第142章 猎杀（一）
    1630年4月6日，“圣多明各号”缓缓驶出了圣费尔南多（今关岛）港口，径直朝着目的地马尼拉而去。
    “愿上帝保佑我们！”船长达尼·奥尔莫·卡瓦哈尔回头望了一眼码头送行的人群，右手在胸前轻轻画了一个十字。
    按理说，去年已经有两艘“中国船”跨越太平洋，从马尼拉带回了大量的东方商品，那么今年就不该再派船继续前往菲律宾了。
    但是，这几年两地之间的贸易情况却极为不正常，发生了太多让人不愉快的事故，也让许多人遭受了无妄之灾。
    五年前，“圣路易斯号”失联--这已经被初步证实是海盗所为，他们截获了这艘满载东方商品的船只——使得许多投资商人和贸易商人损失惨重，并一度抬升了东方商品的市场价格。
    紧接着就是三年前“玛利亚号”被海盗劫持，造成二十多名船员死伤，所载的金银也被洗劫一空。
    这再次使得一大波贸易商人破产，或者陷入巨大的债务负担之中。
    经过一年多的恢复，新的一波投资商人凑出了大笔银钱，于去年二月终于又派出了两艘“中国船”前往马尼拉。
    在所有人都提心吊胆的情形下，那两艘船最终顺顺利利地返回了阿卡普尔科港，带回了大量东方商品。
    然而，市场上却出现了一个令人奇怪的现象，那就是包括墨西哥在内的整个美洲地区，似乎对这些稀奇的东方商品不再愿意支付曾经高昂的价格，让众多试图血赚一笔的贸易商人错愕不已。
    正常情况下，这些东方商品连续几年出现供给不足，不是应该会让价格高企到一个让人非常“欣喜”的地步吗？
    但无情的现实却粉碎了贸易商人们大赚一票的美梦。
    在市场上，那些来自东方的生丝、丝织品、娟纱、瓷器等商品的售价竟然还不如五年前，销售利润远不如预期。
    甚至在委内瑞拉、秘鲁、智利等地区，销售状况更是不理想，除非大幅降低商品的价格，否则根本售卖不出去。
    很显然，有一个秘密的走私渠道抢占了市场，使得整个美洲地区的东方商品出现了一定程度上的“泛滥”。
    这也许是某些大胆的商人组织船只避开马尼拉，偷偷地前往明国，直接将大量东方商品输入美洲地区。
    也许是该死的葡萄牙人再一次地从壕镜摸到了美洲，并带来了大量东方商品，然后勾结当地的走私商人，将本该属于西班牙王国的商业利益可耻地窃取了。
    怀着不甘的心情，在去年底，众多贸易商人在“说服”了墨西哥殖民当局后，决定在次年再组织一艘“中国船”前往马尼拉。
    这艘船除了要承担东方商品贸易的任务外，还接受了一项极为重要的政治任务，那就是通过马尼拉殖民当局，调查是否有其他国家或者商人势力在从事跨太平洋走私贸易，从而侵害西班牙王国的利益。
    “圣多明各号”于2月5日从阿卡普尔科港出发，历时两个月，进抵圣费尔南多。
    在这座岛上休整数日后，他们将踏上最后一段行程，直接驶往马尼拉。
    满载排水量四百五十吨的“圣多明各号”不是第一次跨越太平洋了，在十年间，它曾三次往返阿卡普尔科港和马尼拉两地，对整个航线、洋流以及风向已经了如指掌。
    按照原定的行程安排，他们必须要在五月前抵达菲律宾。
    因为，每年的五月，菲律宾海域就会有大量台风席卷而来，到了七八月会更为密集。
    要是不小心被台风波及，很大概率会导致人船皆毁的悲惨下场。
    好在剩下的路程已不到三分之一，没有什么意外情况的话，应该可以赶在五月前驶至马尼拉。
    再次举着单筒望远镜四下观察了一番海面上的情况后，卡瓦哈尔船长便准备到舱室里小睡一会。
    昨晚，与几名岛上的殖民官员多饮了几杯，到此时，头仍有些疼痛，需要躺下来好生休息一下。
    这会，船只刚刚离开圣费尔南多不到几个小时，想来也不会出现什么特别的状况需要他来处理。
    将船上的指挥权暂时授予大副后，卡瓦哈尔船长非常放心地回到了他所居住的舱室，躺在柔软的小床上，伴随着船只轻轻地摇晃，很快便进入梦乡。
    然而，睡了不到三个小时，一阵剧烈地摇晃，将他从熟睡中唤醒。
    睁开眼睛，带着几分愠怒，狠狠地盯着那名正在摇动他手臂的水手。
    “很抱歉，船长先生，将你从睡梦中吵醒！……大副先生请你立刻到船台上去！”那名水手脸上露出惶急的神情，“我们可能遇到麻烦了。……一个大麻烦！”
    卡瓦哈尔船长闻言，立时清醒过来，从小床上一跃而起，穿上靴子，匆匆朝舱室外面走去。“什么情况，伊戈尔？”卡瓦哈尔船长很快来到船艏的操作台，朝着自己的大幅沉声问道。
    “船长先生，你看……”大副伊戈尔·奥德里·奥索拉将单筒望远镜递给他，伸手指向西北方，面色甚是凝重地说道：“有两艘不明身份的船只出现在我们左前方。我怀疑，他们很可能是海盗。”
    卡瓦哈尔船长脸色一变，一把抓过单筒望远镜，顺着奥索拉指的方向看去。
    只见西北方，两艘帆船逆着风向和侧流，正在朝他们缓缓逼近，仿佛地狱中的恶魔择人而噬。
    “通知火炮甲板的炮手们做好应战准备了吗？”
    “已经命令所有水手全部进入紧急战斗模式了！”
    自三年前跨太平洋贸易的船只遭到海盗袭击后，这些前往马尼拉的“中国船”便将那些作为压舱物的火炮重新布置在火炮甲板，以防再次遇到海盗。
    虽然这般做法，牺牲了一些舱位，可能会少拉许多货物，但起码给了船上的人员几分安全感。
    在面对海盗袭击的时候，也不至于再无还手之力。
    就算真的打不过对方，但发射几发炮弹过去，多少也会让海盗顾忌几分，说不定就可以拖到夜幕降临，借着夜色掩护趁机逃走。
    “调整航向，西偏南！”
    “让操帆手都动起来，迅速变换帆衍，加大受风面。”
    “……”
    “再次调转航向，南偏东！”
    “船长先生，我们这是要返航圣费尔南多吗？”大副奥索拉表情一滞，惊讶地看着船长。
    “无需多问，执行命令！”
    “遵命，船长先生！”
    “圣多明各号”在广阔的海面上划了一道大大的弧线，将自己的船艏位置在极短的时间里调了个，然后便朝东面的方向艰难地行驶着。
    此时，离开圣费尔南多还不到半日功夫，仅驶出七八里格，即使逆洋流和风向行驶，最晚也不过天黑前就能重新抵达圣费尔南多，然后驶入港口内，从而获得岸上的庇护。
    虽然，圣费尔南多港没有岸防炮台，也没有驻守正规西班牙军队，但港内好歹有数十名西班牙人，再加上几百名附属的查莫罗人，足以抵御海盗的入侵。
    “船长先生，东南方发现一艘海盗船！”
    就在双方一逃一追，不断向东边艰难前进时，“圣多明各号”船桅上的瞭望手突然大声呼道：“海盗船距离约……一里格半！”
    卡瓦哈尔船长立即举着单筒望远镜朝西南方望去，就见一艘三桅帆船的身影出现在视野之中。
    “该死的，这伙海盗居然在这片海域埋伏了三艘船！”
    “船长先生，后面那两艘船不断向我们的方向开炮，可能并不是在威吓我们。”大副奥索拉也突然醒悟过来一件事，“他们是在通知另外的海盗船从后面堵截我们！”
    卡瓦哈尔船长漠然地看了他一眼，右手紧紧地握住望远镜，深深地吸了一口气，竭力让自己保持应有的镇定。
    这艘船，有二十五万多比索银币，还有七十多名水手，生死都在他一念之间。
    要是处置不当，让海盗劫下了他们的船，不敢想象，会发生什么事情。
    并不是每一次海盗劫持事件，都像三年前那艘“玛利亚号”那般，只选择劫取船上的金银，而放过船上的所有人员。
    “船长先生，西北方又发现一艘海盗船！”桅杆上的瞭望手发出一声凄厉的叫声，隐隐透出一丝绝望和恐惧。
    这些海盗竟然有多达四艘船，而且还竟然守候在圣费尔南多周边海域，专为猎杀他们这艘“宝船”！
    (本章完)