一路上, 日出而行，日落而入驻驿站，越往北走, 天气越寒，过了长沙府, 孟冬十月，繁霜霏霏, 他们都换上了棉袍。
    十日后到了秦州府，北方徘徊, 正遇上今年的头一场初雪, 马蹄踩在雪地里嘎吱嘎吱地响。
    秦州知府换了人, 与沈持不相熟，于是他没惊动当地的官吏, 只歇息一晚后直接回禄县, 没有给他们拜访、招待的机会。
    又走了一日，到了禄县进城后, 看见一人骑在驴背上喝酒, 沈持定睛一看是文丛, 这么多年这人都没有升迁过，好像被朝廷遗忘在这里似的。
    沈持对史玉皎说道：“当年我还是从文大人嘴里听说你到西南去领兵了呢。”
    这一晃十几年过去了。
    “那年你几岁？”史玉皎笑着问他。
    沈持：“十一二吧。”
    ……
    他们穿着常服走在县城的街道上，好多人都看他，只觉得这个后生眼熟, 长得俊俏, 却猛一下想不出来这是谁。
    跟在他身边的女子虽然穿着大氅, 但那背影好俏丽啊。
    等他走过去后，他们恍然想起来了：沈状元，是七年前考中状元归来省亲的沈状元啊。
    等他们反应过来要打招呼时, 沈持已经走远了。
    到了县城，赵蟾桂回赵家去。沈持和史玉皎夫妇二人到没玉村探亲。
    他们到的时候是暮色渐浓时分，农人不是在家中吃饭便是已经关着门取暖，是以路走过来，没见着几个人。
    到了家中，熟悉的篱笆墙，院子中一片寂静，他下马后，才有一条眼神清澈的小黄狗探出头来东张西望，好怪啊，再看一眼，这俩人是要来我们家的吗？
    沈持对史玉皎说道：“这便是我们沈家的老宅了。”说着他对里面喊了声：“爷奶，大伯父，大伯母，阿大阿大哥，阿秋，我回来了。”
    小黄狗跑到院中摇着尾巴嗷嗷叫了两声。
    这声让沈家在家的人哗哗啦啦全都出来了。
    老刘氏走在最前头：“阿……阿池，”她几乎不敢相信自己的眼睛，撩起衣襟揉了揉，看着史玉皎说道：“这是……阿池媳妇儿吧？”
    沈山紧跟着出来，看到孙子孙子媳妇儿，嘴唇动了动：“怎么这会儿回来了，冻着没有，快进屋来。”
    沈家大房的杨氏出来拉着史玉皎，她看起来很显老，手脸都很粗糙，身板却很是健硕：“快进屋。”
    沈持和史玉皎进屋一起给老两口磕头：“爷，奶。”
    大房的杨是赶紧来招呼他们两个人坐着，又去倒茶，拿水果和点心给他们吃。
    大房的两个堂兄，沈全和沈正都成了亲，此刻，各带着年轻腼腆的媳妇儿来见沈持：“阿池，弟妹，这是你们嫂子。”
    沈全的媳妇儿陈氏怀里还抱着个一岁左右的女娃儿，脸蛋红彤彤的，一看就养得很结实。
    沈正娶了同村的女子吴氏，才过门没多久，看起来也挺老实本分的。
    史玉皎从身上的荷包里取出来一个小巧的金手镯，给她穿了绳，戴在脖子上，让她玩儿。陈氏赶紧说道：“头回见面就收你这么重的礼，叫咱们心里多过意不去。”
    史玉皎又取出一个给了沈正的媳妇吴氏：“是西南那边专门打给小娃儿的，你们不嫌弃就收着吧，以后给小孩子戴，算是我的一点儿心意。”
    这是她离滇的时候兰翠买给她的，一共有三对六只，想是让她给沈家小辈的。
    吴氏谢过她收下。
    见面执过礼后，沈持问：“阿秋呢，他三四月份的时候去南边找过我一次，那时候我太忙了，没来得及跟他说几句话，后来他直接走了，我还以为他急着回家来读书呢……”
    老刘氏红着眼睛说道：“阿秋考中秀才后，说到外面去游学，至今没有回家。”沈山叹了口气：“阿秋没怎么出过远门，不知道这么久在外头怎么过的……”可是孙子大了，总是要出去走走的。
    正说着呢，三房沈凉两口子从县城赶来了，几年不见，夫妻俩吃得很富态，上好的衣料把微凸着肚腩衬得更显眼，进门还颤了颤，饱满的面皮一看分家搬去县城后日子就过得非常滋润。
    沈凉也说沈知秋九月份的时候给家里写了一封信，人在陕西府那边，抱怨他出去游历的不着个家，太不孝了。
    沈持松了口气，心想：年轻人寄情山水也是好的。
    可他又转念一想，沈知秋既是出门游历，为何独独去见他一面呢，他心中有个不好的预感：阿秋，可能不会再禄县来了。
    ……
    心中独自唏嘘了一阵，沈山问他：“跟着你的赵家那小子成家了没有，你可别把人家给耽误了。”赵秀才家里就这一根独苗。
    沈持：“这次回来，大约要成亲后再走。”沈山点点头：“你可不能亏待人家。”沈持连忙说是。
    大房杨氏和三房张氏到里屋去了一会儿，出来让他们小两口去沐浴、歇息：“你们去洗个澡换身衣裳。”
    她俩则跟着老刘氏去张罗饭菜。
    屋里的家具一水儿的新式样的，说是沈莹带着她女婿回来省亲的时候，那在京城做木匠女婿给家里打了好几套，又舒适又好看，尤其是那张书桌颇是简洁大气，一个人用着宽敞，两个人一块儿用却也不显得拥挤，史玉皎看着说道：“这书桌做得真好。”
    “咱们回京后也找他做一张，”沈持说道：“你还喜欢什么一并瞧好，回京后找他做就是了。”
    史玉皎笑了：“你还没回去就想着麻烦上亲戚了，出息。”
    沈持：“……”
    等他们洗漱后换了衣裳出来，也该开饭了。
    时值冬季，没有时令蔬菜，家里只有一排放在屋檐下的大白菜，也来不及去买肉，老刘氏去街坊家买了只养的鸡，拎回来摸黑杀了，跟白菜一块儿炖了锅菜，又拿出白面来烙了些饼，让他们当主食吃。
    “不知道你们回来，”老刘氏拉着史玉皎坐到她身边：“这顿饭随便吃一些填饱肚子，明儿你想吃什么，叫阿池去买菜，我做给你吃。”
    史玉皎：“奶，这就很好了。”说完跟着沈持一起拿起饼卷着吃起来。
    虽是高门绣户女却很随和。
    饭桌上，沈凉问他说：“孟夫子到底靠不靠谱，这么些年了，阿朵那边还没有消息，哎，以他的人脉。在京城里给阿朵找个婆家就这么难吗？”
    语气里满满的全是抱怨。
    沈持说道：“小叔，姻缘的事儿不好说，孟夫子本人不也是才成的亲吗？”
    沈山一直瞪沈凉，让他别在史玉皎面前给阿池丢人。
    史玉皎倒没什么，还客气地说道：“小叔小婶别急。”
    “我说阿池媳妇儿，”张氏拉着史玉皎说道：“你这次回京后就不去打仗了吧，你们史家在京城的年头久，你要给你妹子上上心，说个好人家啊。”
    史玉皎看着沈持，显然不知道该怎么回张氏：“……”
    “三娘离京多年，”沈持淡淡地说道：“等我们回去再说吧。”
    张氏一下子气短了：“……”
    “老三，老三媳妇儿，”沈山撵人了：“我看你俩也没胃口，回屋去吧。”
    沈凉拉着张氏：“走吧。”家里的饭菜一点儿滋味都没有，省得坐在这里碍眼讨人嫌。
    张氏还要跟史玉皎套近乎，被她男人拉走，回到屋里抱怨个不停，好像谁都对不住她似的。
    等沈凉两口子离开饭桌，沈山问史玉皎：“阿池媳妇儿，你领兵打了十多年的仗吧？”
    跟她聊起打仗的事来。
    老刘氏见他们吃的差不多了，瞪了一眼沈山：“老头子你有点眼色吧，俩孩子才奔波回来，该让他们早早歇下才是。”
    她又跟大房的两个孙儿媳妇说道：“今儿不要找阿池媳妇儿说话，有什么话都搁到明儿说。”
    陈氏、吴氏瞧着史玉皎：“嗯。”
    “是不早了，”沈山瞧一眼窗外，撵他们回屋就寝：“夜里冷，你俩夜里多盖些被子。”
    沈持一身疲惫，打个哈欠说道：“爷，我们回屋了，你也早点儿歇着。”
    说完，带着史玉皎回屋去了。屋里生了炉子，暖烘烘的，二人洗漱完毕，都生了睡意，她说道：“咱爷怎么夜里还出门啊？”
    沈持走到窗户底下一听，果然听见大门“吱”一声响了：“或许是出去串个门吧。”
    他催她睡觉：“今晚在自己家中睡觉，没比这再踏实的了。”
    再不用担忧战鼓声，也不用忍受旅途中驿站的单薄而潮湿的被褥了。
    沈持头一沾枕头便来了五分睡意，等她挨着他躺下，瞬间便进入梦乡。
    史玉皎多年从戎，夜里睡眠很浅，一下子改不过来，到了四更初，她又听见沈山回来了，心道：这么冷的夜晚，他到底出去干什么了。
    ……
    次日清晨她醒来，听见老刘氏在院子里洗东西，水声哗啦：“老头子，你不是刨了它全家吧，一二三四……十一只呢。”
    这会儿沈持也醒了：“咱奶在院子里洗什么呢？”他披衣起身下床稍稍打开窗户一瞧：“……”
    院子里的绳子上吊着十几只蟾蜍！那皮肤上疙疙瘩瘩的叫人叫着心头发麻。
    这是昨夜沈山去村头池塘的泥下把冬眠的挖出来了吧。
    俩人你看我我看你，不知道老人家要干什么。禄县人不吃蟾蜍，肯定不是给他们吃的。
    等老刘氏洗干净稍微晾了下，便用竹筐盛着出门去了。
    沈持这才敢出来问沈山：“爷，你昨儿夜里出去啦？”
    沈山拿热毛巾擦了擦脸，看着史玉皎说道：“我们禄县啊偏远，家里没什么稀罕物儿，但是人人都说咱们这里的癞*□□好，出产的蟾酥最毒最管用，争相来这里买，我想你打了那么多年的仗，只怕往后腿疼，捉几只这两天找郎中给取了蟾酥，你带回去，让京城的郎中配些保养的药丸，万不要日后自个儿受罪。”蟾酥配的药治风湿关节痛最管用了。