他吃不来这种廉价的东西。
    服侍他的婢女赶紧将盘子撤走：“是，殿下。”
    孔及恰好在此时进来：“殿下，是臣的错，臣明日就给殿下另选新的厨子送来。”
    萧承钧摆摆手屏退婢女。
    “五年前给本王打造甲胄的铁匠龚老二，”而后他翘起二郎腿，幽幽地问：“是不是后来跑到了李虎那里？”
    五年前，他曾让孔及给他打造过一副甲胄，此物后来被他利用前大理寺卿贺俊之的手，扳倒了二皇子萧承稷，让一个嫡出的皇子至今没被封王。
    孔及吓得连忙俯跪于地：“臣一时不察，没看好让他跑了。”他结结巴巴地问：“李虎军中有甲胄吗？”
    “这次在寿州与他们交手，”萧承钧说道：“本王亲眼看见了，李虎的手下穿的甲胄与当年那件一模一样的。”
    孔及的脸几乎贴到了地上：“……臣疏忽。”
    “如今沈持执意要招安李虎一伙人，无论本王如何劝说都不肯坑杀那些贼寇，”萧承钧戾声问：“要是查出来，孔大人该怎么办？”
    李虎招安，兵器一应等东西必然被沈持等人接手，而姓沈的是个极细致又记性好的人，要是有人认出里头的甲胄，提一嘴它与当年他诬陷二皇子萧承稷的一样，刨根问底下来，查清楚当年的事，他就完了。
    “臣……该如何办事，”孔及急道：“请殿下差遣。”
    萧承钧眯了眯眼，声音变得阴鸷起来：“在你的地盘上，别让他活着。”等沈持死了，招安李虎的事也跟着就黄了。
    孔及听完吓得猝然大汗淋漓：“殿下……臣手中只有衙役，不，他们一块儿上也不是沈夫人的对手啊。”
    萧承钧：“本王同他说了要坑杀李虎等众之后，你猜他会怎样？”
    孔及摇头如拨浪鼓：“臣愚钝，臣不知，求殿下明示。”
    “以他的行事，”萧承钧冷笑道：“他会亲自前往寿张招安李虎，然后，尽快遣走他们。”
    “等姓沈的离开齐州，进了寿张城内，是最好的动手机会，他死了，”庄王拖着长音：“就是——是贼寇杀的。”
    孔及疑惑地道：“……可是叫谁动手呢。”
    萧承钧脸上露出不耐：“济南的府兵难道不听你的吗？孔大人。”
    “尤将军……”孔及说道：“他……听臣的。”
    萧承钧：“这不就好办了。”
    “是，”孔及说道：“臣这就告退，去见见尤将军。”
    ……
    翌日，沈持带着随行的六部同僚，济南府兵将领尤凤，还有百余名兵士前往寿州。
    一行人马不停蹄，大半日就到了。
    送信进城后，李虎率手下众人来到寿张城外，他们袒着上身，将手中的兵器掷在一旁，跪拜在地：“小人李虎见过沈大人。”
    沈持下马后宣读朝廷的招安圣旨，他的声音清越洪亮，官话字正腔圆，中气十足隐有震慑力，读完后犹在回荡。
    “罪民遵旨谢恩。”李虎等众齐声道。
    “李将军请起，”沈持说道：“快快更衣吧。”
    意思是让李虎等人穿好衣裳。
    尤凤暂时接管了招安的军队，不知为何，他今日有些心不在焉，讷讷的，半晌才说道：“你们既要招安，日后当好好耕种，不要有其他想法了。”
    虽然远离故土是一种愁绪，但昆明府无战事，去耕种何尝不能活下去，李虎一众人想通了之后欣然答应：“是，只要有田种，俺们就知足了。”
    还有人听说铜仁挖矿赚银子，来求沈持：“俺们能不能去挖矿，还没娶媳妇儿呢……”