第291章 白翎岛
    “顺平号”商船缓缓升起风帆，帆布在强劲的西北风中鼓胀如满月，发出“哗啦啦”的声响。
    随着风帆的升起，船身微微一震，随即开始加速，船头破开波浪，溅起白色的水，朝着朝着南方疾驰而去。
    须臾间，皮岛的轮廓在船尾逐渐模糊，最终化作天边一抹淡淡的灰影，消失在茫茫海平面上。
    “顺平号”隶属于新华第二航运公司，这家公司主要负责大明地区的物资和人员转运业务。
    两年前，这艘船从广州“陈联泰”船坊购入，满载排水量超过四百吨。
    船体采用坚固的柚木打造，在经过新华人的一番设计改动下，整个船身线体更为流畅，甲板上整齐排列着三根桅杆，帆布在风中猎猎作响，显得气势非凡。
    尽管“顺平号”是一艘新华旗下的商船，但船长和水手却都雇自大明的老手。
    船长姓李，名德海，是一个四十多岁的老航海，脸上刻满了风霜的痕迹，一双眼睛却炯炯有神，仿佛能看透海上的每一丝变化。
    船只驶入无垠的大海中，船上的水手们便各司其职忙碌起来，有的在调整帆索，有的在舱室检查货物绑扎是否牢固，还有的在甲板上巡视，确保船只的平安航行。
    这些水手大多来自沿海的渔人或者疍民，从小与海为伴，对水上的活计有着天生的敏锐和熟练。
    虽然经常要与风浪搏斗，与死亡相伴，但他们每月都能从东家那里领取丰厚的薪水和海上津贴。
    因而，尽管工作辛苦而危险，而且常年不着家，但收入却比此前陆地上务农或打渔要多数倍，足以养活家中的妻儿老小。
    李德海眯起眼睛，看了看天色，又低头瞥了一眼罗盘，对身旁的一名公司主事说道：“风向正好，照这个速度，到傍晚前就能抵达白翎岛。”
    “在皮岛卸下所有粮食，咱们的船差不多就空了一大半，这速度可不就一下子提起来了。”苗向文脸上露出一丝轻松的笑意：“此番顺风顺水返回广州，应该要不了一个月吧？”
    “若是不耽搁的话，想来要不了二十天。”李德海想了想，乐观地说道：“咱们出来跑这么一趟，足足了三个多月。回到广州后，可得好生歇口气，回去跟家人聚一聚。”
    船舱里堆满了从苦娘岛和皮岛运出的货物，主要是辽东特产的皮毛、人参和一些稀有的药材。
    这些货物在南方极为抢手，尤其是那些江南、两广等地的富商和官员，对这些来自北方的珍品趋之若鹜。
    海风呼啸，船身随着波浪起伏，甲板上传来水手们低沉的号子声。
    苗向文深吸了一口带着腥味的海风，心中暗自盘算着这次航行的利润。
    他知道，只要顺利抵达广州，这趟航行所得的收入必将令暂时负责广州商站的掌柜满意，自己的“绩效”和考核也会有一个不错的评定。
    一路疾行，待傍晚七时许，“顺平号”抵达了白翎岛。
    这座小岛原为朝鲜所有，但朝鲜人并未在岛上派驻官员和军队，零星居住着数十户渔民。
    去年四月，新华人在向北瀛岛转运移民时，船队突遇风暴，便就近避至该岛。
    是时，有两艘广船损坏严重，在风暴过后，不得不暂时滞留这座小岛。
    后来，新华人发现该岛无人管理，而且附近海域鱼获颇丰，特别是虾蟹产量巨大，是少有的天然渔场。
    再加之，岛上土地肥沃，易于平整，耕作条件比起皮岛、苦娘岛来说更为优越，是一处不错的屯田所在。
    于是，新华人便毫不客气地将该岛占为己有，用于移民中转和运输的重要补给据点。
    当然，新华人据有此岛的目的还有一层潜在的政治和军事用途。
    这里距离朝鲜京畿不到两百公里，由此出发，进抵汉江入海口只需要一两天时间。
    若是以后对朝鲜施以影响，或者加以攻略，便是一处绝佳的着力点。
    到了今年五月间，辽海地区负责人钟明辉又调了一队四十多人的武装护卫队进驻该岛，然后大兴土木，筑城建垒，公然将该岛纳入新华治下。
    期间，也有朝鲜地方官员闻讯后乘船赶来查探情况，但毫不例外地被拒之门外，禁止他们登陆上岸。
    朝鲜人恼羞成怒下，声言会调集军队，出动水师舟船，驱逐这些占据该岛的“海盗”。
    不过，当七月中旬，十余艘新华移民船在前往北瀛岛时，特意绕道抵近朝鲜海岸，让数艘炮船直接露出了舷窗内一门门黑洞洞的炮口，朝鲜地方官员见状立时偃旗息鼓，并闭上了嘴巴。
    此时，正值我朝鲜王国多事之秋，还是不要过多招惹麻烦了。
    偏荒小岛，无甚大用，只要不来侵扰沿海城镇，且由海匪占了吧。
    说来也是可怜，当年壬辰倭乱时，我朝鲜王国还是拥有一支堪战的水师，不仅能跟倭寇比划两下，还能配合天朝官军进击倭寇侧翼，对收复王国领土发挥了举足轻重的作用。
    可时过境迁，随着时间的流逝，整个朝鲜王国的军备也日渐废弛，不仅各道镇守军极度虚弱，不堪一战，就连禁军五卫和侍卫军也是颓废不堪，徒有虚表。
    丁卯胡乱（1627年后金入侵朝鲜）中，建奴以三万余骑，便打穿了半个朝鲜，十余万朝军稍触即溃，简直不堪一击。
    而朝鲜的水师更是难堪大用，几乎沦为官方的差役运输之器。
    别说海上征战攻伐，怕是稍微远一点的海上行船，都已然无法做到。
    这些“海盗”占据了白翎岛后，倒也没有于沿海地区侵袭逞凶，反而会时不时地驾船来岸边与朝鲜人偷偷进行贸易。
    他们会将大明产的布、茶叶、铁器、手工艺品拿来售卖，然后再从朝鲜人手里换取稻米、油料、牲畜、药材、皮毛等物资，双方之间甚是和谐。
    朝鲜地方官员闻之，也不加过多干涉，唯恐生隙滋事，惹上麻烦。
    据悉，小岛上的“海盗”每隔数月，便会有诸多大船往来其间，北上南下，使得朝鲜官员为之惊疑不定，勒令郡县所驻镇守军严加戒备，不可使贼有机可乘。
    “最近，朝鲜人提及，他们西北咸镜道沿海地区在闹匪乱。”前来迎接“顺平号”的一名屯殖负责人在寒暄过后，随口便聊起了朝鲜那边的情况，“好像搞出的动静还挺大，聚集的盗匪击杀了数百名过去平乱的朝鲜官军，还被对方攻破了一座县城。”
    “呵呵，想不到朝鲜人会这般废柴，堂堂的经制军队居然让一帮子盗匪给打的丢盔弃甲。”
    “要是朝鲜人不这般废柴，我们如何敢占据此处几座小岛？”苗向文晒然一笑，不以为意地说道：“不过，钟大帅有交代，要求你们谨守岛上，暂时不要跟朝鲜人起冲突，以免破坏这里的安全形势，从而影响我们移民和物资往来运输。”
    “我们省的。”那名屯殖负责人笑了笑，说道：“如今，我们可是规规矩矩地跟朝鲜人做买卖，绝对不会跟他们打打杀杀。”
    “我只是琢磨着，朝鲜人军备如此荒废，连一些打家劫舍的盗匪都对付不了，那万一建奴再次征讨朝鲜，他们的满朝上下多半会选择跪地请降了。要是朝鲜被建奴所征服控制，那咱们这几座小岛可就有点危险了。”
    “哟，陈大，多日不见，想不到你现在是胸中有沟壑，晓得唇亡齿寒的道理了。”苗向文笑着打趣道。
    “瞧你这话说的。”陈大咧着嘴，也笑了，“咱好歹跟着钟大帅两三年时间，做过屯殖队长，耳提面命之下，多少要学点东西不是？不过，跟你们比起来，全都是孟总制的高足，一个个能写会算，咱就属实粗人一个。”
    “好了，不跟你多扯了。这坐了一天的船，我得进寨子好生歇一歇。”苗向文摆摆手说道：“你也赶紧着人将船上剩的粮食连夜卸下来，可不要拖到明日，耽误我们行程。”
    “放心好了，肯定给你将货卸下来。”说着，便挥手招呼一群青壮移民上前卸货。
    “……朝鲜咸镜道西北沿海地区发生盗匪大规模生乱事件。”苗向文一边走着，一边嘴里嘀咕着，“这事得记下来，然后设法将其传递至哭娘岛报与钟大帅知悉。唉，也不晓得，这些盗匪是否会搅动朝鲜的局势。”
    “话说，这些盗匪都是什么来路？”苗向文停下脚步，转身问陈大。
    陈大皱了皱眉，思索片刻后说道：“听朝鲜人说，这些盗匪可能从大明流窜过来的海盗。哦，也有人说是当地的流民和逃兵，或者从建奴地盘逃出的汉人。……唉，反正也没人能说得清楚。”
    “这些盗匪在咸镜道沿海一带聚集，打劫过往商船和沿海村落，闹得不可开交。朝鲜官军试着几次围剿都未能成功，反而损失了不少兵将。”
    苗向文微微点头，摆了摆手说道：“好了，这个事我记下了。我先去休息了，你们卸完货也早点歇着吧。”
    陈大点了点头，目送苗向文离开后，转身继续指挥移民们卸货。
    夜色渐深，海风依旧呼啸，白翎岛上的灯火在黑暗中闪烁，仿佛一颗颗微弱的星辰，照亮着这片被新华人占据的小岛。
    ——
    (本章完)