在这场暗流涌动, 时急时缓的漫长而惊险的争储中，彼时失意的不只有周淑妃，还有庄王萧承钧。
    他原本想借周淑妃的手除掉郑琼母子, 但宫中迟迟未有音信递出，还叫他等来了郑琼即将封妃的消息, 他有些焦躁，使了银子去打听, 才辗转得知周淑妃非常奸猾，她不接这个手, 看样子还把这件事捅给了郑昭仪, 让郑琼对他怀恨在心。
    他神色凝重, 感到了前所未有的压力，甚至丝丝恐惧。他想他不能再等下去了, 万一等到郑琼母子羽翼丰满, 到时候反过来对付他的时候，他或许没有招架之力。
    庄王问谋士陈世仪：“派去鹤州的岑举人那边, 怎么说？”
    “昨日回信了, 只是殿下有所不知, ”陈世仪回道：“沈大人不会作诗，至今没有人听过他做的诗，岑举人对此也束手无策啊……”
    沈持从未有诗作传出，更不要说“一骑传笺朱邸晚, 临风递与缟衣人。1”之类的爱慕女子的诗句出自他手了, 用这一招在他身上未免太假了。
    庄王听了气得心口疼：“……”谁会想到一个状元郎竟不会作诗。
    其实, 岑稚以“沈持不会作诗，几乎从未作过诗。”这个理由回绝，既是实情, 也有他看不上庄王做事的原因所在，在他的想象中，庄王应该是用非常高明圆滑的手段，把沈持神不知鬼不觉地困在西南，不让其回朝，或者从高位上拉下来，谁知并没有，而是选了这样龌龊而愚蠢的办法，连他都不禁发出了竖子不足与谋的叹气，心中怫郁，此时才懊恼自己过于急功近利，投错了人。
    然而上贼船易，下贼船却难。岑稚由是精神萎靡，心中时常惶惶不安。
    ……
    “这个岑举人，”萧承钧说道：“对本王没什么用处了。”
    陈世仪说道：“是，殿下，他日寻个错处打发他就是了。”没什么要紧的。
    过了片刻，萧承钧眼珠子一转，起身背着手踱了两步说道：“人不狠，站不稳。宫中的御医，有咱们熟识的吗？”
    宫里的探子说郑琼最近在吃滋补暖宫的药，想是要怀龙种了，好，很好，汉宫霍显趁皇后许平君产子时下毒除掉她的手段，正好拿来一用，定能万无一失。
    “有个叫冯泛的御医，”陈世仪说道：“先前给殿下看过病。”
    庄王：“嗯，这人的医术还算高明。”他想了想：“你替本王结交他，试探他能不能为本王所用。”
    “是，殿下。”陈世仪去王府的账上支取银子，拉拢、贿赂宫中的御医去了。
    ……
    鹤州府。
    谏言在西南兴商开边市的折子送往朝廷之后，沈持便在等待皇帝的旨意。
    一日，鹤州府先前做香料的秦家商行的秦掌柜来找沈持，满面愁容：“沈大人，鸭池城如今的香料生意被安南国的商人给垄断了，实在是不好做，我们商行已经亏了不少钱……那里粮食紧缺，小人想做稻米生意，可杜大人却说稻米不能往那边运……”
    “秦掌柜，杜大人说的没错，”沈持说道：“对不住了秦掌柜，眼下你做别的什么生意都行，除了稻米。”
    他前阵子下令一点点减少和鸭池城粮食生意的来往，就是为了让鸭池城大理段氏买不到粮食，粗略算着，他们撑不了多久，快要没有余粮了。
    等他们断粮的时候，再让商行把粮食运进去，翻十倍的价格卖出，这样来回几次，不怕掏不空大理段氏的府库。
    秦掌柜不敢再问，面色凝重，眼皮无力地耷拉着。
    “秦掌柜稍等一等吧，”沈持顿了顿说道：“或者实在想做粮食生意的，先屯一些。”
    “先屯一些。”听到他这话，秦掌柜眼睛倏然亮起来：“多谢沈大人指点，小的知道该怎么做了。”
    他听出来了：鸭池城粮食短缺，是沈持有意而为之，往后会一日比一日短缺，等他们开始饿肚子的时候，再到那边去做稻米生意，翻十倍二十倍的价格也有人买……
    秦掌柜谢过沈持，兴冲冲回家去了。他要屯很多很多的稻米，等时机一到去鸭池城发大财。
    两日后，恰逢中秋节，这夜月圆如璧，不知从哪个朝代开始，中秋之夜祈求男儿早步蟾宫，许愿女儿得遇良人佳偶已成习俗，百姓看得很重，家家户户都在忙着祭月。
    这一日官员休沐，沈持到军营与史玉皎一道过中秋，营中提前准备好了猪肉、羊肉、月饼、鲜果和酒水，他们过节，多数时候吃吃喝喝宴饮一顿而已，并不是很讲究。
    不过今年中秋嘛，因怀武将军苏瀚才娶了娶袁婉为妻，同袍们都来恭贺，因而格外隆重热闹。
    军中大帐前的空地上，摆着数十张长方桌，中间放着两个大鼎，里面煮着羊肉、猪肉，鸡鸭，边上着圆圆的一个大酥皮月饼，一盘盘清蒸的江团，一盒盒当地的时令鲜果，一字排开的酒坛子……
    是个吃吃喝喝的中秋之夜。
    沈持笑眯眯地坐着，对史玉皎说道：“今夜吃的这么丰盛，史将军好大方啊。”
    史玉皎对着苏瀚努努嘴，苦笑道：“苏将军娶了个好媳妇儿，今儿这顿饭是苏夫人请的。”军中哪有这么阔绰，往年顶多让厨子做些月饼分发下去罢了。
    沈持：“前阵子杜大人和我说，鹤州有八百余亩河滩低地，农户不愿意种，随便洒些蔬菜种子，王先生出主意说，可以种植桑树，日后养蚕缫丝，我想着，等日后平定了大理段氏，你的将士多数要屯田耕种，不如将这些低地要来，先栽上桑树，不用像庄稼那么费事侍弄等着它们长成就是了……你说呢？”
    “养蚕缫丝，生计之类的事我不懂，”史玉皎说道：“听你的罢。”
    中秋之后，沈持和杜不寒一商议，决定把先前说的垦出来的河滩低洼处的八百余亩田地给鹤州府的戍军，让他们种植桑树，等桑树长起来，再养蚕缫丝，作为军中的产业，赚的银子便留在军中，抵扣一部分军饷等开支。
    商议好之后，杜不寒上奏折给朝廷，史玉皎写塘报给兵部，发出去之后，没等几日便有了回复——准奏。
    之后，他们从黔州府那边买来不少的桑树苗，趁着冬季来临之前，把树苗种在了地里。这次史玉皎遣来种植桑树干农活的是军中的小女郎们，这些都是她先前在黔地收养的弃婴，自幼养在军中，个个都练得一身武艺，矫健的很，不到十日便栽种完毕。或许明年开春，就能看到桑条初秀，桑叶正肥的春景了。
    种完桑树苗，皇帝答复西南兴商的奏折来了，同意在西南兴商，但不准开市。但也没把话说死，大意是要等到大理段氏覆没，滇地各处皆设卫所，屯田见成效之后再行此事。
    朝廷能同意在西南兴商已是好事，要尽快着手准备起来。
    沈持高兴地对杜不寒说道：“杜大人，要想让商行活跃起来，进出鹤州府的路要休整好，尤其要把此地的强盗、游侠一网打尽，才能让商贾们平安来往啊。”
    各地的商旅也才敢来。
    “沈大人，”杜不寒精神奕奕地说道：“本官也正在思量此事呢，咱俩啊是一拍即合。”
    然后他俩几乎同时看着对方：“为防游侠、强盗作案，要多招募些衙役才行……”
    说完二人哈哈一笑：“又想一块儿去了。”
    说干就干，杜不寒当即召集府衙的官吏来议事，商讨招募衙役之事。排在微末的教谕岑稚也来了。
    府衙的堂屋里，众人各抒己见，毫无拘谨扭捏之态。岑稚轻瞟一眼沈持，只见他脸上挂着浅浅的笑意，随和之中透出几分上位者的威严，入仕的这几年，他看起来深谙官场人际，任何时候都得心应手，游刃有余。
    沈持留意到岑稚的目光，微抬下巴看向他：“岑大人对此事怎么看呢？”
    岑稚显然没有跟上沈持的节奏，他愣了愣，随即才反应过来：“沈大人，下官……下官以为招募衙役甚好，甚好……”
    众人都看着他：“……”这不废话嘛。
    沈持没有情绪地对着岑稚笑了笑，又被别人拉去说话。
    ……
    两日后，鹤州府贴出告示，募壮年体健貌端的男子为衙役，优先录用有武艺傍身的。负责此事的府衙书吏白日里搬着桌凳带着笔墨纸砚坐在衙门口，专侯人前来报名。
    别说，城中百姓看到告示后奔走相告，很快衙门口就聚集了一圈前来报名的壮汉，有人高声问：“小的北地的家中还有许多个练家子表兄弟，写信回去叫他们来赶得上吗？招募到何时？”
    “快写信回去，”书吏眼睛一亮：“什么时候来知府大人都要，缺人呢。”
    众人哄笑。
    ……
    到了九月下旬的时候，几场雨下来，西南骤然变冷，沈持和户部在滇的官吏对鸭池城的粮食盯梢更严格了，算着他们已经没有几口余粮了，便放几家粮商运粮进去，果然，粮食一到，不管叫多高的价格，都被疯抢一空。
    缺粮的程度远远超过预估。
    之前听了沈持的话，屯大量稻米的秦家商行这次赚得盆满钵满，回到鹤州府后带着贺礼来谢：“日后沈大人有用得着的地方尽管说，秦家绝无二话。”
    沈持不肯收礼，谦逊地把他送到衙门外。当日他回到营地，对史玉皎说道：“大理段氏这次买了极高价的粮食，气不过，说不定要派兵来袭鹤州城，你小心些。”
    果然，没几日，斥候来报，说大理国老将王膺领五万来袭。嚯，来势汹汹啊。
    狼烟一起，有人心惊胆颤，有人兴奋不已，比如史玉展这家伙。他嘿嘿笑道：“小爷立军功的机会来了，大理段氏真孝顺，小爷想什么他们便送什么来。”