仲春草木蔓发。
    赵秀才逐渐把书院食堂打理得井井有条, 供应的伙食也越来越丰富可口，夫子们和学生们的脸庞上添了一层光泽，日间中气十足的读书声直冲云霄。
    食堂开业月余后, 沈持将经手的收支一笔一笔记录在册，核对之后给孟度过目：“账目都再这里。”
    孟度只略略扫了一眼：“交给赵秀才吧, 你专心念书。”
    还是那句话，沈持是来念书科举的, 做别的事情，总归有些不务正业。
    “学生明白。”沈持双目炯亮。
    到了内舍之后, 很快读完了《论语》, 正正经经开始学做八股文。那日十分郑重, 是孟度亲自来给他们讲的——破题。
    极难的破题。
    孟度在讲台上铺垫了很多，才道：“破题是文章开头的两句话, 须将题目的意思讲清楚, 这便叫作‘破’。俗语说初次遇着的事情，是破题儿第一回, 也就是借用这个意思……”
    “作破题要先将题意融会于心, 弄清本题在经文中所处的位置及其与上下文的关系, 关键在于抓准题目的主旨，扼定主脑，肖题之神，用几句话, 破尽题中之意……”
    ……
    一堂课下来, 听得学生们要哭。
    要悟的东西太多, 一时半会儿消化不了。
    夜晚，沈持在油灯下消化今日所学的——破题，他记录：孟夫子今天讲的意思是说破题的好坏关系到你能否准确地把握题目的主旨, 如果你破题的时走了题，或句子不通顺，那后头的文字便会离题万里，肯定好不了。所以考官一看破题即可遇见全文的水准，毫不夸张地说，破题决定一篇文的命运。
    考官一上来去看破题，应试者也在破题上煞费苦心，极力把跑题作得大气磅礴，新颖醒目。
    ……
    深夜困意来袭时，沈持揉揉眼，他抽出一张纸，提笔想画一只黑白滚滚解压，他脑海中浮现出大熊猫圆圆的朵朵，圆圆的大脸ber，又粗又短的嘴筒子……
    手腕微压，一笔一笔又一笔，画完了。
    灯花“啪”地一下爆了，火苗蹭地窜了窜，眼前骤然亮堂。
    定睛一看，沈持笑了，他画的滚滚太丑了，形、神全然对不上，哪里是只滚滚，给黑熊看了都得摇头，向他扔石子嘲笑他的画技不行。
    哈哈哈。
    沈持无声地发笑，他又拿起笔，重新画了一只，这次别的不说，脑袋是画圆了，眼神好的大概能看出是一只滚滚，尽力了。
    画完他突发奇想，要是把写一遍八股文当成画黑白滚滚，照着上古神兽的样子写八股文，想来必定讨喜，一见之下，没有考官不沦陷的吧。
    于是就寝前，他又在滚滚的脑壳上标注一行小字，“八股文破题”——破题譬如画滚滚的脑袋，落笔就能让人看出画的是黑白滚滚还是熊瞎子，破题一落，写的是个什么文章，定了。
    文采则是滚滚的眼睛，皮毛，让一看到就忍不住尖叫：“可爱，太可爱了。”文章也是一样，嗯，这比喻甚是恰当。
    总结完今天的功课，沈持拨了拨油灯，这油灯很贵，要尽快收拾好上床睡觉，省油。
    与束脩银子一比，写字的笔墨纸砚和读书用的油灯才要花费更多的钱。
    沈持进入梦乡前对自己说：信我，滚滚会画得越来越肥美，八股文也会写得越来越好。
    次日放学，他温过书，试着做完两句破题，又画了一只黑白滚滚——的脑壳。
    一同学习的岑稚眼睛够尖，看见沈持挥笔作画，无比期待地道：“沈兄画什么呢？”怎么才如有神地下了一笔，就又搁下笔了呢。
    “我一定要画成大美熊熊。”沈持把那片纸张宝贝一样藏起来：“岑兄，先生说的几篇文章，去哪里誊抄呢？”
    “找赵秀才要，”岑稚伸手捶了捶他，撇嘴：“不过先生刚说完，估计去找他要文章的人多要排队的，咱们过几天再去吧。”
    赵秀才在食堂还能有空跟他们唠唠，说说近来又收录哪些才子的文章，让他们看看新思路新文采观摩学习学习。
    沈持：“嗯，岑兄说的是，去的时候叫我。”
    “沈兄，”之前外舍丙班的胖同学跑得气喘吁吁来找沈持：“孟……孟先生找你。”
    沈持连忙跟他走：“孟先生找我做什么？”
    胖同学甩着小胖手肚子一颤一颤地走着：“好多人来买酱猪肘，卖……卖光了。”
    沈持：“……”
    不都说了吗？每天限量20个，售完即止。
    卖光了找他有什么用呢，他也不会变一箩筐猪肘子出来。
    等他来到厨房这院，孟度背着双手在院中散步，见他进来：“走，跟我出去边走边聊。”
    好像有大事发生。
    沈持跟在他身后走了两步：“先生？”孟度严肃地跟他说：“书院卤肉铺开业两月，进账有多少银子你知道吗？”
    “刨去种种开支，”孟度说道：“净赚44两300钱。”
    沈持也没想到能有这么多，咋舌道：“这么多啊。”好家伙，一个月进账22两多银子，比县太爷的俸禄还多。
    “这44两多银子，”孟度停下脚步，看着沈持，徐徐跟他说道：“你挣的银子，我是要给你的，只是书院中常有人来帮工，你打算怎么分这个钱？”
    沈持：“先生，这钱，咱们书院的先生和学生平分了吧。”买成笔墨纸砚，分给他们取用，或许对于像他这样家境并不富裕的学生来说，能省下很大一笔钱。
    孟度：“你出力最多，理应多分一些。”沈持说道：“先生，这银子我不会要，留在书院吧，给先生们添置一些日常用品，食堂置办些食物，学生就知足了。”
    其实青瓦书院有许多要用钱的地方，每个学生一年8两银子的束脩，着实不宽裕。
    像周渔这样的年轻夫子，总是穿着半旧不信的青衿，想来薪水并不高吧。他不开口要分利润，孟度也不会亏待他，若开口要了，食堂便成了他的一门生意，日后要是有人翻出来攻讦嘲讽他利用书院谋利，恐要沾一身骚。
    “暂且先这样，”孟度说道：“后续若是进账更多，我再找你商议。”
    沈持：“好的孟先生。”
    孟度：“回教室去吧。”
    两人又一起从疏影横斜之中穿出来。
    次日晌午，再去厨房的时候，发现里面多了一篮子鸡蛋，还有若干腊鱼、腊肉等食材，大约是买给学生煮饭用的。
    岑稚眼睛一亮，拉着沈持小声说道：“孟先生好大方啊。”这一顿饭下来，得花不少钱吧。他担忧明年会不会长束脩银子：“咱们得赶紧考中童生，要不然念不起书了。”
    沈持笑道：“放心吧岑兄，不会涨束脩的，说不定孟先生良心痛，要让咱们吃点儿好的呢。”
    岑稚：“……”要是再只给一把米一勺盐巴，他都要叫孟度孟扒皮了。
    “今日你歇着，”岑稚拉上裴惟：“我俩来做饭，你等着吃吧。”沈持笑笑，去后院看他的卤猪肘，他拿碗夹出一碗卤豆干来带到灶房处：“昨日趁着汤卤了点豆干，你们尝尝味道。”
    内舍相熟的几名同窗都围过来。
    岑稚和裴惟立刻丢下他们俩炒的菜，一个人一块好不见外地往嘴里送，还算比较斯文地吃饭：“好入味啊。”
    这顿饭于是又吃得津津有味。
    午后，徐夫子出了个刁钻的题目让他们破题。《论语》中有“周有八士：伯达、伯适、仲突、仲忽、叔夜、叔夏、季随，季騧，说他作了上句“伊尹而得其七”1，让学生们续下句。
    说人话就是，周朝有一家子八个兄弟全是贤士，都为周相伊尹而用，唯独最小的弟弟季騧没有出仕。
    听着不像正经的八股文题目。
    “先生，”好多学生摇头晃脑：“太新颖了，想不起来怎么办。”
    “不急，”徐夫子说道：“你们慢慢回去想，慢慢想啊。”
    到了放学时分，他又来催：“孩子们，你们想出来了没有？”有人拿着纸条交上去，透过洇过来的字迹，沈持看到他们破的都很长，反正都比他的字数多。
    徐夫子收上去作业后几乎没细看，只捡出来不知谁的作业：“三个字，很好。”
    学生们哄然大笑。
    只用三个字破题，有点滑稽了。可能是谁敷衍先生的吧。却听徐夫子说道：“沈持，来说说你是怎么破题的。”
    沈持站起来朗声说道：“皆兄也。”这七位都是季騧的兄长，可不就是皆兄也嘛。
    众学生想笑，忽然又笑不出来了。
    “这样的题目一般正经考试不会出，为师只是拿来给你们开开眼界，破题时候要多方思量，不要过分拘泥，”徐夫子说道：“不要太死板，要变换较多，宜庄宜谐，只有文法不错，都行。”
    学生们把头都要点晕了。
    ……
    次日，徐夫子讲承题。因为破题只有短短一两句，只可包括最精要的大意，承题么，就是将破出的题意承接下来再加以说明，或者将破题未尽之意加以发明阐述，以从各方面补足题意，继承说明。
    ……
    沈持抽出藏在袖中的宣纸来，接着画熊猫。
    美熊熊短短的嘴筒子，让人看一眼就移不开眼睛，只想喊“鹅子，我滴鹅子。”可是长嘴筒子也好看啊。
    嘴筒子可长可短，主要看个熊的气质。承题也一样，在承题这里，文章的气度一下子就出来了。
    开始让人有印象，像美熊的嘴筒子一样重要。承题与破题一样，宜简切而高浑。看嘴筒子识熊来了。
    承题有承接上文之意，像熊的嘴筒子，关乎眼圈的布局和熊脖子线条的走向，要接上而生下，以圆转不滞、轻便飘逸为商品。