“在下有个疑问, ”沈持慢悠悠地说道：“倘若大理王上命将军继续进攻左氏土司，把段湘及她的部落杀光，王将军会怎么做？”
    这里, 他称左当归本来的名字——段湘，是为了再一次提醒她是大理王段思仓亲孙女的身份。
    王膺听沈持发问, 眼里浮上一层沉思之色，这时候他的副将元高冷声道：“当然是听命行事, 这还用问。”
    沈持稍稍抬起眼皮，看着王膺, 笑道：“听命行事？”
    王膺声音粗糙, 如枯枝摩擦发出的声响, 嘶哑道：“食君之禄，忠君之事, 难道沈大人在昭朝为官, 不是这样的吗？”
    “自然如此，”沈持说道：“在下不才忝列朝廷命官, 身受朝廷秩禄, 为皇帝分忧, 代天子牧守，教化黎庶，保境安民，乃职责所在。”
    “既然彼此都是如此, ”王膺说道：“沈大人又何必再问。”段思仓让他打左当归, 他就打, 这还用问吗。
    “王将军是否想过，一旦打下左氏宣抚司府，左氏一族战死, ”沈持道：“天下人指责大理段氏六亲不认衣冠枭獍时，大理王上会不会把将军推出来当替罪羊，去堵天下悠悠之口？”
    “将军攻打左氏，必定让大理王上与亲孙女阴阳两隔，万一王上思念孙女，将军又该如何自处？”
    王膺：“段湘与其母叛逃出大理段氏，是她自绝于父辈一脉，王上早已不认这个孙女，你休要花言巧语。”
    “大理段氏二王子身死后，”沈持质问他：“身为兄长的段世子凌辱弟妹，虐待侄女，王将军，到了这一步，她们还要留在鸭池城吗？”
    “容得下她们吗？”
    王膺默然不语。
    沈持又道：“大理段氏治下，民风愚昧，百姓之家不读圣贤之书，不服官府法令，凡事逞勇斗狠，豪门大户，匪盗地痞相互勾结，难决之事，大多不经狱讼，但凭权势欺压，连二王子的遗孀及女儿尚且难以自保，如此昏庸，王将军难道还有执迷不悟为他卖命不为自己打算丝毫吗？”
    他说完，见王膺似有所动，沈持收住话头，不再说下去。
    “昭朝又如何？”王膺冷哼。
    沈持躬身施礼：“远的不说，就拿王将军能看到的鹤州府来说吧，杜知府到任后兴农办学，劝民及时耕种莫误农时，并亲自教习百姓中原的耕种之法，以保其有粮吃有衣穿，又教化民风筹办科举，来日定是一番国泰民安之象。”
    王膺听了一时语塞，不知该说什么，便没有开口再问下去，大理段氏的种种无能昏聩，他看在眼里，但此刻他似乎不敢坦然直视自己的内心，不敢质疑主子大理王段思仓。
    沈持本来还要说些劝王膺弃暗投明的话，见他的副将元高正怒目着自己，心道：说出来必然会激怒他杀了自己，还是不提的好。只要劝住王膺不再进攻左氏土司，他的目的就算达到了。
    “王将军好好想想，”沈持说道：“今日本还有些话，只是看样子只能等日后有机会再说了，在下告辞。”
    王膺没看他，但也没为难他。
    沈持拱手一揖，转身要走。
    霎时。
    弓弦声破空而来。
    那箭是王膺的副将元高射来的，沈持下意识躲避，但那箭还是没饶过他，射中了他的左胳膊小臂，几乎射穿。
    元高笑道：“这是给沈大人的一点儿薄礼，还请沈大人笑纳。”
    先前史玉展射了王膺一箭，险些要了老将军的命，这次沈持孤身一人来闯他们的大营，若传让他全身而退，传出去，他们岂不是成了无用之兵？须报了那一箭之仇。
    人在极度的疼痛中最初是失去知觉的，沈持看着箭扎在他的小臂上，箭羽还在微微摇晃，他若无其事地抬起手臂一拱手，谈笑生风：“谢了。”
    心中暗道：这一箭我记下来，来日必奉还。
    手臂放下来的一阵钻心的剧痛袭来，他步履微有踉跄，走出王膺大军的营门，沈持的眼前开始出现重影，他知道自己快支撑不住了，竭力翻身上马后伏在马背上，对马儿说：“驮我回去，去找史玉展。”
    这匹马是军中的马匹，非常通人性。
    马儿驮着他往回飞奔，在离王膺大军五里地之处，遇到左靖带着人来接他，沈持看见他们实在支撑不住，浑身无力，几乎晕过去，他从马背上慢慢往下掉。
    左靖上前扶住他，命人把他搀扶到马车里，带回左氏宣抚司府医治。大夫来给沈持拔箭的时候，见他是位玉面书生，两条眉毛皱得要打结，自言自语道：“这细皮嫩肉的……如何吃得住拔出箭簇的疼痛。”
    沈持听到后极虚弱地说道：“我能忍，先生只管拔去皮肉中的箭就是了。”
    大夫看了看深深扎进他小臂之中的箭簇，摇摇头：“先服一碗羊不食草熬的汤药吧。或能减轻些疼痛。”
    叫人煎了一碗草药来给他喝。
    羊不食草的学名叫“羊踯躅”，是这一带用来镇痛麻醉的草药，据后世研究，这种草里面的羊踯躅毒素能麻痹人的神经，从而达到麻醉药的效果。
    沈持勉强端起那碗黑乎乎的草药，只尝了一口便觉得舌头发麻，想是草药的毒性所致，不知会伤及哪里，于是又放下不肯再喝：“先生，拔吧。”
    大夫看着他：没苦硬吃是吧？
    人家也不再劝，直接用白酒冲洗了巾帕，小刀……
    微微往皮肉里往外拉，他便疼得眼冒金星，汗透了春衫……大夫一边一点点拔出箭簇一边在皮肉翻开处撒上三七粉，就这样，赤红的血珠子一个连着一个往外冒，滴在地上的一片殷弘越扩越大……
    在一旁看着的史玉展和左当归都快要哭了：“姐夫……”
    沈持：“别哭，我死不了。”皮肉伤罢了。
    箭簇拔出后，单纯的剧痛变成灼痛，折磨得他直想呕，好在很快陷入困极累极的疲倦中，半昏睡过去才好受一些。
    ……
    他离开后，王膺给大理王段思仓写了封信，说自己中了史玉展一箭，箭疮流脓不止，只怕有负天恩，请求回鸭池城休整后再战。
    就像沈持说的那样，无论如何，他都不能攻打左当归，我收拾了你们段氏的孙女，日后你们后悔了再杀了我泄愤，岂不滑稽。
    大理王段思仓本打算让王膺不管不顾攻下左氏土司的，但收到王膺的信后束手无策，召集群臣来商议，段弼说道：“左氏不会想到这个法子，定是沈持给他出的主意。”
    这个沈持太可恨了。
    “他不是头一次这么可恨，”段思仓看了段弼一眼：“你难道才知道。”
    他想听的不是骂沈持，而是这事儿该怎么办。
    段弼：“要不，让王将军暂时撤军？”
    段思仓气得几乎吐血，粮草，军饷折进去许多，撤军近乎无功而返啊。
    但除此之外，似乎没有别的办法，他进退维谷，半晌后放狠话道：“不能饶过沈持，等王将军回来，去攻打鹤州，把姓沈的夫妇二人都活捉了。”
    于是命王膺撤军回来。
    当王膺的大军被气得跺脚骂娘撤走时，史玉展养好伤又是一条好汉，他看着山坡上的草丛中，一朵朵不知名的花儿舒展花萼，正欢快地摇曳，阳光斑驳而慵懒地像铜钱般撒了一地，他扑倒在上面打了个滚，哈哈大笑道：“姐夫，王老匹夫滚蛋了。”
    “他走了，”左靖拿族中的好药材给他补养，沈持的箭伤也好了许多，拉他起来：“咱们也得赶紧回去。”
    说好是夜袭的，没想到最后到左氏土司来了，节外生枝不少事情。
    史玉展爬起来拍拍屁股上沾的花草：“姐夫，你这伤不多养两天吗？”
    “不要紧，”他心道：带着伤回去还能让你姐心疼心疼。养好了，岂不是什么都看不见了。
    一想这话怎么能对小孩子说呢，便打住了话头：“回去再养也是一样的。”
    启程之日，已是五月底，这一带下了雨，风飕飕的，凉如秋日。
    左靖带着左当归来送行，再三谢过沈持他们为左氏土司解围，并赠了一车他们族中的好东西，小丫头穿着土司的服饰，神气却又神情落寞，可怜巴巴地望着史玉展：“史哥哥，我会去鹤州找你的。”
    “苦当归，你现在是土司王了，”史玉展说道：“你要治理你的部落，不能随便出去的。”
    小丫头听后，又黑又圆的眸子登时蒙上一层水雾，快哭了。
    沈持看了眼：“快走吧。”
    史玉展扭过头跳上马背，不再看左当归。
    来时的千名兵士，折了上百人，余下的跟随沈、史二人一道，马不停蹄返回鹤州府。
    两日后，抵达城中。
    沈持先回府衙的住处。赵蟾桂这次没跟着他去，留在这里，见他这一趟回来后脸颊消瘦，两边颧骨微凸起，脸色也有些黄了，惊问：“大人，您病了？”
    沈持：“受了些小伤，不要紧，你帮我烧盆水来，我要沐浴更衣。”
    赵蟾桂赶忙去烧热水。等给他拿衣裳时看到沈持左臂上的箭伤，吓了一跳：“大人？”
    沈持：“小伤，很快就好了。”
    “大人，你这不方便沐浴吧？”赵蟾桂问他：“要我帮你吗？”
    沈持：“不用。”
    这些事情，他从不肯叫别人服侍的。男子沐浴不用讲究，涮洗干净就好，他右臂能动，就不矫情劳别人了。
    等他沐浴更衣出来，吃了些东西，问赵蟾桂：“鹤州城一切都好吧？”
    “都好都好，”赵蟾桂笑着说道：“有杜大人在，能有什么事。”他想了想：“对了，大人，前日万岁爷赐给王大儒两名侍妾到了鹤州，哟，两位娇滴滴的佳人，引得满城人都去看呢。”